Эсмерленд вздохнула и произнесла, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Конечно, он имеет на это право. — Посмотрев на эльфийку, она добавила:

— Но ты должна быть всегда с ними.

У неё чесался язык узнать, не спрашивал ли владыка о ней, но она прикусила его и смолчала.

С этих пор Трандуил каждый день на несколько часов брал к себе дочь, что, признаться, немного разгрузило день её матери. Таурэтари после встреч с отцом всегда приходила с игрушками и очень счастливая. А сама Эсмерленд так и не видела его, да и он не искал с ней встреч.

Эльфийский король стоял в коридоре дворца и смотрел на дверь за которой только что скрылась девочка. При воспоминании о ней его губы расплывались в счастливой улыбке. А ведь владыка не собирался принимать приглашение Элронда. Ему казалось безумием ехать с Наримель туда, где живет Эсмерленд. Но та, узнав о приглашении, захотела вновь посетить Ривенделл, когда-то она была очень дружна с его хозяином и хозяйкой. Но супруга Элронда давно покинула свой дом. Королеву это известие опечалило, но хотя бы давнего друга она сможет увидеть.

Как странно, Наримель ни разу не спросила про женщину, которая на время стала его женой, даже узнав о ребенке. Поразительное спокойствие, с которым эллет приняла эту новость, и удивляло, и настораживало его. Порой Трандуил задумывался: остались ли в его жене хоть какие-то чувства?

Он осмотрелся. Раньше комната Эсмерленд находилась в другом крыле, а здесь он ни разу не был. Владыка отметил, что тут намного тише, чем в той части дворца, наверное, с ребёнком здесь удобнее… Кто-то с силой хлопнул его по плечу, вырывая из раздумий. Он резко обернулся, готовый стереть в порошок наглеца, посмевшего так фривольно себя вести. Но когда этот самый наглец предстал пред ним, владыка только ошеломленно уставился на светловолосого эльфа, с открытой улыбкой взиравшего на него.

— Ваше Величество, давно мы с вами не виделись.

— Синголло?!

— Ха! Мы с Кирданом тоже выбрались сюда, и я безумно рад, что мы встретились.

Двое светловолосых синда обнялись и пошли в сторону покоев Трандуила. Они дружили ещё в Дориате, когда были молодым эльфами. Вместе веселились, пили, влюблялись и сражались. Вместе покинули разорённый город и отправились в Средиземье. Орофер стал королём лесных эльфов, а Трандуил — его наследником. А Синголло стал военачальником Кирдана и осел в Серебристых Гаванях. Мужчины очень давно не виделись и оба были рады встрече.

***

Наконец пришёл день, ради которого все собрались. К празднику было всё готово: зал украшен, повсюду стояли вазы с благоухающими свежими цветами, а на кухне с утра готовилось угощение.

Эсмерленд смогла немного передохнуть и подготовиться к вечеру. Она стояла у себя в комнате и снимала домашнее платье, когда раздался стук в дверь, нарушая её уединение. Она открыла и, слегка удивившись, пригласила Тауриэль войти.

— Чем обязана командиру стражи лесного королевства? — с доброй насмешкой спросила она.

— Да слышала, что ты, как пчела, трудишься от заката до рассвета, решила посмотреть жива ли ты ещё, — в тон ей ответила эльфийка.

— Как видишь, со мной все в порядке. Прости, что не оправдала твоих ожиданий.

Тауриэль засмеялась и сказала:

— Не хочешь пойти размяться с луком или мечом?

— С чего это ты решила развлечь меня? — с шутливым подозрением осведомилась Эсмерленд.

— Пойдёшь? — перестав смеяться, спросила Тауриэль.

Эсмерленд прошла в другую комнату и посмотрела на спящую дочь. В запасе у неё был час детского сна, и она была рада обществу Тауриэль.

— Только переоденусь и давай пойдём не на плац. За садом есть укромное место, где можно пострелять по мишеням. Я сейчас не хочу никого видеть. — Стражница согласно кивнула и устроилась в кресле, ожидая, когда её бывшая госпожа сменит наряд.

Девушки стреляли по мишеням, постоянно подшучивая друг над другом. Их манера общения была своеобразной. Эсмерленд весело поддразнивала Тауриэль, а та, в свою очередь, обещала ей за это устроить хорошую трёпку.

Синголло, прогуливаясь по саду, забрел в самый дальний уголок. Девичий смех привлёк его внимание, и он, отогнув ветку пышного дерева, присвистнул от удивления.

