Также вдоль забора из плюща стояли ребята из другой банды — с корзинами, полными душистых роз. То, что к плющу лучше не приближаться, знали уже все в трущобах, но то, что аристократам из города захочется сорвать несколько цветков своим дамам, было и дураку понятно. А аристократ с поломанной конечностью — это очень злой аристократ, который может создать плохую репутацию как арене, так и ее владельцам. Поэтому мальчишки громко предупреждали, что рвать цветы опасно, и что если очень хочется, то их можно купить за символическую цену, всего один золотой.

А Гнат и Саша молодцы, смогли упросить плющ поделиться своими цветами!

Люк, один из сильнейших главарей трущоб, стоял перед древним магом с железным ящиком в руках и молился всем известным богам, чтобы его очень важная посылка не пострадала.

— Открывай, — своим скрипучим голосом велел маг, — и воин, опустив ящик на пол, тут же защелкал многочисленными защелками. После этого он открыл крышку и представил Старику содержимое.

Сформировав несколько печатей, маг довольно сказал:

— Оно великолепно! Оно стоит тех баснословных денег, которых стоит. Скоро ты получишь свою награду, Люк. И поверь, я не поскуплюсь.

— А что насчет Нела? — напомнил мужчина свою просьбу.

— Не беспокойся об этом — очень скоро он перестанет тебе угрожать.

— Эй, Хантер, — обратился ко мне один из охранников арены, — Никон звал тебя вниз.

Сняв со своих колен милую молодую служанку, я поправил на одежде несколько складок и, выйдя из ложи, направился вниз, в комнату, где подсчитывались деньги.

Хантер — все-таки интересное имя подобрал мне Люк.

А получилось все так.

Учитель открыл мне счет в банке и сделал все документы на имя Хантера Ивза. Мне осталось только капнуть несколько капель крови на некое невзрачное серебряное кольцо, которое и являлось моей карточкой. Теперь, придя в любое из отделений этого банка, по информации, хранившейся на кольце, я мог получить свои деньги. Очень удобная вещь.

Люк сразу предупредил, что Хантер — это легенда, и я могу придумать себе другое имя, но я решил, что не стоит. Зачем плодить сущности, имя звучное, и мне нравится, тем более ну его, еще узнает кто-нибудь, что у паренька много имен, заинтересуется.

— Деньги, деньги, денюжки, — напевал я себе под нос, спускаясь по лестнице.

— Твоя доля, — кинул мне мешок с деньгами Гнат.

Кивнув, я высыпал монеты на стол и пересчитал.

— Недурно так, — сказал, закидывая деньги в мешок и отдавая его Люку. На мой счет.

— Хорошо, — кивнул мужчина. — Жду тебя завтра. Подведем итоги и спланируем свои действия в будущем.

— Хорошо.

Попрощавшись со всеми, пошел к себе. Удивительно, но сегодня ни один ребенок из банды Адама за мной не следил. Обычно два пацана ждали, пока я отойду на приличное расстояние от арены, и шли за мной, планируя разузнать, где я живу, и, пока меня не будет, вызволить Нела. Конечно же я легко уходил от их слежки. Но все равно был удивлен, что сегодня никого из них не оказалось, видно, день сегодня был действительно тяжелым.

Пройдя пару кварталов, усмехнулся про себя: насчет «никого» — это я погорячился. Один наблюдатель все же обнаружился, правда, судя по одышке, стуку сердца и тяжелым шагам, это точно не ребенок из банды Адама.

По ходу игра началась раньше, чем я рассчитывал, и некие силы уже открыли охоту за пареньком, который руководил постройкой арены.

Так и оказалось. Неизвестный приблизился ко мне и быстро запихнул в проезжавшую мимо карету. Меня тут же прижали к полу, к горлу приставили нож, и хриплый голос вкрадчиво произнес в ухо:

— Будешь дергаться и кричать, вмиг располосую, усек?

— Усек, — тихо пробормотал я и через мгновение сказал: — Дай встать, мне все равно с вами всеми не справиться, я не буду вырываться и пытаться сбежать.

Удар ногой, приглушенный амулетом, был ответом на мое предложение.

