Неля совершенно растерялась, она выхватила Колю из коляски, прижала к себе. Коля испугался за компанию и заревел на весь двор.

В толпе переговаривались любопытные бабуси: «Вон та с ребенком вроде мужика увела.

– Да нет, она ребеночка нагуляла и подменила детей, чтобы муж не узнал.

– А эти тетки-то кто? – Может, свекровь с подругой?

– А муж-то где? – Да, наверное, помер, или к другой ушел.

– А сирота кто?

– Наверное, в детдом сдали.

Андрейка кинулся к Неле. Там Коля, он плачет! Там Неля – добрая, хорошая, родная! Папы нет. Значит, он обязан защищать свою семью от проклятых теток. Андрейка решительно распихал столпившихся зевак и встал, стараясь заслонить Нелю с ревущим малышом.

– Вот наш сиротинушка бедный! Вот, с сумками таскается. Другие-то ребятишки играют да бегают. А он надрывается, всю работу на него взвалили, а матери-то нет заступиться. Отцу-пьянице все равно! Молодую жену до могилы довел, теперь за сыночка принялся! Сирота-сиротинушка наш, горемычный!

Андрейкино лицо покраснело от еле сдерживаемой злости. Губы сжал в узкую полоску, как перед дракой.

– Какой я вам сиротинка! У меня родители есть – и папа, и мама! А вы все врете, врете! И папа мой – не пьяница, и братик у меня – родной! И мама моя – лучше всех! А вы… вы… кликуши!

Тетки отпрянули от Андрейки, попятились и словно растворились в толпе зевак. Люди начали расходиться, и чего стояли? У всех дела есть. Мало ли психов по улице ходит? Прицепились к женщине с двумя детьми. Чего только не бывает.

Андрейка наконец-то решился посмотреть на Нелю. Она так и не сдвинулась с места, продолжала стоять, прижав к себе Колю. Неля пыталась улыбнуться, и вдруг на щеку скатилась слеза, такая большая, как дождевая капля. Неля торопливо вытерла глаза ладонью, как маленькая девчонка.

– Спасибо тебе, спасибо, Андрейка.

Да за что спасибо? Он же своих защищал, ведь папа поступил бы так же. Андрейка почему-то смутился, хмурил брови, потом улыбался, потом зачем-то поправил матрасик в коляске. Внутри, словно надувался воздушный шар, вот он надуется до конца, лопнет и тогда Андрейка точно не сможет удержаться. Или прыгнет высоковысоко, или будет громко хохотать. Все же назвал он Нелю мамой, выскочило трудное слово! И стало легко, и хорошо. Может, еще раз попробовать?

– Ну, чего мы застряли? Пойдем домой, мам. Коле обедать пора.

Может, у Нели тоже внутри был воздушный шарик? Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. И Коля начал смеяться, закидывая назад голову. Он ничего не понял, но мама веселая, и брат веселый, а что еще нужно для счастья?

Ну вот! Опять я поссорилась с Алей! С детства Алевтина пытается мною командовать. Конечно я ее люблю, и она меня любит, сестра все-таки, хоть и двоюродная. И главное, младше меня на год, а все учит как жить. Сегодня поругались из-за невесты моего сына, Иришки. Аля назвала ее – хитрожопая лиса. Терпеть не могу Алевтинину манеру выражаться! Это у нее от матери. Тетя Люда, царствие ей небесное, была простой, грубоватой женщиной. До сих пор не понимаю, что дядя Игорь в ней нашел?

Мой папа и дядя Игорь – братья. Мальчики – из интеллигентной семьи. И на тебе. Дядя Игорь совершил такой мезальянс. Но надо признаться, жили они хорошо. Да вообще в детстве все у нас было замечательно. И летом на даче мы всегда были с Алей вместе. И домой друг к другу постоянно бегали. Но Алина грубая манера выражаться меня всегда коробила. Зачем она так назвала Иришку? Тем более что – это неправда. Иришка – обаятельная милая девушка.

Ведет себя безупречно. О такой невестке – только мечтать. Наверное, она просто придирается к ней, или даже мне завидует. У нас обеих – сыновья. Они тоже погодки, как мы с Алевтиной. Конечно ее Женька – интересный парень. Высокий, стройный. Но, на мой взгляд, нагловатый и несерьезный. Вечно у него куча знакомых. То он в клубах, то у друзей на даче, то на базе отдыха. И когда он только работает? И везде девушки, девушки, девушки.

