«А парень-то уже с Люком на ты! Молодец!»

— Нормально я его знаю, — ответил Люк. — И уже долгое время. А что за подозрения? Почему он тебе не нравится? Выкладывай.

Глубоко вздохнув, Адам сказал:

— Мне кажется, что этот человек причастен к пропаже Нела.

— Что?! — разозлился Люк. — А ты не офигел ли такими подозрениями кидаться?! Да ты его первый раз в жизни видишь! Я в этом уверен на все сто! Так о каком Неле вообще может идти речь?

— Ты слышал Гната, — сказал парень, — он ощущается Нелом. Такого просто не может быть.

— Я и сейчас чувствую в нем Нела, — сказал спустившийся на первый этаж Гнат, — он как Нел, только несколько другой.

— Так все-таки другой или Нел? — уточнил Люк. — Ты уж определись. Да и вообще, может, он просто похож на Нела. Ты же сам сказал, что отличия есть.

— Так не бывает, — помотал головой Гнат. — Нел не был человеком и очень сильно отличался от других. Этот же человек, но он похож на Нела.

— Значит, он исключение, — начал раздражаться Люк.

— Нет, — в который раз отрицательно замотал головой мальчишка, — так не бывает. Я, конечно, еще только учусь, но слышал от деда Димитрия, что друид может провести ритуал и натянуть на себя ауру волка, тогда звери принимают его за своего.

— Хочешь сказать, что он сделал подобное с Нелом? — озабоченно спросил Адам. — Очень на то похоже.

— Нужно допросить его! — выкрикнул в свою очередь Гнат, — тогда мы сможем узнать, где сейчас Нел и что он с ним сделал.

— Все, что вы только что сказали, полный бред, — раздраженно буркнул Люк. — И больше не хочу возвращаться к этой теме.

— Он же еще про записи знал! — попытался переубедить мужчину Адам, но дождался только раздраженного взгляда и замолчал.

— Вы быстро, — сказал я, как только Люк показался на крыльце. — Идем?

— Идем, — кивнул мужчина.

Взяв у Гната свои записи, проверил, все ли на месте, и, положив руку на плечо мальчишке, проникновенным голосом сказал:

— Тут нет трех листов; это, конечно, не критично, но если ты когда-нибудь еще попробуешь меня обмануть, я заставлю тебя об этом серьезно пожалеть.

В следующую секунду рука Адама опустилась на мою.

— Если ты еще раз попробуешь угрожать моим людям, я заставлю тебя об этом серьезно пожалеть.

— Руку убери, босяк, — фыркнул я ему в лицо и, развернувшись, пошел за Люком, а в спину мне смотрели четыре полных ненависти глаза.

— И зачем ты их злил? — спросил Люк, когда мы отдалились от детей на порядочное расстояние.

— Не хочу, чтобы у них возникло хотя бы малейшее подозрение, что я могу быть Нелом, да и к тому же совершенно забыл, что Гнат знает мою ауру, точнее, я не предполагал, что он так быстро прогрессирует. Скорее всего, все дело в плюще, мальчишка научился считывать информацию с растения, а через него и чувствовать ауры.

— Они думают, что ты похитил Нела и провел над ним какой-то ритуал, а теперь благодаря этому ощущаешься почти так же, как и он.

— Вполне логично мыслят, — довольно заметил я.

Перейдя из двора дома на ближайший к нему пустырь, мы увидели лежащий на песке строительный материал и шесть уже построенных лавок.

— А что, неплохо получается, — вынужден был признать Люк, который, наверное, впервые увидел такие одинаковые, ровные и аккуратные торговые участки.

— Неплохо, — согласился я, показывая чертеж. — А будет еще лучше.

— Давай с пояснениями, — попросил Люк, — так я лучше усвою информацию.

— Хорошо, — кивнул я. — Как ты можешь видеть, на рынке планируется построить три ряда совершенно одинаковых по размерам лавок. Каждый из этих рядов будет состоять из шестнадцати торговых лавок, расположенных друг напротив друга.

— То есть восемь лавок с одной стороны, восемь с другой? — уточнил мужчина.

— Да. Оставим достаточное расстояние между стоящими друг напротив друга лавками, чтобы посетители могли свободно передвигаться.

— А зачем тебе крыша между лавками?

— В проходе для посетителей? — хитро уточнил я. — Для того, чтобы летом в торговых рядах было не так жарко, все-таки планируем продовольствием торговать, да и комфортно. Куда человек пойдет в жару? К тебе — потеть? Или зайдет ко мне, чтобы в прохладном теньке выбрать то, что ему нужно, а в сезон дождей, соответственно — чтобы посетители чувствовали себя более комфортно. Это даст свои плоды, вот увидишь.

— Думаешь, будет много посетителей? Люди привыкли все покупать на моем рынке.

— Конечно, будет много. Это вообще-то тоже, считай, твое, для людей все так и будет, плюс тут новая точка, красивая и комфортная, конечно, народ захочет закупаться здесь. К тому же не забывай о планируемой рядом арене.

— Если дело выгорит, у себя на рынке тоже такие ряды открою, — подумав, сказал мужчина, — а теперь давай обсудим арену.

Площадка для арены была больше, чем та, на которой строился рынок, я все давно спланировал и надеялся построить здесь самое доходное из моих заведений.

— Что это? — спросил Люк, указывая на непонятное ему сооружение на чертеже.

— Это два подвала для бойцов, выроем котлован у противоположного входа на арену, сделаем несколько хозяйственных помещений, в которых будут находиться сражающиеся друг с другом бойцы и банды. Этим мы сэкономим место для большего количества зрителей.

— Дальше.

— Сверху построим трибуны с крепкими одинаковыми лавками. Во всех четырех углах арены расположим небольшие помещения с пунктами приема ставок и устроим тотализатор.

— Очень широкие лестницы, — заметил Люк, — может, сделаем меньше?

— Пусть лучше такими и останутся, люди будут быстрее и охотней расставаться с деньгами, а нам это очень выгодно. В крайнем случае сможем спокойно разместить на них публику.

— А вот эта длинная сторона арены? Почему она отличается от остальных? И, кажется, даже выше?

— Она выше, — согласился я. — Там будут особые места для богатых клиентов. Отдельные комнатки с приятной обивкой и удобной мебелью. Ты же был в театре? Видел в нем балкончики для важных персон? Вот и у нас так будет.

— А не многовато ли дорогих мест? — засомневался мужчина. — Где мы, а где важные люди?

— Если у нас появится возможность пустить слух среди молодых задиристых петушков-аристократов, что побывать в трущобах на арене очень престижно, они начнут ломиться сюда, от желающих не будет отбоя, нужно только не прогадать с ценой.

— Действительно, это вполне может сработать. У меня даже есть нужные люди на примете.

— Вот и отлично.

— Да-а-а-амы и господа-а-а-а-а! До-о-обрый день! Разрешите поздравить вас с событием, о котором мы все так долго мечтали! Поздравляю! С открытием! Первой! Арены! По боям! Бе-э-эз прави-и-ил! Да! Да! И еще раз — да! Свершилось! Именно наш город получил право первым в империи проводить бои такого уровня! И именно нам завидуют все жители страны, да и всего мира! Ведь только мы сегодня можем наблюдать это феерическое шоу, которое не оставит равнодушным ни одного зрителя. Итак! Сегодня в программе…

Пока распорядитель с приятным голосом и профессионально подвязанным языком разогревал публику перед боями, я предавался отстраненным размышлениям и раздумывал над успешностью моего первого масштабного проекта…

— …прекрасно провести время! Каждую субботу! Каждого месяца! — доносился до меня голос вещающего с трибуны мужчины.

Переведя взгляд с распорядителя на трибуны, я в очередной раз не смог сдержать довольной улыбки. Свободных мест не было! Трибуны просто ломились от заполнивших их людей! Зрители приветственно кричали, размахивали руками и выглядели очень довольными. Еще бы, ведь каждому посетителю в честь открытия мы наливали по кружке пива с примесью некоторых трав, туманящих разум. Нам нужен был ажиотаж и рев толпы, и мы их получили.

На самом деле, глядя на галдящих внизу людей, я был чертовски доволен собой, а особенно тем, что долгая и трудная эпопея с постройкой этой чертовой арены наконец-то подошла к концу! А ведь иной раз казалось, что я не справлюсь к обозначенному в планах сроку…