— Ладно. Вот тебе две крайние версии. Первая: дроу обладает добрейшим сердцем и, когда его искренняя любовь к девушке остыла, не захотел ранить её. И хочет поэтому, чтобы Медиана влюбилась в тебя (а ты давно на неё засматриваешься), сама бросила бывшего поклонника… потом вышла за тебя замуж и у вас было бы 8 маленьких розоволосых вампирят.

Януш крякнул.

— А второй крайний вариант?

— Он изобрёл какие-то новые зверские чары, и жаждет на ком-нибудь поэкспериментировать. На тебе, например. А бедняжка Медиана давно была превращена в зомби и используется бессердечным дроу как марионетка, как западня для тебя.

Януш хрюкнул.

ДАРМ'РИСС

Мы с Эриком сидели на ступенях Главного корпуса, потеряв интерес к маскараду.

— Сдаётся, мне пора проведать моё зеркало.

— Какое?

Я давно решил, что на ларра можно положиться — и пересказал ему всю эпопею.

— Думаешь, это связано? У тебя нет доказательств.

— Я не собираюсь никому ничего доказывать.

— Словоблудие, — бросил ларр. — Помочь?

— Блудить? Я и сам умею, — я хмыкнул, а потом посерьёзнел. — Да, Эрик, мне нужна твоя помощь — только я пока не знаю, какая. Если твой народ, ваши маги знают что-нибудь о подозрительных зеркалах…

Эрик слегка пожал плечами.

— Этого много. Зеркала вообще подозрительны. Как ты будешь проверять своё? Снова возьмёшь Лаэли в Рраен?

— Если согласится.

Ларр задумчиво кивнул.

— А ты скажи, что это опасная и рискованная авантюра без шансов на успех. Тогда она точно будет не против поучаствовать.

П р и м е ч а н и я:

(1) Николас Фламель(1330–1417) — французский алхимик, которому приписывают изобретение философского камня и эликсира жизни

ЛАЭЛИ

Собственно, ни для кого больше не было секретом, кто наставляет мне синяки на 'тренировках': благодаря бессердечному дроу, я скоро стала одной из лучших в группе боя на скимитарах.

Так вот, о чём это я? Получив во время очередной пытки пару ободряющих тычков под рёбра, я легла на траву и отказалась вставать, даже если в паре метров разверзнется земля и полчища Хеля стройными рядами пойдут устраивать Апокалипсис. Дроу сперва пытался угрозами подвигнуть меня на продолжение урока, но не вышло. Тогда это чудовище, ни капли не уставшее, уселось на валун и стало придирчиво осматривать свои драгоценные Раоки.

— Детка, ты меня слушаешь?

— Ла-э-ли, — промычала я, не открывая глаз. — Нет, не слушаю.

Он закатил глаза — по крайней мере, я так думаю.

— Теперь слушаешь. Ты любишь балы?

— А какое тебе до этого дело?

— Не груби старшим, — нравоучительно попенял дроу. — Я хотел… при… пригласить тебя… на бал пригласить. Вот.

Бедняга, каких усилий ему стоило произнести это… Что?! На бал?!

— В чём подвох? Не… не понимаю.

— Издеваешься, что ли? — обиделся дроу. — Заикается тут.

Я присела на землю, сморщившись от боли в каких-то частях тела. Во всех, видимо. Янтарно-желтые глаза, странно смущённые, встретились с моими.

— Какие у тебя причины, Дарм'рисс?

Кажется, я впервые назвала его по имени.

Дроу заметно расслабился.

— Две. Остальные тебя не касаются.

— Я спросила не 'сколько' а 'какие'.

— Чтобы в очередной раз убедиться, что я циничная расчётливая дрянь, неспособная просто так позвать девушку на бал?

— Так девушку, а не меня. Колись, фундук.

— Ладно… Во-первых, зеркало.

— А что с ним?

Дроу пересказал, что случилось в МУМИ на маскараде после моего ухода. Побега то есть.

— Не боишься?

— А ты как думаешь? — я подмигнула тёмному эльфу. Тот почему-то вздрогнул. Я его пугаю? А он такой милый, когда нервничает — полный кавай.

— Кхм, хорошо. Вторая причина — на приёме у Владыки я должен быть с девушкой — так положено. Если со мной появишься ты, это произведет должное впечатление.

— Должное отвратительное впечатление, ага. Я человёк, если ты не забыл.

