– Вот и умничка! Стоило такой цирк устраивать?

Ваня с тоской посмотрел на ошметки тетради и, вздохнув, старательно вывел: «Для работ по математике ученика 2-го „Б“ класса, Мишутина Ивана».

Когда родилась младшая сестренка, мама сразу объяснила, что

Галочка маленькая, ее нельзя обижать. Он уже большой мальчик, должен всегда уступать Галочке. Во-первых, она – девочка, а во-вторых, малышка.

Ваня старался почувствовать себя взрослым и сильным. А Галочка, подрастая, стала понимать, что ей можно все. Ругать все равно будут Ваню. Саму Галочку нельзя ругать, она – маленькая, а брат – большой. Она – девочка, Ваня – мальчик. Значит, изначально обречен. И Галочка вовсю старалась использовать свои привилегии.

Один раз брат не выдержал, Галочка разломала модель самолета, который Ваня три дня кропотливо склеивал для выставки в школе. Увидев свою поделку, он отчаянно вскрикнул и хлопнул сестренку по руке. Галочка завизжала так, что у Вани уши заложило. Прибежала испуганная мама. Галочка упала на пол, рыдала, трясла порозовевшей рукой, закатывала глаза.

Кончилось тем, что Ваня получил подзатыльник от мамы и с криками «Гори огнем, твой растреклятый самолет, если ты из-за него сестру убить готов!» был поставлен в угол. А папа долго объяснял, что Ваня ведет себя не по-мужски, на Галочку обижаться нельзя, она – маленькая. Девочкам надо уступать. Галочка еще не понимает, что нельзя ломать вещи. А ему, Ване, должно быть стыдно, что он разнюнился. Мужики не плачут. И вообще, подумаешь, самолетик, тоже мне – потеря. Да таких сто штук можно наделать, а сестричка одна.

Когда Ваня читал сказки, задумывался. Там вечно доставалось падчерицам, а все хорошее родители приберегали для родных дочек. Вдруг и он, Ваня, не родной! Вот Галочку все любят: и мама, и папа.

Как-то он услышал мамин разговор с подругой. Мама рассказывала, как они с папой мечтали о девочке, а родился мальчишка! Она двоих детей не собиралась заводить, но ведь так хотелось дочку. Счастье, что Галочка родилась.

Ваня понял, что стал неудачной попыткой. Галочку ждали, а он случайно родился. Ну, зато убедился, что не приемный сын.

Почти каждое лето, пока были маленькие, ездили в Прибалтику, в маленький поселок с трудно произносимым названием Энгуре. Там жили бабушка Лида и дедушка Марис. Мама называла их «седьмая вода на киселе». Бабушка Лида была двоюродной сестрой папиной мамы. Ваня всегда ждал, лета с нетерпением. Только у бабушки и дедушки он мог расслабиться, не озираться вечно, что сделал что-то не так.

Мама не любила эти поездки. Если бы не море и воздух, сроду бы не поехала. Родственнички! Помешались на чистоте и порядке. Почему Галочка все хватает без спроса? Почему Галочка не вытирает ноги, входя в дом? Почему то, почему это? Зануды! Галочка не воспитанный ребенок, видишь ли. Как будто не понимают, что она маленькая. Да где им, своих-то детей не родили.

А Ваня, как говорила бабушка, просто сиял, как золотая рыбка. Дедушка водил его с собой к дяде Гунарсу. Вместе катались на лодке, Ване разрешали грести веслами. Только весло оказалось тяжелым и чуть не упало в воду. Но никто не заругался. А только смеялись, говорили, что Ваня молодец, удержал весло, он будет сильным и ловким, когда вырастет. Ходили в гости к тете Айе. Дедушка всем говорил, что Ваня его внучок, гладил по голове. Тетя Айя угощала взбитыми сливками и звала его маленький Янис. Бабушка Лида объяснила, что имя Иван здесь произносится Ян. Дядя Гунарс и дедушка согласно кивали и говорили, что Ваня обязательно должен приехать на праздник Янов День. И тетя Айя будет угощать его сыром с тмином.

Мама еле выдерживала две недели. Она начинала убеждать папу, что дети уже достаточно надышались свежим воздухом. Ей надоело слушать вечные поучения от старых родственников. Она устала успокаивать несчастную Галочку, которой вечно ничего нельзя. Ребенок не отдыхает, а только травмируется. И вдобавок, сын начинает говорить на тарабарском языке, мешая русский с латышским. Ее это просто раздражает. Папа, как всегда, уступал, и начинали укладывать вещи. Ване очень не хотелось уезжать, но его никто не спрашивал.

