Притом вначале оно кажется ну очень вкусным и божественным, а через некоторое время чудесным образом превращается в кислое отвратительное пойло. Поэтому-то я и ограничивался маленькой кружечкой, да еще в такие долгие периоды. К сожалению, а может, и к счастью, смена тела не помогла, кружка моя стала еще меньше, но это, я так подозреваю, из-за возраста.

Так что я, можно сказать, не пил пиво, а ел рыбу, чем-то напоминающую скумбрию. Вкусно!

— Чего так рано пожаловал? — не удержавшись, спросил Люк. — Сегодня Старик должен был тебя полностью изничтожить или что-то пошло не так?

— Все так, но я восстановился известным тебе способом, есть очень серьезный разговор.

— О как! — ухмыльнулся мужчина. — Дожил, теперь всякие недоросли будут вести со мной серьезные разговоры.

— Попрошу не выступать! — шутливо погрозил я ему пальцем. — А то расскажу Мие, что пил пиво в твоей компании, а ты мне даже не запретил.

— Маленький шантажист! — схватился Люк за сердце, неужели ты сможешь так меня подставить?

— У меня не остается другого выбора, — пожал я плечами, — тем более что ты первый начал обзываться, а я ребенок, и очень ранимый, у меня, кстати, родителей нет, обо мне некому заботиться, а ты как человек, к которому я привязался, втоптал в грязь мою самооценку. Я передумал! Пойду и повешусь, а потом напишу Мие прощальную записку и обвиню во всем тебя!

— Маленький коварный бог хитрости и обмана! Давай, выкладывай свое серьезное дело.

— Так бы сразу, но нужно будет пойти в мой квартал, там я тебе все наглядно покажу.

— Пустая площадка, рядом с ней такая же, ограждены твоим странным плющом, — сказал Люк, когда мы вошли на пока еще пустующую территорию. — И это ты хотел мне показать? Это твой серьезный разговор?

— Ты меня обижаешь, Люк, неужели ты ничего не видишь? — сделав удивленное лицо, спросил я.

— Песок вижу.

— И все?

— Ну, травинки вон там, там и там.

— Эх, Люк, — глубоко вздохнул я и с убежденностью успешного менеджера по продажам продолжил: — Ты слеп! Тут же черным по белому написано: «ПЕР! СПЕК! ТИ! ВЫ!»

— Чего?!

— Перспективы Люк! Разве ты не понял, о чем я?!

— Я тебе сейчас по шее надаю, чтобы ты научился человеческим языком говорить. Просекаешь свои перспективы?

— Ладно, ладно, — поднял я руки, — прямо, так прямо. Еще в начале нашего с тобой знакомства у нас был разговор о том, что в городе развлечений мало, что люди с большим энтузиазмом ходят на стрелки, которые ты судишь. Так почему бы нам не замутить нечто подобное здесь? Поставим лавки в несколько рядов, арену белым песочком посыплем. Найдем людишек, готовых за деньги здоровьем рисковать, сделаем бои для любителей, желающих попробовать себя на арене, публика попрет, уверяю тебя! Организуем тотализатор, позже начнем устраивать подставные бои. Деньги можно будет лопатой грести!

Люк молчал недолго.

— У меня сохранились твои записи, — сказал он, — я уже сам подумывал сделать нечто подобное, но нужно будет еще раз все тщательно обговорить и распределить обязанности.

— И проценты обсудить! — с улыбкой добавил я.

— И проценты! — согласился Люк.

— Ну, тогда как автору идеи и хозяину свободной территории рядом с рынком хочу себе двадцать процентов от доходов нашего совместного предприятия.

— Один! — улыбнувшись во все свои тридцать два, сказал Люк, — и это только за идею. Как ты помнишь, ты покупал у меня только дом, но никак не прилегающую к нему территорию.

— Нет-нет, — покачал я пальцем перед лицом азартно улыбающегося мужчины, — ты сам сказал, что я могу ставить забор так, как захочу, и что возьму, то мое — или ты думаешь, что случайно ответил мне именно так?

— Так ты уже тогда… — непритворно удивился Люк.

— А как ты думал? — в тон ему ответил я.

