— Что? Ты догадался, что я хочу тебе предложить?

Он опёрся локтями о стол и пристально посмотрел мне в глаза.

— Владыка, я… я, быть может, слишком самоуверен… но я не хочу быть Архимагом!

Дроу рассмеялся и хлопнул два раза в ладоши. Видимо, это означало бурные аплодисменты.

— Молодей, юный Кенррет! Но — почему не хочешь?

Я замялся, подыскивая слова.

— Это слишком… ответственно, Владыка. Не думаю, что справлюсь. К тому же, не хотелось бы бросать МУМИ.

— Ты вполне можешь совмещать учёбу и должность, как это делает один твой знакомый. Итак?

— Это приказ или предложение? — выпалил я, отчаявшись.

Владыка, глядя в стол, чуть пожал плечами.

— Подумай. Я не давлю — пока — но подумай о ситуации, в которой находится Митерх. Вспомни про ллотов. Поразмысли, не торопись… но больше никто не справится с этой должностью.

— Хорошо. Я подумаю и приму решение.

Встал. В горле пересохло.

— Позвольте идти, Владыка?

Он кивнул, не полнимая головы. От него веяло холодом.

Шёл, как гомункулус, не разбирая дороги. О боги, ну зачем мне ещё и это — проще умереть, там спокойнее!

П р и м е ч а н и я:

(1) — Absit invidia verbo — (лат.) Да не осудят меня за эти слова…

(2)…безмолвно, безнадежно… - отсылка к "Я Вас любил" А. С. Пушкина

(3) by fits and starts — (англ.) урывками

(4) синигами — боги смерти в Японии

(5) Tête-à-tête — (фр.) Наедине

ЛАЭЛИ.

Только две недели. Две недели! А уже кажется, что из меня каждую ночь сосёт кровь какой-нибудь вампирчик с курса… Проверила — дырок нет. Унш методично бьётся головой об стенку, приговаривая 'Vade retro Satanas1(1)!'.

— Э… Ыш?

Он обернулся и посмотрел на меня абсолютно несчастными глазами. В его когтистой лапе я заметила листок с гербом МУМИ — и слова утешения застряли на языке.

— В комнатах обои толще. Мягче будет.

Он кивнул и поплёлся туда, согнувшись в три погибели. Бедняжка!

На полу остался лежать тот самый листочек — с заданием. Это кошмар любого мумика. Это — наша ночная дрожь и потерянный аппетит… в общем, это индивидуальные задания! Нам дали неделю спокойной жизни, а потом разделил курс на 9 групп по 3 человека, и одну — из четырёх несчастных, и каждую группу, представьте себе, отдали на растерзании одному из преподов! К примеру, Габриель, Зармике и я достались Зелинде, милой женщине с садистскими наклонностями. Она следила за нашей успеваемостью и попутно награждала каждого таким вот листочком ('чёрной меткой') с индивидуальным заданием, которое должно быть выполнено в указанные сроки, а не то — капут, секир башка, etc. Естественно, задания хранились в тайне от однокурсников, и поэтому…ах… ведь листочек Ыша сам упал под ноги… да и что там может быть такого страшного?!

Вздохнула, прикрикнула на неуёмное любопытство.

Комната ритмично подрагивала от упражнений ящера. Я вошла, постучавшись, но не озаботившись ожиданием ответа — все свои, в конце концов.

— Ыш, твоя чёрная метка. Ты потерял.

Взгляд, полный ненависти.

— Лучшшше б ты её сошшшгла…

— Ссссам и займисссь, — поддразнила, зная, что ящер не обидится.

— Лаэли, подожди! — Давид, изучавший потолок, подскочил на скрипнувшей кровати. — Нам надо поговорить?

— Говори.

Интересно, что ему-то от меня надо? Рыжику нашему.

Мы поднялись на самый верх башни, в комнату для астрономических наблюдений. Демон прикрыл за собой дверь и…

— Стейси меня ненавидит?

— Э…

'С чего ты взял?' — так и норовило сорваться с языка. Но тогда это прозвучит так, как будто она относится к нему совершенно по-другому… А обнадёживать рыжика не хочу.

— Почему? — спросила просто.

О боги, с каких это пор я стала думать прежде чем ляпнуть что-нибудь?

— Она так смотрит на меня — ну, ты понимаешь…

— Не понимаю, — честно призналась я.

