Словно толчок в затылок. Я почувствовала, что в комнате есть кто-то ещё. Первобытное ощущение бессознательного страха не дало мне оглянуться. Словно если до того момента, пока я не увижу это пугающее нечто, его не будет существовать. Но тут же вслед за взглядом, качнувшим мой затылок, раздался уже знакомый, сдерживаемый в горле голос:

— Это я. Не бойся.

Я медленно повернулась. Он стоял на пороге — в теплой клетчатой рубахе, старой дубленой жилетке мехом наружу, просторных джинсах и серых, сильно замазанных землей кроссовках. В руках он держал целый сноп каких-то странных, чуть поникших запоздалых цветов. Увидев, что я пристально уставилась на повядший букет, он улыбнулся:

— Это тебе, — и протянул мне цветы. Я встала, машинально взяла букет, и молча пошла искать банку, способную вместить этот прощальный осенний подарок. Во мне боролись смятение, радость и стыд, и почему-то я не могла вымолвить ни слова. А вот Шаэль был сегодня на удивление разговорчив.

— Лиза, мы не можем делать вид, будто ничего не случилось.

Я тупо, все так же молча, кивнула. На самом деле, мне очень хотелось делать именно такой вид — будто ничего не случилось, но я уже была достаточно взрослая, чтобы понимать, что это невозможно. Ты можешь лгать сама себе, но если в деле замешан кто-то второй, или третий, или пятый, очевидное придется признать рано или поздно.

— Чаю? — наконец-то спросила я, поперхнулась этим коротким словом, и закашлялась.

Шаэль кивнул, по-хозяйски подошел к столу, взял чистую чашку и налил в нее горячий настой. В комнате шумно запахло мятой. Он сел на один из оранжевых диванов, с удовольствием отпил из чашки, и блаженно зажмурился.

— Тепло.

— А как у тебя там, в горах? — завела я светскую беседу, пытаясь отложить неизбежный разговор, в котором понятия не имела, что говорить.

— Печка старая. Больше дымит, чем греет, — словно пожаловался Шаэль.

— А в Доме.... — я осеклась, потому что не хотела давать ему повода говорить о вчерашнем вечере.

Но он понял.

— Я не могу жить там один. Так неправильно. Это дом для любви, а не для пережидания холодов.

Я забыла предосторожность, потому что именно в этот момент меня пронзила одна догадка.

— Значит, кулон может активироваться только там?

— Наверное, — рассеянно сказал Шаэль.

Чувствовалось, что его занимает совершенно другое. В то же время, у него был вид человека, который долго мерз и наконец-то начал отогреваться. Я, предположив, что прилив навязанной мне извне страсти, сейчас не грозит, расслабилась.

— Ты же понимаешь, что мы стали просто жертвами обстоятельств? — спросила его. — Нам просто нужно выйти из этой ситуации, и никогда её больше не вспоминать.

Шаэль посмотрел на меня с невиданным гневом. Меня словно отшвырнуло в сторону от этого его взгляда.

— Может, ты для разнообразия хочешь узнать, что я об этом думаю? — отставив чашку, со злым и в то же время веселым напором проговорил он.

Я удивилась:

— И что ты думаешь?

Он встал, не приближаясь ко мне, прошел по комнате туда-сюда, скрипя половицами, наконец-то остановился и твердо, чеканя каждое слово, сказал:

— Ты разводишься. Я тебя забираю. Мы уезжаем туда, где нас никто не найдет. И, Лиза, — он все-таки подошел ко мне, и посмотрел прямо в глаза. — Я беру за тебя ответственность на себя.

Рот у меня, очевидно, был открыт уже не одну секунду, когда я спохватилась, что вид имею невероятно дурацкий.

— И ты серьезно думаешь, что я уеду непонятно куда с практически незнакомым мне человеком?

Он серьезно кивнул.

— Да, и прямо сейчас. Твоим друзьям мы можем оставить записку.

Почему-то он нисколько не сомневался, что именно так я и сделаю. В который раз за последние несколько лет у меня возникло ощущение нереальности происходящего. И, что греха таить, ощущение перекрестка судьбы возникло тоже. Направо, налево, прямо. Голову потеряешь, коня, и.... Что там ещё предлагалось в качестве потери на выбор? Мне не хотелось терять ничего. Вообще ничего. Поэтому я стояла на месте перед распределительным камнем и только давилась тупым противным смехом, который вдруг разобрал меня.