Мой Славик не может похвастаться яркой внешностью. Он похож на своего отца. Полноватый и близорукий. Да и я не тростинка. Аля вечно называла нашу семью – три толстяка. Грубая она, конечно. Но в беде Аля самый надежный человек. Не знаю, как я справилась бы без нее, когда муж заболел. У него обнаружили диабет. Ох, что мы пережили тогда, даже вспомнить страшно. Если бы не Аля… Словом, Алевтине я очень благодарна, и если бы не ее хамоватость, было бы совсем хорошо.

Вот сегодня – сидит, курит на кухне. С ее простоватым лицом и туго зачесанными назад русыми волосами курить ей совершенно не идет. Но что-то говорить по этому поводу бесполезно.

Иришка зашла в кухню и закашлялась. Конечно я предложила Але покурить на балконе. Но милая Иришка тут же замахала руками:

– Что вы, тетя Лидочка! Не беспокойтесь. Зачем же вы взрослого человека из-за меня на балкон гоните? Все в порядке, не переживайте. Извините, что побеспокоила.

Ну, я же говорила, что Иришка прелесть!

– Тетя Лидочка, мяу, мяу. Жополизка какая.

– Аля! Это просто отвратительно, что ты говоришь! Сколько раз я просила не выражаться!

– Ой, покоробила ваш утонченный слух. Ты, Лидка, с детства сюсюкать любила. Что ты с ней носишься, как курица с яйцом? Неужели веришь, что она от любви к Славке голову потеряла?

Ну сегодня Аля прямо себя превзошла. Ладно, на меня нападает, к этому я за много лет уже привыкла, но задевать Славика и Иришку я не позволю! Вот и поругались. Ну, бог даст, помиримся. Не в первый раз. А вот про Иришку она зря. Да, Славик не тянет на героя боевиков. Но он умный, добрый, воспитанный мальчик. Иесли нашлась девочка, которая все это разглядела, что же тут удивительного?

Конечно, по началу я тоже как-то настороженно отнеслась. Иришка очень интересная внешне. Ладненькая такая, хорошенькая. Наверняка мальчики за ней наперебой ухаживают. А Славик мой – стеснительный, увалень-медвежонок. Наверное, Иришка сама с ним познакомилась. Не могу представить, чтобы Славик решился к такой симпатичной девушке подойти. Я особенно о знакомстве и не расспрашивала, это было бы бестактно. Но я знаю, что они в театры ходили, на концерты. У нас бывали часто. Славик, когда на Иришку смотрит, у меня даже слезы наворачиваются. Хорошо, Аля этого не видит, а то сказала бы, что я на сопли изошлась. Мы часто сидим все вместе в кухне. Иришка сама просила, чтобы я с ними была. Не то что некоторые девицы, шасть к молодому человеку в комнату и дверь на ключ.

Милая девочка. Все про себя рассказала. Кто мама, кто папа. Я так поняла семья простая, без претензий. Учится Иришка на факультете древнегерманских языков. И, между прочим, на бюджетном отделении. Это я к тому, что умненькая девочка, сама в вуз поступила, без богатого папы. Учится хорошо, повышенную стипендию получает.

Иришка родом из Бийска. Живет бедная в общежитии. Я как узнала, мне прямо жалко стало девочку. Честно говоря, моя была идея, чтобы Иришка у нас поселилась. Да, я понимаю, что сейчас молодежь легко к совместному проживанию относится, но они ведь со Славиком поженятся, когда Иришка институт закончит. Мой сын серьезно настроен, и Иришка – девушка умная, не профурсетка, какая-нибудь. Вот теперь ребята живут у меня. И я даже довольна.

Иришка необыкновенно чистоплотная девочка. У них в комнате всегда аккуратно, вещи по полочкам. Славик мой рассеянный, то одно бросит, то другое. Раньше к нему в комнату зайти было страшно.

Иришка и посуду помоет, и пыль протрет. Это Аля считает, что я теперь прислуга – одна за всех. Неправда, я сама предложила. Славик работает, Иришка учится, одних курсовых сколько бедняжка написала. А мне даже в радость за ними поухаживать. Работаю я рядом с домом, прихожу рано, мне совсем не трудно хозяйством заниматься. У меня теперь как будто дочка появилась. Мы с мужем мечтали двоих ребятишек иметь, здоровье не позволило. Зато теперь и сын, и дочь.

Иришка – такая ласковая. Всегда улыбнется, спросит, как я себя чувствую, не надо ли помочь. Словом, очень милая девочка. Наверное, Аля действительно завидует, что ее сыну такая девушка не встретилась.