— Наглец.

— На том и стоим.

— Тогда во сколько ты оценишь свои идеи, место и старание?

Услышав слова Люка, я задумался. На арене в любом случае будут крутиться приличные деньги. Но в строительство и организацию всего процесса тоже нужно будет вложить энную и очень даже большую сумму. Поэтому-то я к Люку и подошел, у него есть деньги, связи, авторитет и возможность все красиво организовать по моим подсказкам.

— Десять процентов, но от тебя небольшая помощь по строительству.

— Семь, а что за помощь?

— Да хочу на соседнем пустыре небольшой продуктовый рынок открыть, а то у меня несколько друидов свободных завалялось, буду бабки делать.

— Так они же у тебя еще сопливые, ты же сам говорил, только дело изучать начали, у них же силенок не хватит, — пораженно пробормотал Люк, видимо удивившись моей предпринимательской жилке.

— Меня тут Старик кое-чему научил, так что будем работать…

«Темная ночь, только пули свистят по степи…» — мысленно напевал я, пробираясь по ночному городу на очередное задание Люка. Луна уже несколько часов висела над городом, а я все еще не прибыл к месту назначения. И мог с полной ответственностью заявить, что это все из-за Тиса, который вместе с нами обсуждал объем предстоящих работ по постройке будущей арены для боев без правил и забыл мне передать, что этой ночью для меня имеется очередное задание.

Люк и Никон сдержали свое обещание и начали постоянно давать мне какие-нибудь опасные задания различной сложности. То я проникал на базу работорговцев, то вел слежку за их главарем, то разузнавал, кто в городской администрации их крышует и как между заинтересованными делятся деньги, куда они отправляют рабов и так далее. После работорговцев пришел черед местных криминальных авторитетов. Проследи за одним, узнай планы другого, устрани помощника третьих. Не очень приятная работа, скажу прямо, но, выполнив некоторые поручения, хорошо понял, какими мерзавцами могут быть люди. Я, конечно, и раньше это знал, но, проследив за работорговцами, понял, что обязательно где-то через месяц навещу некоторых из них и прослежу, чтобы они сдохли жестоко и мучительно…

Благо еще, что мне удалось начать выполнять данное себе когда-то слово. Помощник главаря, которого я устранял, работал на Троя, и в тот вечер, когда я подставил Рыжего, участвовал в убийстве детей. Так что моя совесть оказалась чиста, с работорговцами будет так же. Если их через месяц не убьют, то это сделаю я, к счастью, есть и желание, и возможности.

Но все когда-нибудь заканчивается, и грязные дела тоже. Поэтому боги, услышав мои молитвы, послали мне сегодняшнее дело, в котором, как я подозреваю, не будет никаких мерзостей. Мне нужно всего лишь проникнуть в дом купца Ронтора и добыть его тайную переписку.

Дом купца… не самая легкая цель, ведь у купцов хватает средств на приобретение качественной защиты. Это, конечно, не дом аристократа, который обвешан заклинаниями, как елка новогодними игрушками, но это также и не ремесленный район, где только в самых богатых домах стоят слабые «сигналки» на окнах и дверях.

Использовав свой любимый способ перемещения по деревьям, я быстро добрался до дома, у ворот которого была разлита белая краска.

Ага, я на месте.

Окинув все вокруг магическим взглядом, внимательно осмотрел прилегающую территорию и заметил вязь на воротах и заборе, которая, вероятней всего, передавала информацию на «сигналку». На газоне вдоль дома были в произвольном порядке расположены неизвестные мне магические образования, которые я, используя уроки Старика, принял за ловушки. Установили их на приличном расстоянии друг от друга, так что возможность видеть магию сделала мое проникновение в особняк легкой задачей.

«Как странно», — подумал я, обратив внимание на неправильность происходящего. Главная дорога, ведущая ко входу в особняк, оказалась совершенно пустой. Ни ловушек, ни «сигналки», ни каких-либо еще магических образований. Очень странно, как объяснил мне Старик, — немногие маги могут видеть магическим зрением, остальные же только ощущают направление, в котором находится магический конструкт. Так что совершенно пустая дорога к дому выглядела как обычная ловушка.