Две красивые девы достали мечи готовясь сойтись в поединке. Одна постоянно смеялась, другая, улыбаясь, угрожала ей. Синголло залюбовался изяществом движений и решил рассмотреть каждую девушку.

Одна была высокой и стройной. Длинные рыжие волосы были уложены в классическую эльфийскую прическу и открывали небольшие острые ушки. Миндалевидные зелёные глаза смотрели серьёзно, а чётко очерченные губы слегка растянуты в улыбке.

Глаза другой девушки лучились озорством. Тёмные густые волосы закручивались тугими спиралями, а пухлый рот откровенно смеялся. Она была не такой высокой, как первая, но достаточно длинноногой. А её наряд подчеркивал все изгибы девичьей фигуры. Её причёска не давала рассмотреть уши, но Синголло решил, что она тоже эльфийка.

Обе девы ему понравились, и, пока его не заметили, синда тихо удалился. Сегодня вечером он сможет познакомиться с ними. Возможно, его ждёт здесь занимательное приключение. Может даже кто-то из них тронет сердце ветреного эльфа.

Праздник начался на закате. Солнце в последний раз осветило всё мягким розовым светом и окончательно спряталось за горизонтом.

Трандуил сидел за столом и заинтересованно оглядывал зал. Его королева о чем-то беседовала с владыкой Элрондом и даже улыбалась. Он какое-то время смотрел на непривычно веселую жену, и грустная улыбка коснулась его губ. Как же они отдалились друг от друга за последнее время. Почему же их любовь больше не греет?

— Посмотри, какое веселье вокруг! — воскликнул Синголло, присаживаясь рядом и наливая себе золотистого вина. Действительно, торжество было в самом разгаре, отовсюду слышалась музыка и непринуждённые беседы. Кто-то кружился в танце, а кто-то вкушал изысканные яства. Вино лилось рекой и все уже были слегка навеселе.

— Я сегодня встретил двух очаровательных эллет, — начал друг детства.

— Даже двух?! — в притворном удивлении произнес Трандуил. Его поражал тот факт, что Синголло совсем не изменился со времен их бесшабашной молодости, и он приготовился слушать очередной фривольный рассказ.

— Да и вон, кстати, одна из них, — Синголло кивнул в сторону рыжеволосой девы.

— Это Тауриэль, командир моей стражи. Прекрасный воин, и вряд ли она ответит на твои заигрывания.

— Хм… — задумался эльф. — Но есть же ещё и вторая! — смеясь заявил он.

— И кто же она?

— Не знаю, но обязательно узнаю! Правда, среди такого количества народа я пока не нашёл её.

— Удачи, — устало произнёс Трандуил, снова обводя глазами зал.

— Владыка Трандуил! — Тенгель Роханский, тоже приглашенный в Ривенделл, склонил в приветствии голову.

— Приветствую тебя, Тенгель сын Фенгеля, — повторив его жест, король указал на стул рядом с собой, приглашая мужчину присоединиться к ним.

— Благодарю, мне есть, что с вами обсудить.

Тенгель хотел наладить торговые отношения между Роханом и Лесным королевством, о чем сейчас и рассказывал королю. Владыка заинтересованно кивал оживленно жестикулирующему роханцу и сдержанно задавал вопросы.

— Ого! Неужели аданет! — удивлённо воскликнул Синголло.

Мужчины прервали диалог и посмотрели на него.

— Вторая эльфийка, про которую я тебе говорил, оказалась смертной женщиной.

Трандуил проследил за взглядом Синголло и увидел Эсмерленд. Она стояла с одним из сыновей Элронда и кокетливо вырывала руку. Её волосы были заплетены в оригинальную косу, переброшенную через грудь, и украшены полевыми цветами. У него перехватило дыхание. Какой же красивой и желанной она была! Как же он хотел, чтобы её улыбка предназначалась именно ему! Взяв под контроль нахлынувшие чувства, он осмотрел бывшую жену с ног до головы. Королю понравилась её причёска, а лёгкое жёлтое платье, струившееся до пола и открывавшее спину и руки, напоминало о жарких летних днях. Созерцание той, которую он так желал увидеть с момента своего приезда, было прервано неугомонным эльфом. Фигура Эсмерленд скрылась за широкими плечами светловолосого синда. Трандуил видел, что Синголло представился и поцеловал ей руку, а через мгновение заиграла музыка и он повел Эсмерленд танцевать.