— Но согласись, с бандой Рью ты разобрался совершенно по-идиотски! — прервал мои размышления Тис.
— Да, — согласился Никон, — непонятно как сформировавшиеся у тебя моральные предубеждения когда-нибудь будут стоить тебе жизни, а потом, может быть, и нам всем, поэтому мы пересмотрим некоторые планы твоего обучения.
Люк только согласно кивнул.
— А куда мы вообще едем? — чтобы не сидеть в тишине, спросил я, — Люк, ты сказал, что в карете я все узнаю.
— Мы едем на сходку, — ответил Люк, — на очень серьезную сходку.
— Самое главное, — продолжил мой инструктаж Тис, — не робей. Да, там будут самые влиятельные головорезы города, многие из них не очень приятные люди, но ты должен вести себя спокойно и уверенно.
— Договорились, — кивнул я, соглашаясь, — а что мне делать, если кто-нибудь из них попробует меня как-либо спровоцировать? Вряд ли там еще будут ученики моего возраста. Да и многим интересно, что же за такую неведомую зверушку привел Люк.
— Ты мыслишь в правильном направлении, — кивнул Никон. — Готовься к неожиданностям, в свете последних событий есть большая вероятность того, что тобой захотят вытереть пол на арене.
— Арене? — с удивлением приподнял я бровь.
— Сам все увидишь, — отмахнулся от меня мужчина.
— Когда я сяду, станешь за моей спиной, — внес свою лепту Люк. — Твоя официальная цель — прикрывать меня сзади, а также держать ушки на макушке, все внимательно слушать и запоминать. А на самом деле в такие места берут своих ближайших помощников и преемников, чтобы учились вести дела и обзаводились нужными знакомствами.
— А куда конкретно мы едем? Где будет проходить сходка?
— Это в разных местах происходит, — ответил Тис, — сегодня, например, выбрали один из трактиров купеческого района.
— Понятно, а почему ты про сходки ничего не говорил? — спросил я, обращаясь к Люку, который мне уже когда-то разъяснял политику теневой жизни города.
— Рано было тебя в люди выводить, — ответил мужчина.
— А как часто проводятся сходки? — задал я следующий вопрос.
— По-разному, раз в два-три месяца или при возникновении сложных вопросов, требующих серьезного обсуждения.
— Прекрасная возможность для стражи накрыть бандитских главарей в одном месте, — хмыкнул я, — странно, что они даже не чешутся по этому поводу.
— Чешутся, — не согласился Никон. — Еще как чешутся. Но одно дело устроить на нас облаву, а другое — захватить большое количество головорезов, владеющих трансом, и при этом избежать огромных потерь.
— Помню, и меня как-то раз чуть не взяли, — добавил Тис, — где-то около года назад. Вот тогда облава была так облава. Стража с тайной канцелярией проводили общую операцию, многих из наших тогда на ножи взяли.
— А я думал, стража вообще мышей не ловит, раз банды в городе так круто смогли развернуться, — задумчиво пробормотал я.
— Ты так считал, потому что только с городскими стражниками сталкивался, с теми, которые город патрулируют и на воротах стоят. Они шлак, берут туда чуть ли не всех подряд, лишь бы минимальный порядок поддерживали да пьяниц с нищими гоняли. Но есть еще и такие стражи, которые в особом отделе заседают, вот эти-то хорошо работают, как положено, чуть ли не все мастера транса и с головой дружат.
— Ну, ты не завирайся, — остановил Тиса Никон. — Далеко не все там мастера, да и в транс многие не могут входить, а вот с тем, что котелок у них варит неплохо, согласен. В особый отдел кого попало не берут…
На сходку, как выяснилось, мы прибыли одними из последних. Карета остановилась у крепкого симпатичного трехэтажного дома, который оказался довольно дорогим статусным заведением для богатых горожан. Не заходя в обеденный зал, спустились в подвальный этаж здания, где в одной из дальних комнат и должна была проходить сходка. Подвал меня удивил. Хотя бы тем, что высота потолка была около трех метров, не мало! Целый подвалище! Заставленный большими бочками с вином и различными ящиками с продуктами.
Дальняя комната, в которой проходило собрание, также имела огромный потолок и к тому же была довольно большой, где-то пятнадцать на пятнадцать метров. Люк, Никон и Тис приветствовали кивками своих знакомых и заняли свободные места за стоящими рядом столами, Тис, соответственно, занял место за спиной Никона. Столы выставили кругом, чтобы, как я понимаю, все видели говорящих, что было достаточно удобно и не ущемляло ничьи права.