— Надеюсь, ты знаешь, на кого я работаю, — сказал, закашлявшись и показав, что удар пришелся куда нужно.

Вырываться и демонстрировать окружающим, кто здесь пана, я не спешил. Хотелось все же узнать, кто же стоит за похищением и от кого ждать нападения.

Что ж, впереди у меня интересная ночь.

Когда карета остановилась, я примерно представлял, где мы сейчас находимся. Слух и обоняние очень сильно недооценены людьми. Ведь просто ориентируясь по городскому шуму и запаху, я всю дорогу определял маршрут движения кареты.

«Опять район купцов», — подумал, представив карту города. Эта улица была мне хорошо знакома, потому что по ней я очень часто ходил. Несколько нетипичный запах цветов, растущих возле дома, подсказал, куда именно меня привезли. И я даже знал, кто именно меня похитил, что, по правде говоря, меня очень удивило. Ну не самоубийцы же они идти против Никона и Люка. Хотя, может, я не все правильно понимаю, и их цель не связана с захватом арены в свои руки, но тогда у меня вообще остается мало предположений о причине моего похищения.

— Доставай его, — услышал чью-то резкую команду. — И подошедший незнакомец в то же мгновение резво вытянул меня из кареты, да так, что я успел хорошенько треснуться головой о камни, а предварительно перед этим пересчитать несколько ступенек. И пусть амулет Старика меня защищал от различных неприятностей, но поверьте, удары головой обо всякие неровности — не самые приятные ощущения в жизни. К тому же это неплохо так дезориентирует, если я не нахожусь в трансе.

Сделав вид, что мне очень больно, я несколько раз вскрикнул и принялся громко стонать, ругаться и тереть руками ушибленные места. За что, кстати, получил еще несколько неслабых ударов по ребрам.

И тут же вскипел.

— Может, уже перестанете запугивать и бить меня? — спросил раздраженно, поднимаясь с земли. — Я понял, что вы плохие люди и что с вами лучше не шутить, обещаю быть смирным и спокойным, мне лишние повреждения ни к чему.

Мой миротворческий диалог не привел к нужному результату, меня сбили с ног и тут же стали осыпать ударами.

— Он еще вякать будет! Урод! — услышал я голос над собой, потом получил два четких и сильных удара в голову.

— Стой! Он нужен боссу живым!

— Ничего, — сплюнули на меня, — ничего с ним не станет.

«Ах ты, ублюдок, — запылал я ненавистью и отчетливо представил, как вырываю сердце стоящему надо мной мужчине, а в голове пронеслась повторяющаяся мысль: — Не сейчас, попозже, подожди немного, разберешься, что тут происходит, и он весь твой, подумаешь, одежду испортил».

После того как я поднялся, два здоровых крепыша подхватили под руки мое безвольное тело и поволокли в дом.

В доме меня занесли в рабочий кабинет хозяина и бросили ему под ноги. И, должен признать, что запах, шедший от человека, свидетельствовал: передо мной стоит некто иной, как сам барон Сильв Эл Глиций, больше известный в трущобах под кличкой Падаль. Он только недавно поднялся в городской преступной иерархии до уровня среднего авторитета, захватив власть в небольшом районе города. Как мне удалось выяснить, Сильв являлся провинциальным бароном, и только на первый взгляд казался обычной неотесанной деревенщиной. В быстро меняющейся обстановке барон сумел задобрить городских авторитетов круглой суммой, что позволило ему остаться на захваченной территории и не получить какое-нибудь перо под ребро.

— Кто вы такие? — задал я вопрос дребезжащим голосом и, поднявшись с пола, начал отряхивать одежду от попавших на нее пыли и грязи.

— Это не важно, — сказал молодой мужчина, с превосходством глядя на меня из-под густых бровей. — Важно лишь то, что постройкой арены твои покровители привлекли к себе внимание широкой общественности, и в связи с этим я хочу задать тебе парочку вопросов, ты же ответишь? Не так ли?

После произнесения этой фразы мужчина нанес мне мощнейший удар в живот, из-за чего я резко согнулся пополам и, широко раскрывая рот, начал изображать из себя рыбу, которую выбросило на берег.