Пока занимался своими делами, на сходке решался вопрос о том, кто кому и сколько должен. В этом-то и была основная проблема, ни одна из конфликтующих сторон не хотела выплачивать свои кровные.

Вопрос решился только боем на арене (место между столами) двух пышущих злобой главарей. Вызванные из соседней комнаты маги установили магический полог, который не давал бьющимся выйти за определенные пределы и приглушал звуки боя.

Свои магические амулеты они отдали ученикам и после проверки магами на отсутствие магических защит начали драться. Бой шел на пределе моих возможностей, поэтому я с трудом, но все же следил за его ходом.

На Земле часто слышал фразу, что бои настоящих мастеров длятся жалкие мгновения. Что мастерство сразу определит, кто сильней. Но это был не тот случай. Противники оказались почти равны друг другу, соответственно, и поединок шел ровно, правда, только до той поры, пока один из мужчин не стал выдыхаться. Один из воинов чуть качественнее и глубже входил в транс, что помогло ему сначала подловить, а затем и убить своего противника.

Вопрос с выплатой компенсаций был решен, все оплачивает проигравшая сторона, а пекарня (из-за которой и начался весь сыр-бор) переходит к победившим.

«Писец, господа!» — думал я, пытаясь понять логику этих людей. Они пролили реки крови, а один еще и поплатился жизнью ради ничтожной пекарни! Не смогли разобраться, кто будет снимать с нее жалкую медь! В процессе конфликта начались взаимные обиды и оскорбления, а затем и смерти, которые впоследствии не могли быть забыты.

С другой стороны, когда я вспоминаю, на что пошел, чтобы создать образ кровавого отморозка, понимаю всех этих людей очень хорошо. Есть принципы, нарушишь их, отдашь без боя что-нибудь мелкое — готовься, теперь у тебя попытаются отобрать все, может, и это ты сдашь без боя? В трущобах выживают хищники, таким палец в рот не клади, они руку по локоть откусят…

После боя тело унесли, а сходка продолжила свою работу… Большинству присутствующих очень не понравилась кровавая резня в ювелирной лавке, находящейся в центре города. Так как совершивший это нарушил много неписаных законов бандитов.

Он заставил богатую и влиятельную часть города всполошиться, испугаться и донести свое неудовольствие до особого отдела стражи. Стража перетрясла весь город, бросала в тюрьму всякого подозрительного человека. Это дело задело чуть ли не всех…

Кстати, во время сходки молчало только несколько человек, из тех, кого я знаю, это были Люк, Никон и Трой. Да-да, тот самый Трой, который со своими людьми убил Рыжего и его команду. Еще двоих молчащих мужиков я не знал, но в лица всмотрелся и на всякий случай запомнил.

— Я знаю, кто, скорее всего, устроил резню в ювелирке! — неожиданно сказал Эльг и, гадко улыбнувшись, направил палец на меня. — Этот сукин сын в тот день вовсю крутился в том районе, и мои люди видели, как он ночью возвращался в трущобы с большой сумкой за спиной.

Все повернулись в нашу сторону и удивленно посмотрели на Люка. Неужели Эльт действительно показал на него? Они просто не заметили его взгляда, направленного прямо мне в глаза.

— Мне послышалось? — спокойно спросил Люк. — Ты назвал меня сукиным сыном?

— Нет, — ухмыльнулся Эльт, — я назвал так девчонку, стоящую за тобой, хотя… — на мгновение он сделал вид, что задумался… — думаю, ты и сам не многим лучше!

Вот тут уже напряглись все, точнее, все, кроме тех, кто сидел рядом с Эльтом, у тех глаза чуть не засияли от предвкушения, а на лицах показались хищные улыбки.

Наверное, представляют, как их банда занимает рынок и прилегающую территорию? Идиоты! Даже если бы Люк действительно был так слаб, то остается еще Никон, который вообще ни фига не предсказуем и точно устроит им сладкую жизнь.

Остальные главари дураками не были, они смогли сложить два плюс два и предположить, что причины храбрости Эльта совсем не беспочвенны, а также что он знает нечто, чего не знают они.

— Бой, на ножах, — сказал Люк, снимая с себя амулеты и оставляя их на столе.

— Бой, на ножах, — согласился Эльт.

Второй раз за сегодня двое мужчин замерли друг перед другом.