Как и уговорились ранее, я, как и Тис, стал за спиной учителя, что вызвало некоторые смешки среди собравшихся.
И я прекрасно понимал, что их рассмешило. Мой рост за последнее время, как ни странно, изрядно увеличился, но даже несмотря на это, я все равно был немного ниже сидящего передо мной Люка.
— Отличный защитник, — услышал я хриплый голос из зала, — убийца споткнется о его тщедушное тельце и разобьет сам себе голову? Сильно сомневаюсь.
— Ха-ха-ха, — послышался смех некоторых мужчин, остальные ограничились улыбками.
Люк побарабанил по столу пальцами, подавая знак, что это наша цель и что я должен адекватно ответить.
— Смешной мужик, — доверительным тоном сказал я, обращаясь к Тису. — Он здесь за шута или скомороха? А то что-то не пойму… — соответственно, не дождавшись ответа, продолжил: — А после сходки он сам с протянутой шапкой к людям за объедками подходит? Или плату деньгами получает?
В зале воцарилось молчание, все с интересом следили за представлением. Пока мужик, который и оказался тем самым Эльтом, которому суждено было сегодня умереть, искал ответ, я быстро достал медную монету и ловко бросил ее к нему на стол.
Опешивший от такой наглости мужчина автоматически подхватил отскочившую от стола монету и метко кинул ее в меня. Сделал он это так быстро и непринужденно, что я только в последний момент успел войти в транс и остановить монету в нескольких сантиметрах от лица.
— Так бы и сказал, что медная монета — это для тебя незаслуженная награда, но объедков, извини, нет, — стараясь быть невозмутимым, сказал я, засовывая монету обратно в кошель.
«Удачно начал», — подумал я, увидев на лицах большинства присутствующих улыбки, обращенные к моему оппоненту. Эльт был мужиком неглупым, иначе не смог бы достичь своего сегодняшнего уровня, он понял, что симпатии большинства на моей стороне. Метнув в меня взгляд, обещающий мучительную смерть, он, откинувшись на спинку стула, расслабился и хотел было что-то сказать.
Но резко открывшаяся дверь на время прервала разгорающийся конфликт. В комнату зашел молодой худощавый мужчина в дорогом темном костюме и занял последнее свободное место.
— Здравствуйте, господа, — хорошо поставленным голосом произнес он. — За прошедшее с последней сходки время появилось несколько неотложных вопросов, которые нам всем нужно обсудить и найти выход из сложных ситуаций. Кто желает начать первым?..
Вопросы на сходке решались разные, от самых мелких и незначительных до неожиданно крупных. С удивлением узнал, что одной из таких крупных проблем является война в трущобах между двумя бандитскими ватагами. И почему я об этом совершенно ничего не ведал? Словно не в центре города живу. Кстати, одной из причин сходки как раз-таки и была эта недавно начатая война. Мое незнание оправдывало то, что война велась в другой части города, в тех районах я даже не бывал. Я настолько был погружен в свои проблемы и дела, что даже не интересовался происходящим. Хотя, с другой стороны, война и война, вооруженные столкновения для меня теперь самое что ни на есть обычное дело, привык как-то.
Из этой интереснейшей ситуации я понял одно: если буду воевать, то буду делать это быстро и четко, и не дай бог при этом пострадать третьей стороне, чтобы не ввязаться в еще одну войну, — тогда придется платить отступные. В этой ситуации враждующие группировки в своих боях нанесли ущерб соседним бандам, а также своей безбашенностью разозлили стражу, которая начала в том районе трясти всех подряд. Ущерб налицо, а так как война может закончиться преждевременной кончиной обеих сторон, многим заинтересованным хотелось вернуть потерянные деньги, это и послужило причиной сходки. Этому делу отдали несколько часов. Степенно и важно выглядевшие главари через некоторое время разгоряченно заспорили друг с другом. Когда я поинтересовался у Люка, не боится ли достопочтенная публика привлечь к себе внимание общественности своими громкими криками, узнал, что на подвал наложили самые мощные чары тишины, и мне как ученику Старика очень стыдно это не заметить. Только после этих слов я встряхнулся и проверил на наличие магии как комнату, так и находящихся в ней людей.