— Ты меня абсолютно не знаешь, — слова с трудом проталкивались сквозь глупые, истеричные смешки. — Я тебя абсолютно не знаю. Глупая легенда.

Он на удивление терпеливо слушал. Мне удалось немного успокоиться.

— Шаэль, извини, но у меня столько проблем к моменту нашей встречи накопилось, что ещё одну я не потяну. Давай, ты со своим кулоном пойдешь в одну сторону, а я со своей запутанной жизнью — в другую? И всем будет счастье.

Я произнесла это, и вдруг почувствовала сладкую дрожь, словно ощущения вчерашнего вечера прокрались в какую-то образовавшуюся в моих твердых намерениях брешь. Мне даже стало немного грустно, что я больше никогда этого, по всей видимости, не испытаю.

— Просто прошу позволить помочь тебе, ладно? Принять нормальное положение вещей: мужчина решает, женщина подчиняется. И ни о чем не беспокоится.

— Ты опоздал, — сказала я ему, вздохнув. — Мне уже было больно, когда я имела наивность довериться мужчине. А тебе в жены нужна девочка, которая ещё ходит в детский сад. Я уже этого не хочу. Поздно.

— А ты думаешь, что по своей воле я бы выбрал тебя? — ухмылка Шаэля была просто оскорбительна. Но я сдержалась от предъявления обиды. Хотя бы потому, что сама задала тон этого разговора.

— В общем, я очень занята, — прибегла к последнему аргументу в споре. — У меня много работы.

— Ага, «Косынка» требует много самоотдачи, — черт, я не закрыла экран с пасьянсом, и сейчас экран предательски и радостно сияет моей почти проигранной игрой.

Шаэль подошел к ноутбуку, взял мышку, и парой кликов закрыл незамеченные мной карты. Карты на экране посыпались победным фейерверком.

— Ты должна быть внимательней, Лиза. Во всем. Великое — в мелочах.

Он развернулся, и как всегда резко и неожиданно вышел. Через две минуты в эту же дверь зашла Лия.

— Не скучала? — она сняла серебристый дождевик и стряхнула с него капли. — На улице моросит и моросит. Это, наверное, ещё на месяц. Печка не остыла?

Лия прошла мимо остолбенелой меня, поводила ладонью над разогревшейся уже как надо печкой:

— Кайф!

Как она могла не столкнуться с Шаэлем? Между его уходом и её появлением прошло не больше трех минут. В таком случае, почему она не интересуется, кто это гостил в её доме в отсутствие хозяев?

— Лиз, да что с тобой?

Я вздрогнула.

— А ты никого не встретила?

— О, точно, откуда ты знаешь? Ануш. Да, она просила тебя зайти как-нибудь. Что-то у неё есть для тебя. Я приглашала её к нам, но она торопилась. А так на наших пустых улицах стало ещё пустыннее. Аштарак впадает в зимнюю спячку. Это кажется немного грустным, но на самом деле тоже довольно неплохо. Люди ходят друг к другу в гости, коротают вечера в теплых компаниях. Знаешь, удивительно, но в Аштараке варят изумительный глинтвейн на сухом красном вине. Для местной кухни это необычный напиток, но именно здесь сохранились старинные фамильные рецепты. Такого вкусного глинтвейна я никогда и нигде не пила. Мне кажется...

Она хитро улыбнулась:

— Мне кажется, что тебе понравится. Там, кроме традиционных корицы, гвоздики, лимона и кориандра, есть какой-то ещё ингредиент. Мне так и не открыли, что это такое, но вкус придает....

Лия подняла глаза к уже чуть закопченному от печки потолку и поцокала языком.

— Все равно как-то печально, — вздохнула я, щелкая кнопкой чайника. — Теперь нельзя ходить гулять в горы, да?

Лия покачала головой:

— Нет, не стоит. На самом деле, скоро выпадет снег. И, честно сказать, прогулки отменяются вообще. Только от дома к дому.

— Снег?! Здесь?! — удивилась я.

— Да, представь себе. Он будет лежать совсем немного, недели две, но мы будем отрезаны от всего цивилизованного мира. Поэтому начинается время запасов. Сегодня Алекс привезет, наверное, целый мешок всего, что нам может понадобиться. В том числе свечи, кстати. Иногда от налипшего снега рвутся провода. А ремонтникам в такую погоду лучше не пробовать добраться сюда.