— В первую очередь, ты студентка самого престижного магического университета Иггдрасиля. Во вторую — ты красива, и в третью — умна.

— Нет бы сначала 'умна', а потом уже про внешность, — привычно заворчала я.

— Единственная для тебя возможность услышать комплимент — и то отказываешься. Так ты согласна?

Провести вечер в подземелье, в компании тёмных эльфов, которые к червям относятся с большим уважением, чем к людям?!

— Конечно!

— Хорошо. Приём завтра. Сейчас же отправимся в Рраен, чтобы подобрать тебе приличный наряд и объяснить правила поведения. И… - дроу остановился и очень серьёзно посмотрел на меня. — Спасибо.

Дроу едва дал мне время переодеться, и мы сразу отправились на Т'Эллу, родной мир Кенррета, сразу к воротам его пенатов. Каменистая дорожка, ступени… Нервничаю и паникую. Убежала бы обратно, если бы стальная хватка дроу не удерживала меня на привязи рядом с ним.

— Irhan Ilhar usstanen zhan (1)!

Ой, вперехлёст тебя растудыть через Фудзияму, я же языка не знаю.

— Не паникуй, — поморщился чёртов однокурсник. — Неужели ты не умеешь вбивать язык в амулет?

Промолчала, выразительно прожигая его взглядом.

Эльф, чертыхаясь, сбил пламя с двух дырок в серой рубашке, и навис надо мной, замышляя что-то членовредительское… Вашу покорную слугу спасли аплодисменты. Мы повернули головы, застыв в образе 'Это я, Смерть твоя' — в холле стояли четверо дроу, видимо, семейка Адамс… Кенррет, то есть. Аплодировали двое: мужчина и высокая девушка с хищно суженными глазами. Дарм'рисс раздражённо дёрнул головой, схватил мой амулет, начертил на нём знак и буркнул заклинание.

— Благодарю, мессир, — я присела в глубоком реверансе, опустив глазки в пол.

— Дарм'рисс, теперь эта… человек нас понимает?

— Да, мама, — сдержанно ответил он, заметив, как меня передёрнуло от ледяного тона её матери.

'Мама, это Света, теперь она будет жить у нас…'

— Это Лаэли, моя сокурсница. Лаэли, мои родители — Эрелис и Иззнар…

Я поклонилась, с трудом выговаривая приветствия на дровийском языке. Иззнар почти приветливо улыбнулся, красавица Эрелис кивнула.

— Сестра Майстра, Валнар — и просто Младшая.

Младшее поколение открытой враждебности не выказывало, за что им огромное темноэльфийское спасибо.

— Лаэли, ты будешь спутницей Дарм'рисса на приёме у Владыки? Хороший выбор, сынок, — одобрил Иззнар.

Кенррет, сволочь… скотина остроухая… ты уже всё спланировал. Сейчас устрою тебе сэппуку по всем правилам и собственному желанию!

— Тогда я тебя сейчас подготовлю, — Майстра решительно уставилась на брата. — Да, Дарм'рисс? Ты же не собираешься куда-то забирать её до завтрашнего вечера?

— Ну что ты, милая. Делай с ней что хочешь, — усмехнулся этот… этот… дайте мне словарь, и я подберу синоним.

— И я, и я! Я тоже помогу платье выбирать! — младшая, имя которой так и не назвали, отцепилась от маминой юбки и в два счёта достигла нас с Майстрой.

Сделав вид, что всю жизнь ждала этого момента (повизгивая от нетерпения), я отправилась в глубь скле… дома.

В комнате, в которую мы вошли, было зеркало в полный рост — перед ним меня и поставили. Ничего себе так пыточная камера.

Выпускаю пар. Кенррет, ты чудовище. Ах, и стоило только мне на минуту подумать, что ты выказал слабость, что тебе действительно нужна моя помощь! Более того. Стыдно признаваться, но… но даже мелькнула мысль, что ты ко мне неравнодушен… Ну и дура же я. Тёмный эльф всё давным-давно спланировал, сыграл так, чтобы глупая самоуверенная рыбёшка захватила наживку — и, voila, вот она я! Пешка в чёртовых его интригах. До зубовного скрежета, до крошащейся эмали хочу отомстить… как? Пешка должна разыграть свою партию.

— А ты ничего, симпатичная, — голос Майстры вернул меня в реальность. Опаньки, что за фото в стиле ню? А, это меня раздели. — Но цвет волос — ужас. Тебе не подойдёт традиционный фиолетовый.