ЛАЭЛИ

…- И не собираюсь, — сухо ответил проклятый тёмный эльф.

Рассказывали, в общем, я и Алхаст. Его слова насчёт "до-бытия" бога неприятно отозвались в моих осоловевших после яда (или противоядия) мозгах. До-бытие. Это же… Нет, нет. Боги не принесут нас в жертву? Нет?..

Обернулась, с надеждой глядя на дроу. Его взгляд — мягкий и… обречённый. В груди трепыхнулась нервная птица. Не может быть.

— Он не может, — я сглотнула, прочищая горло. — Вельзевул.

— Откуда ты знаешь, что могут боги? — с затаенной злостью спросил эльф, не отводя ярких золотых глаз.

Светлый хотел что-то спросить, но вместо этого удалился в другую комнату. Про то, что нам с Даром не повезло оказаться будущими сущностями третьего порядка, я ему не рассказала.

Готова спорить на свой рассудок, что светлый не будет подслушивать из врождённой честности, хотя он явно сгорает от любопытства.

Не это сейчас меня волнует.

— Нас разыгрывают — пешки в большой игре. Когда сделаем, что требуется, нас просто скинут с доски. Точнее, мы сами должны оттуда сброситься.

— Нет. Дар, не говори так, пожалуйста. Если так, почему они сразу не рассказали?

— Потому что мы ещё не готовы. Потому что они не имеют права вмешиваться напрямую в жизнь смертных. Потому что… потому что мы сами должны до этого дойти, своим умом — и погибнуть. Для этого нас и свели — чтобы легче было… устроить "взрыв".

Я обхватила себя руками, нервно кривила губы. Нет, нет, так не бывает, так не может быть — не со мной, не с нами, нетнетнет!..

Дроу, надо отдать ему должное, сразу догадался, к чему идёт дело — видимо, я была не первой истеричкой на его извилистой дорожке, полной более крупных злодеяний, чем трёпка нервов благородной девицы.

Дарм" рисс встал за креслом, положил горячие руки мне на плечи, чуть сжал их.

— Я могу и ошибаться, девочка. Привык всегда готовиться к худшему, и, к тому же, это единственная более-менее стройная версия.

Я собралась с мыслями. Его прикосновение — надёжное, его ладони — крепкие; так не страшно, так можно вынести многое — когда за спиной стоит тот, кому можно доверять.

— Послушай тогда меня. Если изначально именно смерть до-бога вызывала коллапс в мире, и он сворачивался, появлялась дверь в Гинунгагап. Таких смертей было девять — и затем уже боги и маги создали зеркала, чтобы скрыть эти проходы. Чтобы восстановить их — нужно что-то совсем иное. Это "иное" мы и должны найти.

— Слишком оптимистично.

— Без надежды мы ничего не стоим.

— Надежда — ложь.

— Знаю. Но ложь не опасна, когда ты знаешь, что это ложь.

— Тогда будем верить безнадёжной — то есть моей — версии. Алхаст, выходи!

— Какой план действий? — эльф был спокоен, как айсберг в океане. И прекрасен, как летом эскимо… ой.

— Думаю, надо найти оставшиеся зеркала. Сколько их там? Пять или четыре?

— Должна быть какая-то система, — я призадумалась.

— Вот ты ей и займёшься. Алхаст, можно тебя попросить?

— Смотря о чём.

— О, всего лишь всего лишь выкопать с корнями Иггдрасиль и пересадить в более спокойное местечко, узнать рецепт философского камня и оседлать чёрного дракона. Попутно — пообщаться с могущественными магами иных миров. У тебя с ними неплохие отношения.

— А ты? — хором возмутились мы, осчастливленные заданиями.

— Я займусь тем, что вы делать не умеете, и в чём не чувствуете вкуса.

— Жестоким пытками в зловещих застенках, соблазнением невинных дев в целях повышения самооценки и кровавыми массовыми убийствами с применением режуще-колющего оружия — языка? — предположила я.

— Это не дела, это отдых, детка, — оскалился дроу. — Я найду оттого, кто осмелился покушаться на мою драгоценную шкурку.

— Как будто в первый раз, — светлый пожал плечами.

— В первый раз так неумело. Стыд! И, — его голос стал ледяным, — он посмел тронуть Лаэли.

