– Вот уж точно! – неожиданно поддержала его и помалкивавшая до сей поры женщина – не сказать чтобы совсем старушка, но пожилая уже. Пояснив: – Мои оболтусы такие же – так и норовят что-нибудь учудить! Да такое, что потом и не поправишь!
– Ну да, – согласился с ней скучающий от безделья чиновник, – мыслимое ли это дело – связываться с варгами?.. Прекрасно зная, что любиться с ними безнаказанно не выйдет и шанс выжить крайне эфемерен?..
– Ладно, займёмся делом, – едва заметным взмахом руки угомонив своих сослуживцев, сказал старичок.
Да, никто не стал уговаривать меня одуматься… Не то сочтя это зряшным делом, не то посчитав что у меня имеется своя голова на плечах…
Но и заполнять немедля документ секретарь не стал. Заявив, что изначально нужно уточнить, нет ли препятствий для внесения моей личности в охотничий патент. Ну и начал меня расспрашивать. Первым делом уточнив, откуда я родом. А когда я ответил, немедля поинтересовался наличием подданства Элории… В отсутствии которого мне пришлось скрепя сердце сознаться… Потом ещё был вопрос, не принадлежу ли я к благородному сословию. Тут понятно, каким был мой ответ. А удовлетворенно кивнувший старичок, немедля поинтересовался не обладаю ли я Даром… На что я со вздохом пояснил, что обладаю, да. Но столь мизерным, что меня отказываются брать в какую-либо магическую школу… Следующим был вопрос не являюсь ли я мастером какого-либо дела. В мои-то годы, ага! Так что, криво усмехнувшись, я поведал, что являюсь не более чем начинающим учеником алхимика. И мне до подмастерья ещё далеко, не то что до мастера этого дела. Да, а напоследок поинтересовались моей состоятельностью… Может я там, к примеру, наследник крупного состояния?.. Ага, аж два раза! Так я и ответил, криво ухмыльнувшись. Да ещё адресок свой, в известных трущобах Гармина, назвал…
В общем, как выяснилось, я самая что ни на есть подходящая для внесения в охотничий патент кандидатура! О чём мне немедля удовлетворённо поведал секретарь. И взялся заполнять аккуратным почерком документ… Причём вписыванием имярека дело не обошлось. На тыльной стороне патента – вроде как пустой, проявилась магическая трафаретка – в которую ещё мои примеры внесли и всё такое. Чтобы не попутать ни с кем во время охоты, видать… Ну и заверяющая графа ещё была. Для заполнения которой старичок недолго думая подтянул своих сослуживцев, определив их в свидетели того, что я оформляю данный документ находясь в здравом уме и трезвой памяти. Да и мне тоже пришлось поставить свою роспись…
А в завершении всего этого действа, когда секретарь щедро набухал печатей поверх существующих, с меня потребовали коронную пошлину в размере трёх золотых! Не знаю почему, но это меня возмутило больше всего! Но заплатить я, понятно, всё же заплатил. Куда деваться-то?..
Покончив с этим делом, я покинул Управу. Направившись прямиком к дому Блэкворт. Хотя меня так и подмывало дать небольшого крюка и заскочить в какой-нибудь трактир по пути. Чтобы хряпнуть чего-нибудь покрепче для храбрости…
Но это своё неуместное желание я всё же переборол. И, несмотря на то что ощущение того, что я являюсь смертником тащащим свой приговор палачу не оставляло меня всё дорогу, дотелёпал куда надо. И в дом зашёл… Более того – даже поднялся на второй этаж и вошёл в кабинет Блэкворт! Которая, встретив меня чуточку снисходительным взглядом, преспокойно осведомилась:
– Заверил?
Я, помявшись, едва заметно кивнул. И девушка, аккуратно переложив заснувшего у неё на руках слипа на стол, чуточку нетерпеливо потребовала:
– Ну так давай сюда.
Пришлось, скрепя сердце, отдать… Пока она сама не выхватила!
Налюбовавшись на переданную ей бумагу, Блэкворт бережно упрятала её в выдвижной ящик стола. С трудом скрывая при этом довольную улыбку! Слишком уж довольную, как по мне… Тут хочешь – не хочешь, а насторожишься! Что-то тут явно не так…
И… И вовсе не напрасно ко мне пришло смутное ощущение тревоги! Ибо в следующий миг гарминская хищница, уставившаяся на меня практически с неприкрытым торжеством, едва ли не промурлыкала:
– Вот ты и попался, глупенький мышонок! – Добавив, сладко жмурясь, буквально вибрирующим от предвкушения бархатистым голоском: – Теперь ты мой… мой со всем потрохами!..