— Ну… — Давид покрутил пальцами в поисках ответа. — Как Дар на тебя!

Нет, это вряд ли. Ты переоцениваешь возможность Стейси убивать взглядом — а, взглянув на дроу, любой василиск удавится от зависти.

— Хм. А ещё что?

— Когда мы вместе, она всегда разговаривает с Морфеем, а если я прихожу один, то убегает к книгам! И ещё она издевается надо мной! И голос…ну…холодный такой… и ещё…

М-да, прорвало фонтан. Ладно, пусть выговорится. А Стейси — запудрила же голову обоим! Что крылатый, что рогатый — оба сами не свои. Чертовски — то есть вампирски — обаятельная девушка.

— Лаэли, ну что ты молчишь? — возопил инфернал, встряхивая меня, словно мешок с мукой. — Я же извёлся весь!

— Вот иди и ей это скажи! — огрызнулась я. Никогда бы не подумала, что демоны в делах сердечных ведут себя так же глупо, как люди.

— А вдруг она надо мной посмеётся?

— А вдруг не посмеётся? Давид, горе ты луковое, иди и говори, что ты из-за ней ни спать, ни есть, ни нумерологию учить не можешь.

— Думаешь, про нумерологию тоже говорить? — сомневался сбитый с толку обитатель Ада.

— В первую очередь, — заверила я. — Без этого никак! Давай, давай…удачи.

Хмыкнула, глядя вслед взлохмаченной медной макушке — у Давида была привычка запускать пятерню в свои огненные волосы, отчего у парня вечно был вид 'а-мне-всё-трын-трава'.

В моей черной метке изящным почерком был вынесен приговор: 'Докажите уравнение Одина. Срок: 2 дня'. Уравнение? Одина? Подать его сюда!..

В библиотеку не пошла (Стейси, тебе сейчас не до меня…), сидела в комнате для занятий. Если верить Мерлину, уравнение Одина используется для определения равновесности чар и ритуала. Короче говоря, каждое магическое воздействие нарушает баланс. Маленькие воздействие исправляются сами, но изменения после крупных приходится просчитывать! Уравнение Одина — с кучей параметров — существует как раз для того, чтобы понять, нужно ли применять какое-нибудь заклинание, или вреда от него будет больше, чем пользы?

Как я уже сказала, переменных и констант там — до йомы…

Выслушала от двадцати сокурсников пожелания спокойной ночи. От трёх — удачной охоты. От Габриеля — предложение 'уснуть надолго'. Это у него шутки такие, у аристократа нашего… Уравнение Одина никак не решалось. Я готова швырнуть все книги в стену и дать волю слезам. Не могу… не могу! Почему — неужели я действительно такая глупая? Голова распухла и болит, а строчки так и пляшут перед глазами…

Словно гомункулус, встала и поднялась на кухню.

— Свет.

Опять кто-то баловался с магией — у окна чувствуются остаточные следы.

Неважно… неважно.

— Тарелочки, вы где? — пропела я, роясь в буфете. — Мои хор-рошие… И… Раз!

Блюдо с красивым орнаментом разлетелось на тысячу осколков. Полюбовалась их художественным хаосом. Но слёзы всё ещё душат, и хочется кого-нибудь убить…

— И — два! И — три! И…

— Может, кофе?

Я подскочила, прижав к себе последнюю миску, как родную.

— Ты? Ты, придурок!

— Кто — я?

— Нет, я!

— Так я ведь и не спорю.

Отдышалась… гнев ушёл, оставив место любопытству. Кофе, говоришь…

По кухоньке разнёсся чарующий запах корицы. В тишине я обхватила ладонями горячую чашку и подошла к дроу, сидевшему с ногами на подоконнике. Вот тебе и 'остаточные следы' магии. У него в руках тоже была большая кружка.

— Кофе?

— Вино.

— Так ведь нельзя…

— А кто узнает?

Я пожала плечами, глотнула чёрный кофе. Дроу удручённо поболтал своей кружкой. Тоже мне, алкоголик, йома тебя забери.

— Не спится?

— С одной бутылки не спиваются.

— Иди к дьяволу, дроу… Я про сон спрашиваю.

— А, — вяло отозвался ушастик. — Как видишь, энергия бьёт ключом. Почему ты так неласково отнеслась к посуде?

— Энергия… бьёт, — я пожала плечами.

В тишине мы смотрели на небо. Погас свет — послушался чьей-то мысленной команды? Чьей?