— Дхаэроу!

— Не стоит благодарностей, — холодно ответил Дарм'рисс, поднимаясь с колен и отходя в сторону. На его лице не дрогнул ни один мускул Привык, конечно, но… но Я не привыкла.

Прежде чем Алхаст успел что-нибудь сказать, я нагнулась к эльфу. В серебристых глазах замерцало любопытство.

— Ты…

— Замолчи и слушай меня, — отчеканила я. — Ушастый, кем бы ты ни был, запомни…

— Стрекоза, какого демона? — фыркнул Кенррет.

— Да пошёл ты, рыцарь печального образа! Ты считаешь, что, если ты гордый, как орёл на вершине Эвереста, то кому-то от этого легче? Страдать в одиночку — о, да, это так благородно… но вам, тёмным эльфам, невдомёк, что вы этим ничего не добьётесь!.. Это не тебе, светлый. Тебе: если ты посмеешь оскорбить кого-то из моих друзей, я тебе поотрываю все части тела, которые считаю лишними. Ясно?

— Лаэли… Олег…. Я не понимаю, — лепетала несчастная девушка.

— Всё в порядке, Хлоя, — улыбнулась ей и снова повернулась к эльфу, села рядом на колени и занялась исцелением ран. — Простите меня, конечно, за грубость. Кенррет — не дхаэроу. Сволочь, да. Беспринципная дрянь, аморальное чудовище, бессердечное бревно…

Кенррет крякнул. Ну, давай, возрази мне… или я сейчас заплачу.

— И ещё много чего хорошего про него можно сказать. Но он — не дхаэроу.

Олег, опираясь на Алхаста, морщась, кое-как принял вертикальное положение и криво улыбнулся мне.

— Ты его так горячо и… оригинально защищаешь.

— Лаэли, прекрати! — Кенррет в бешенстве так рванул меня за плечо, что я едва устояла. Его голос был холоднее вечной мерзлоты. — Я не нуждаюсь в твоих оправданиях!

И тут я сделала то, о чём мечтала уже давно — я залепила ему пощёчину. Первую пощёчину в своей жизни.

— Думаешь, меня волнуют твои нужды? И не прикасайся ко мне, никогда!

Слёзы, уже не сдерживаемые волей, катились по щекам. Дроу застыл.

— Я ничего не понимаю, — вполголоса пожаловался спасённый.

— Они, наверное, тоже, — Алхаст первым пришёл в себя. — Ребята, не пора ли вам выяснить отношения? Только без трупов. Сейчас мы выведем Олега, и подождём вас минут десять.

Не говоря ни слова и не смотря друг на друга, мы с дроу сразу вышли из пещеры вслед за эльфами и Хлоей.

На секунду и подумала, что тёмный эльф и правда убьёт меня на месте… вряд ли его чёртова гордость была в состоянии вынести всё это. И всё же…

И зачем я это сделала?

После необходимых пояснений и искренних извинений Олега, принятых дроу с отсутствующем видом, мы дружно приняли позы мыслителей.

— Мы с Хлоей будем выбираться отсюда. А вы? Что вы здесь искали?

— Источник… неких излучений.

Эльф нахмурился, словно пытаясь что-то вспомнить.

— Когда я был там, что-то пыталось лишить меня сознания. Мило, конечно, но чёрта-с-два я на такое согласился. Источник этой силы находится где-то там, — и маг махнул рукой в сторону главного коридора. Мы переглянулись. Я пожала плечами.

— Спасибо, — снизошёл до эльфа дроу. — Мы пойдём туда.

Впереди… ох, ну это было не так уж и неожиданно.

В конце казавшегося бесконечным коридора был колодец огромной глубины — до самого заплесневелого неба Бездны. У противоположной нам стены стояло зеркало — такое же, как в Митерхе, но только всё целиком покрытое сеткой трещин. Поверхность была мутной и, казалось, пульсировала в такт мелодии…

— Ни с места! — от стены отделился демон, похожий на гаргула — горбатый, с серой кожей и когтистыми скрипучими шестью конечностями. Седая грива старого демона была откинута назад.

— Ни с места, — повторил он на магике, указывая на Эрика, вышедшего вперёд. Тот замер.

Демон стоял точно на грани какой-то невидимой черты и явно намеревался не подпускать нас к зеркалу ни на шаг ближе.

— Кто ты? Что это за зеркало? — потребовал Алхаст.