Когда Ване исполнилось двенадцать, случилось самое радостное событие в жизни. На папиной работе предложили путевки на юг, но только три. Сначала мама собралась ехать с Галочкой и Ваней. Потом начались обсуждения. Одна, с детьми на юге. Мало ли что. Да и мужа одного оставлять… Вот, соседка уехала на юг с ребенком, а муж любовницу привел! Да и вообще. И Ваня робко предложил поехать маме, папе и Галочке, а его, если можно, отправить к дедушке с бабушкой, хоть на все лето.

Мама замялась, конечно, предложение заманчивое, но его же кто-то должен отвезти. Туда, потом обратно, это же денег не напасешься. Но дедушка Марис, как только узнал, что можно забрать Ваню почти на все лето, сказал, что сам что-нибудь придумает. И, действительно, нашел выход. Ваня поедет с тетей Мирдзой, которая будет в Москве по делам. Это дочка их соседей, они знают ее с самого рождения, ей спокойно можно доверить ребенка.

Галочка сначала дразнила брата, что он не поедет на юг, не увидит настоящих медуз и раковин. Но поняв, что Ваню это не задевает, пыталась утащить подарки, приготовленные для дедушки с бабушкой. Дощечку, украшенную выжженными по дереву цветочками и подставку для дедушкиной трубки, старательно раскрашенную, с надписью «Дорогому дедушке от Яниса».

Впервые мама заступилась за Ваню.

– Зачем тебе эта ерунда, Галюнечка? Я куплю тебе на юге красивый надувной круг, и ты будешь с ним купаться.

Все лето Ваня чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Подарки дедушка и бабушка поставили на видное место. Показывали гостям.

– Представляете, – говорила бабушка Лида, – наш Янис просто волшебник. На этой дощечке хлеб режется ровно-ровно и легко, как масло. И деду теперь есть куда ставить свою трубку. Марис стал плохо видеть и часто не мог ее найти, а сейчас он точно знает, что его трубка на такой красивой подставке.

Ваня бегал с местными ребятишками, строил огромные замки из песка. Искал янтарь с новыми друзьями. Нашел два крошечных темно-оранжевых камешка и гордо подарил один бабушке, другой тете Айе.

Вернулся домой, и опять потянулись серые дни. Галочка становилась все вреднее и вреднее. Ваня старался не замечать нападок, но сестру это еще больше подзадоривало. Мама была занята своими делами, не до детей с их ссорами. У нее с мужем проблемы. Папа стал задерживаться на работе. По совету подруги мама начала за ним следить.

Слежка кончилась большим скандалом. Да, у папы другая женщина! Она увела его из семьи, как козла на веревочке. Что он молчит и уставился в пол? Сказать нечего? Рохля, тряпка, а не мужик! Приперли к стенке, так и дар речи потерял?! Пусть сейчас же, немедленно выбирает – или семья, или эта тварь!

Папа долго молчал. Потом подошел к Ване, и виновато посмотрев, как не выучивший урок школьник, погладил его по голове.

– Ты извини меня, Вань, может, я потом смогу тебе все объяснить.

Галочка от папиной руки уклонилась.

– Уходи от нас! Ты нас бросил, бросил!

– Предатель, иуда! – крикнула мама. – Ты не меня бросаешь, детей! Кто тебе стакан воды подаст на старости, шлюха твоя?!

– Не подам тебе воды! – верещала Галочка. – И хлеба не подам, когда старый будешь!

Лицо папы болезненно сморщилось:

– Галочка, что ты? Что ты говоришь?

– Иди, уходи к чужой тетке! Ничего тебе никогда не подам! Рыбка плывет, назад не отдает.

– Дура! – крикнул Ваня.

Папа судорожно сглотнул и, сгорбившись, вышел из квартиры.

Ваня стал приходить из школы поздно. Сидел в пустом классе, делал уроки. Помогал уборщице тете Вале выносить мусор. Только бы домой не гнали. Галочка уроки делала лишь бы как. Пропускала школу. Просилась в кино. Ныла. Мама на все соглашалась, поясняя, что у ребенка стресс от ухода отца-предателя.

С папой Ваня встречался тайком. Радости от таких свиданий было мало. Папа смотрел несчастными глазами, как брошенный пес. Пытался что-то объяснить. Ване и жалко было, и тоскливо. Ходил на встречи, как на каторгу. Очень хотелось уехать к бабушке с дедушкой.