Ужас – ужас осознания того, что все мои тайные опасения оказались верными, захлестнул меня с головой! Моё сердце сначала даже пару стуков пропустило, попросту остановившись, а потом – потом заколотилось как бешенное!
Фелис Блэкворт же, не сводя с меня гипнотического взгляда своих наполнившихся каким-то внутренним сиянием прекрасных глаз, выпустила клыки и плотоядно облизнулась. И мягко поднялась со своего места… Чтобы стелющимся шагом двинуться в обход стола! Ко мне!
Я же немедля и без раздумий продался от кровожадной хищницы, возжаждавшей полакомиться мной. Сбив стоящий на пути стул – и чуть сам из-за него навернувшись! рванул вправо. Так, чтобы оставить меж нами преграду в виде стола.
Остановился, держа в поле зрения это хищное демонское отродье и кося глазом в сторону спасительного окна, из которого можно выскочить на улицу. Да, о своём обещании не удирать от неё я в этот момент и думать забыл!
А… А эта гадина вдруг убрала клыки и залилась безудержным смехом! Чуть по полу не покатилась, хохоча!
У меня при виде этой картины чуть ум за разум не зашёл! И я, не став бросаться из окна, потрясённо вытаращился на эту явно ополоумевшую особу! А потом меня озарило – ведь всё это похоже на розыгрыш! Очень похоже! Настолько, что я даже позволил себе неуверенно улыбнуться…
– Прости… Прости, не смогла удержаться… – повинилась девушка без особого раскаяния, широко улыбаясь и вытирая выступившие слёзы, когда чуть успокоилась. – Ты так восхитительно пугаешься… что удержаться просто невозможно!
"Вот же гадина какая! Я ж тут такое пережил!" – возмутился я про себя до глубины души, с облегчением ощущая как у меня от сердца отлегает. Пессимистично подумав затем: "Ох, чувствую, и натерплюсь я от этой Блэкворт…"
– Какие же вы всё-таки дремучие в этой вашей Империи… – снисходительно молвила она затем, покачав головой. И поучающе воздев указательный пальчик кверху, назидательно произнесла: – Ну не едят варги людей, не едят!
Я достаточно скептически отнёсся к этому её заявлению. Не на пустом же месте возникли такие россказни о них…
Но Блэкворт не обратила на живо нарисовавшееся на моём лице недоверие к её словам никакого внимания, а продолжила, лукаво улыбнувшись: – А вот загрызть – да, вполне могут! – Тут же добавив, фыркнув: – Но для этого нужно неслабо расстараться! Чтобы довести до такой степени одну из нас, что она враз позабыла бы обо всех навыках боя, вбитых в неё за время обучения в Цитадели, и начала действовать исключительно на инстинктах, стремясь извести своего обидчика!
"Не буду я варгов доводить! Однозначно – не буду! Ни за какие коврижки!" – немедля дал я себе зарок.
Дав мне проникнуться, девушка стёрла с лица улыбку и достаточно решительно произнесла: – Ладно, идём, Фастин, – и прежде чем я успел отреагировать, ловко цапнула меня за локоток и потянула за собой – к выходу из кабинета.
Впрочем, особо длинным наше путешествие – достаточно нервирующее меня, с варгом-то под ручку! не оказалось. Мы по коридорчику только малость прошлись, да, добравшись до дальней двери, остановились.
– Вот, – довольно произнесла девушка, заводя меня не в комнату даже, а в какие-то апартаменты – гостевые, похоже, – здесь жить будешь!
– Здесь? – ошеломлённо воззрился я на неё, и в мыслях не имея, что мне в итоге придётся жить под одной крышей с кровожадной хищницей.
– А что тебя не устраивает? – вроде как удивилась она. И принялась нахваливать: – Отличные же апартаменты! Сам погляди! Тут даже своя ванная есть! – А потом неожиданно запнулась и с нескрываемым интересом уставилась на меня. Чтобы спросить – предвкушающе нежно промурлыкать невыразимо бархатистым голоском: – Или ты что, хотел в моей комнате поселиться?..