Архимаг, ну как же, ё-моё.

— Не подходите, — устало попросил обитатель Бездны. — Им только последнего жертвоприношения не хватает, чтобы открыть…

Сверху с диким визгом упали пушистые комочки и вцепились в демона. Брызнула шипящая чёрная кровь, хранитель зеркала дико закричал и пошатнулся. Как только его ступни пересекли невидимую границу, изо всех пор демона хлынула кровь. Он скукожился, словно шерстинка в огне… В этот же миг зеркало взорвалось миллиардами осколков, и откуда-то изнутри в этот мир хлынули потоки анти-структуры…. Линии хаоса ринулись наперерез этому страшному, и нас ослепил взрыв.

Кухня. Половники, кастрюли, кальян… Однокурсники и Алхаст, очумело трясущие головами.

— Что это было?

Если бы я знала…Ещё одно зеркало. Не думаю, что это сулит что-то хорошее. Дроу, позабыв на время вражду, задержался на кухне, когда остальная компания, гомоня, направилась в зал обсудить происшествие.

ДАРМ'РИСС

Когда мы остались вдвоём, я попросил землянку рассказать всё, что он видела в плане структур. Значит, её отправило… нечто отправило её туда, чтобы показать гибель ещё одного зеркала?

— Нам следует ещё раз наведаться в Бездну. Хотя торопиться, пожалуй, уже некуда.

— Тогда?

— В следующий выходной.

П р и м е ч а н и я:

(1) Ad notam — лат. Для заметки

(2)Mon ange — фр. Мой ангел

(3)Он ради тебя крокодила съест — в средневековье это было аналогом 'звезду с неба достанет', т. к. крокодилье мясо было редким, дорогим и отвратительным на вкус.

(4) Кор — сердце мира, его центр

ДАРМ" РИСС

Конечно, я бы не стал ждать выходного, а ещё раз навестил бы Бездну сам, если бы девчонка не была ключом к этому. Сейчас я не смогу действовать у неё за спиной — к сожалению.

Когда мы прошли через лабиринт разорванных душ магов, нас встретил тот самый колодец, в котором, впрочем, уже не было ни трупа, ни зеркала.

— Уже три, — она поджала губы. — Мне это не нравится.

Я пожал плечами — не поверишь, но мне тоже. Даже не представляю, по какому принципу расположены зеркала.

— Надо расположить эти зеркала на карте Игга, чтобы найти остальные…. Ведь должна быть какая-то система? — девчонка, видимо, думала о том же самом. — Я уже пыталась — и по золотому сечению, и по нанограмме.

— Вряд ли всё так просто.

После её неожиданной вспышки злости в Бездне мы держались подчёркнуто вежливо и холодно — на расстоянии, но достаточно близко, чтобы не давать никаких поводов для… для всякого. Почему она так сказала тогда? Не понимаю…

Посыльный передал, что Владыка требует меня к себе. Я спешно распрощался с несколькими чародеями, которых хотел обязать следить за изменениями в магическом фоне Рраена — а то он доставляет в последнее время много беспокойств.

Главный вход в поместье Владыки неожиданно загородил один из высокопоставленных дворян.

— Позвольте?

Она смерил меня презрительным взглядом. Ублюдок, что он себе позволяет?!

— Человеколюб, — выплюнул дворянин с отвратительным смешком. — Что ты здесь забыл?

— Я спешу к Владыке, мессир.

— Неужели освободилась должность придворного шута?

— Мессир, — упрямо повторил я. — Чем я обязан таким оскорблениям?

— Недомерок, ты ещё спрашиваешь? Ты осмелился привести человека на приём к Владыке! Жидкая кровь!..

Дворянин ушёл, оставив меня дрожать от бессильной ярости. Я так хочу его убить… но нельзя. Демонова иерархия! Я, Архимаг, должен пресмыкаться перед каким-то пустомолом!.. И из-за чего?!

"Жидкая кровь… Человеколюб!"

По пути к покоям я встретил ещё несколько знакомых лиц. Одна дровийка боязливо подобрала подол платья, лишь бы не коснуться моего камзола… Словно аура отщепенца окутывала меня.

Видишь, Лаэли? Чего стоят твои ум, красота, честность в нашем обществе? Нет, правы те, кто не верит в наше перерождение — и ошибаешься ты, рыжий ангел, доверяя мне.