— Ты уже поняла, что здесь действует только магия, основанная на чувствах?

— ДА!!!

— Тогда мне нужна твоя сила. Вся, прямо сейчас. За руки можно не браться…

Не в моих силах было открыть портал, так как в Аменте слишком запутанные законы пространства… но, благодаря именно этому (и взбешённой магичке) стал возможен абсолютно дикий трюк — Дыра. Реальность вокруг нашей тройки скукожилась, часть вулкана и неба словно гигантскими ножницами, отделилась от остального мира.

Синий, белый, зелёный, чёрный. Слепящий свет, гипнотическая тьма…

В дыму и пыли, в разваленной серой коробке Управление на куске обсидианового вулкана стаяли три запорошенные фигуры. Демноы-управленцы в ужасе прятались по углам.

— Выходите! — сурово приказал я, хотя хотелось хохотать во всё горло.

Самый старший, пытаясь выглядеть респектабельно, покачиваясь, встал неподалёку. Я поднял руку, вспоминая самые противные заклинания, выученные от старшей сестры, но меня неожиданно опередили: Лаэли, ещё не остывшая (во всех смыслах), выскочила вперёд и заехала управленцу в челюсть. Кулаком. С оттяжечкой… Бедняга упал — уверен, больше от удивления. Девчонка с превеликим удовольствием пнула его ещё разочек и махнула нам рукой, царственно следуя к выходу из Управления.

ЛАЭЛИ.

Меня трясёт. Я дико устала, но… Просто…

Просто мне никогда не приходилось убивать. Те твари, что затащили меня в Аменте на вершину вулкана… Я… Убила.

Страшное слово, страшное.

Забыть, забыть, забыть!

Забыть.

Уткнулась в подушку, пытаясь спрятаться от своих мыслей — лицо словно свело судорогой.

— Лаэли?

Надо мной стояли Зармике и Сессен. Глаза дроу чуть отсвечивали красным.

— Пойдём.

Мы вышли на открытую террасу. Они крепко обняли меня.

— Лаэли, пойми: либо ты, либо тебя.

— Либо твоих друзей.

— Поначалу тяжело…

— Но потом привыкают.

— Даже люди.

— Вам сложнее.

— Но мы тебя поможем…

Сильные руки девчонок обвили меня с двух сторон, прижали к себе. Так мы и стояли, закрыв глаза, пока отчаянная дрожь моя не превратилась в слёзы.

Я взрослею.

П р и м е ч а н и я:

(1) Город Мира — столица королевства дроу.

(2) Гаргул — демон 6-го уровня. Состоит из субстанции, напоминающей камень. Форма — ависная (птицеподобная).

(3) Pourquoi pas? — фр. Почему бы и нет?

ЛАЭЛИ

На следующий день начались странности, для моих опилок вовсе непонятные (а опилки, должна признаться, и в лучшие времена были не слишком блестящие). Во-первых, я себя прекрасно чувствовала, хотя вчера сама себе более напоминала труп, побывавший в лапах некроманта — второкурсника.

Во-вторых, у кабинета Иллюзионистики нас поджидал Аспид — сотоварищ Алхаста из Лиги Теней, онъ. Онъы — они как люди, только с рогами. Ма-аленькими такими рожками.

— Лаэли, добрый день.

— А? О… м… в смысле, добрый.

Обняла учебники по иллюзиям, как родных. За спиной фыркнула Сессен…

— Сложно? — он кивнул на книги.

— Не слишком. А что?

— Да так, ничего… а Минералогия?

— Любимый предмет. У тебя что, проблемы с учёбой? Тогда ты ошибся адресом.

Какого йомы Сессен толкает меня локтём в бок? И так рёбра болят.

— Да нет, я подумал — вдруг у тебя проблемы, я бы мог помочь…

— У меня?! Даже если бы и были, мне не нужна ничья помощь. Ещё вопросы?

Аспид — странный какой-то — обречённо покачал головой, отлепился от стенки и ушёл.

Меня окружили три пары глаз — разного цвета, одинакового осуждающего оттенка.

— Что вы на меня так уставились?!

— Лаэли, — Инелен взяла меня за руку и отвела в сторонку, дабы никто не мешал задушевному разговору. — Тебе не пришло в голову, зачем этот парень предлагал тебе свою помощь?

— Видимо, потому он посчитал, что я, как бестолковый первачок, не в состоянии разобраться сама… нет?