— А я думал, ты только и мечтаешь увидеть её бездыханную тушку.

— До сих пор мечтаю. Но сделаю это сам, никому не позволю отбирать мои игрушки.

Я зарычала, и острые эльфийские профили обернулись в мою сторону.

— Господа Архимаги, вы не забыли, что бездыханная тушка всё еще присутствует здесь?

— Ах, точно. Ты такая неприметная.

Нащупала на столе что-то твёрдое, и швырнула в дроу, довольно скалящего зубы — он давно уже сидел на диване рядом с Алхастом.

Тёмный спокойно поймал стакан, пролив только пару капель воды, отпил глоток и благодарно кивнул.

— Катитесь в Тартар, оба! Надоели, спать хочу.

— Не здесь, — напарник помрачнел. — Ты же не хочешь завтра проснуться в ином мире?

— Ещё больше меня пугает перспектива проснуться в этом мире, но с твоим хладным трупом под боком.

— Особенно "под боком" хорошо звучит, — ни к кому не обращаясь, со странным выражением пробормотал Алхаст.

— Это — чтобы уж совсем страшно было, — пояснила я. — Тогда пойдём искать новый отель?

— Зачем искать? Здесь неподалёку есть "Изумрудная Скрижаль", отличное место — только для колдунов. Там вашему противнику будет нелегко вас найти.

Кенррет только вздохнул.

— Алхаст, а ты обо мне подумал? Там же полно серьёзных магов.

— Ладно тебе, Дарис, не станут же они поднимать скандал просто из-за того, что ты — дроу.

— Ты прав, — усмехнулся он. — Не станут. Сразу пнут парочкой молний.

— Значит, будете постоянно с Алхастом ходить вдвоём — в первые три секунды, пока все будут в шоке от такого зрелища, вы успеете доказать полную безобидность данного дроу…. В которую я совсем не верю.

— Я тоже! — хором отозвались ребята.

ЛАЭЛИ

Кончилось тем, что мы нацепили на несчастного дроу все маскирующие чары и амулеты, которые только смогли отыскать в закромах памяти и сумок.

Администратор "Изумрудной Скрижали", вопреки опасениям, даже и не пытался развернуть нашего упакованного тёмного эльфа — медальон МУМИ послужил достаточным аргументом. После долгих споров и одной драки мы с Даром заняли-таки двойной номер — на этот раз, с двумя ванными. Алхаст завтра собирался покидать этот мир (как звучит-то, а…), а мы ни за какие коврижки не собирались бросать наш спор, хотя, казалось, расследование зашло в тупик. Вот ещё!.. в планах мы уже изрешетили магическими бурами всё еврейское кладбище, ища остаточные следы древней магии.

Дроу весь день просидел взаперти, огрызаясь короткими лексическими выстрелами типа "Не мешай!", "Катись к демону!" и "Я занят, бестолочь, я понимаю, что с твоим уровнем интеллекта — точнее полным его отсутствием, — невероятно сложно подыскать себе занятие, не дёргая каждый раз такую богатую натуру как я, НО ПОСТАРАЙСЯ!!!!!!".

Я и постаралась. Благо хозяин "Скрижали" оказался вполне таких благодушным… похожим на сытого медведя, только что запустившего лапу в медовые соты. На заказ злющей магичке, которая пару минут назад подпалила дверь комнаты несговорчивого напарника, он выставил на стойку штук 20 разноцветных баночек со всяким-разным чаем.

Злющая магичка маленько поостыла и попросила что-нибудь успокаивающее. И, злорадствуя, попросила принести такой же заказ в номер 8, с пожеланиями обрести душевное равновесие.

Когда я уже окончательно пришла в себя, смакуя ароматную горячую жидкость с привкусом мелиссы и лимонника, хозяин закончил разговор с очередным постояльцем и повернулся ко мне. Пригладил седые завитки волос и опёрся подбородком на жилистый кулак.

— Нравится?

— Ещё бы! — улыбнулась я. — Скажите, а почему вы сами стоите за стойкой? Вы же вполне можете сидеть где-нибудь в задней комнатке и складывать монетки столбиками.

— Могу. Милая девушка, а вы как думаете, стал бы маг моего уровня заниматься какой-то несчастной таверной ради презренных монет?

Я на всякий случай помотала головой. Ещё б знать, какой уровень, ага…