Эльт начал первым. Он ринулся на Люка, целя в шею и стараясь в первые мгновения выиграть, как ему казалось, легкий бой со слабаком, но не получилось.

Люк спокойно отшагнул в сторону и нанес резкий режущий удар по пальцам противника. Эльт удивился такой прыти от «инвалида транса» и постарался разорвать дистанцию, но ему это не удалось. Люк двигался за ним по пятам и все время наносил удары. Всего за минуту от крепкого, пышущего здоровьем и силой мужчины остался кровоточащий кусок мяса, непонятно как держащийся на ногах.

Закончил Люк красиво: крутанувшись вокруг противника, он мощным движением вогнал свой нож в его затылок — с такими ранами не живут.

На такой вот ноте сходка и закончилась.

Уже сидя в карете, Никон, хмыкнув, сказал:

— А шутка про шута мне действительно понравилась.

— «Огненный шар»! «Воздушная стена»! «Волчья яма»! «Водяное копье»!.. Стоп!

Услышав последнее слово, я на автомате выставил перед собой «огненную стену», а затем невидящим взглядом уставился на Старика и без сил опустился на холодный, изрисованный рунами пол.

— Хм… ну поздравляю! — с непонятной интонацией заявил учитель. — Теперь ты похож на нечто, отличное от нуля, хотя я бы еще поостерегся называть тебя магом.

Пропустив привычные подколки, я безэмоционально кивнул, сил на открытое проявление чувств не осталось. А все Старик со своей идеей раскачать мое ядро для повышения уровня накапливаемой энергии.

— Сам ты доводить себя до изнеможения не сможешь, силы воли не хватит, — выразился тогда он, — потому с этим делом тебе помогу я. А чтобы наши занятия не превращались в банальное переливание энергии, мы с тобой отработаем построение элементарных чар.

И вот в течение месяца я отрабатывал построение этих элементарных чар. Нужно сказать, толк из этого всего был. Мало того что объем магической энергии в ядре повысился на порядок, так теперь я мог на автомате выдать серию заклинаний, даже не напрягаясь. Научился дозировать количество вкладываемых в заклинание сил. Короче, плюсов много, а самый главный из них заключался в том, что наконец-то эта экзекуция закончилась, а то приползать домой полумертвым мне порядком надоело.

Когда паук довез меня до условной точки, я выбрался из-под земли и пошел к нашему кварталу. Да-да, теперь именно кварталу, а не дому. Мой живой забор уже около недели назад принял свою окончательную форму и сформировался так, как и было задумано. Без сюрпризов не обошлось: однажды утречком я вышел на крыльцо и тупо посмотрел на то, как мой забор цветет большими и красивыми бутонами красных роз, распространяя вокруг сладкий дурманящий запах. Дед Димитрий давно заметил, что растение, которое мы с ним вырастили, сильно отличается от своего классического аналога, а когда он впервые увидел раскрытые бутоны, то просто замер в ступоре.

Такое чудо не могло остаться без внимания, тем более в таком унылом и сером месте, как трущобы. Так что теперь наш квартал стал одной из достопримечательностей нашего серого района. Некоторые глупцы до сих пор пытались сорвать красивые цветы для своих любимых или для продажи, но у них так ничего и не получилось. Не стоит забывать, что основой нашему растению послужил ловчий плющ. Так что несколько сломанных рук сделали многих жителей трущоб более понятливыми.

— Здорово, шеф! — весело сказал я, подходя к Люку, который сидел за столом в своем трактире и с удовольствием попивал густое темное пиво с копченой рыбой. Посмотрев на довольного жизнью учителя, я ио-быстрому сгонял на кухню и вернулся с тарелкой копченой рыбы и небольшим стаканом с темным пивом.

Покосившийся на меня Люк промолчал, а я тем временем с удовольствием пригубил ароматный напиток. По правде сказать, не очень-то я пиво и люблю. Не фанат, так сказать, это, правда, относится ко всем видам алкоголя, но не суть, сейчас поговорим о пиве. Пью я его, точнее, пил в той жизни, довольно редко, почти никогда. Ну не шло оно в меня, так сказать. Но, как говорил один хороший человек, нелюбовь к пиву — это возрастное. Позже я все-таки стал его употреблять, но немного. Кружечку раз в два месяца, да с рыбкой копченой, мм…