Эльфийка вздохнула.

— Как думаешь, Сессен, это лечится?

— Мы сделаем всё возможное, — суровая демоница закатала рукава.

— Эй! Вы меня ни с кем не путаете?

— Если ты сейчас же не догонишь Аспида и не скажешь ему, что ни демона не понимаешь в… в…

— Крадологии! — пискнула Инелен.

— В крадологии — кстати, что это? — то я сделаю из тебя шашлык и отдам Вику!

— Вик вегетарианец.

— Тогда морковку, — зарычала инферналка, потрескивая электрическими разрядами.

Покоряясь неодолимым обстоятельствам в виде трёх подруг, я поторопилась за Аспидом.

..И вот, вечером… до меня дошло, зачем он так настойчиво помогал свою помощь в занятиях!

Возвращаюсь вечером в свою комнату, довольная собой, Аспидом (рогатенький мой, хехе) и крадологией. В восьмигранке темно — а свет включать не буду из упрямства, хотя, скорее всего, обо что-нибудь да споткнусь: похоже, за время моего отсутствия по комнате прошёлся Мамай.

— Лаэли.

И, естественно, моя нервная особа дёрнулась, зацепилась за что-то и грохнулась оземь. В голубку не обратилась, характером мягче тоже не стала.

— Бака!!!

— Тише, пожалуйста, — непривычно вежливо попросил дроу, поднимая меня на ноги и — о боги! — отряхивая.

— Ты заболел? Смертельно — и хочешь, чтобы я простила тебе все твои грехи?

— Мне нужна, — чуть скривился, — твоя помощь

— В крадологии? — подозрительно осведомилась я, потирая коленку.

— Не совсем. То есть — совсем не. Ты неплохо разбираешься в замкнутых потоках.

— В амулетах? Не то чтобы очень хорошо.

— И всё же лучше чем я.

В очередной раз за день я впала в ступор.

— Что ты сказал, прости, я, наверное, не расслышала… Н

а тонких губах мелькнула вымученная улыбка, но в глаза он мне всё же избегал смотреть.

— Это не займёт много времени. По… поможешь?

— Хорошо, только потом пеняй на себя.

— Идём, — дроу развернулся и, уже не оборачивался, уверенный, что я следую за ним, как покорная болонка.

— Хоть бы предупредил, что на улицу пойдём… и вообще, мог бы раньше сказать… и мне так никто и не объяснил, что такое крадология… — ворчала я десять минут спустя, когда мы шли по направлению к Стоунхенджу.

— Наука о магии теней, — раздражённо пояснил белобрысый затылок моего спутника.

Ну и хам. Я тут, понимаешь, иду за ним незнамо куда, урываю время от ночного сна, а он!..

Стоунхендж. Обидевшись, не спрашиваю, куда мы, а он не считает нужным пояснять. Портал.

— Ой.

Вокруг тьма. Полнейшая, Тьма с большой буквы. Но чувствуется, что мы в каком-то тоннеле… или пещере?

— Это мой дом.

— Креативное решение.

— Не ёрничай. Рраен — подземелья, Т'Эллы, где находятся города тёмных эльфов.

Я не сдержала прерывистый вздох восхищения. Кенррет засмеялся:

— Если хочешь, я покажу тебе Город Мира. Потом.

— А как насчёт того, чтобы показать кусочек его прямо сейчас? Это я к тому, чтобы свет зажечь.

— Ну и зажигай.

Запустила в воздух венчик золотистых шариков света, огляделась: длинный ход тянется в обе стороны, ровный и сухой.

— Направо. Я совсем недавно обнаружил этот ход, и могу присягнуть Тьме, что больше о нём никто не знает. Здесь был завал.

— Какого йомы тебе понадобилось играть в шахтёра, я даже не спрашиваю. Куда ведёт этот ход?

— Сюда. Смотри — только не приближайся.

Тоннель окончился небольшой пещерой с высоким овальным зеркалом в тёмно-сероё раме. Оно словно вросло в скалу — такое тёмное, загадочное… словно Путь в неведомое…

Мотнула головой и с опаской отступила назад.

— Что это, гипноз?

— Тебя даже на таком расстоянии зацепило? Ну да, ведь порог сопротивляемости и тебя ниже… намного…

Он говорил со мной, но смотрел на зеркало. Потом, помолчав, продолжил: