– Этот мог, этот мог… – задумчиво пробормотала хозяйка дома, после того, как – как мне почудилось! проглотила какое-то нехорошее высказывание в его адрес!

– Так что уже послезавтра мы выдвинемся в поход! – поспешил порадовать я, показывая тем самым что не собираюсь затягивать до последнего с добычей для неё "Дара Таэля". Сказал – сделаю. Пусть не сомневается даже на этот счёт! Это была не пустая отговорка в надежде отсрочить свою гибель!

– Но… Так быстро?.. – Почему-то не увидел я восторга на лице гарминской хищницы. Только затем, заметив мой ничего не понимающий взгляд, она поспешила изобразить милую улыбку. И прощебетать: – Это же замечательно, Фастин! – После чего тут же чуть нахмурилась и обеспокоенно спросила: – А ты не слишком спешишь?.. Может, стоило бы подготовиться получше?..

– Да что там готовиться? Собраться только! – принялся заверять я её в том, что всё в порядке – ей совершенно не о чем волноваться.

– Ну тебе видней, – чуть разочарованно произнесла девушка, определённо, совсем не убеждённая мной. Заметив затем с нотками вкрадчивости, но вроде как сожалеюще: – А я тут договорилась с магом… Думала, ты поучишься у него до похода…

– Ну… – выбило меня это заявление чуть из колеи. Магическое обучение – хоть какое, получить страсть как хотелось бы. Потому я практически жалобно протянул: – А он до моего возвращения из похода не подождёт?..

– Ох, не знаю – не знаю… – тут же изобразила великие сомнения девушка, из-под прищура поглядывая на меня.

А я, помучавшись сомнениями, посопев расстроенно, всё же махнул рукой. Безнадёжно протянув: – А, всё равно толку не было бы!.. Ну какой с меня маг?..

– Да откуда ты знаешь, был бы толк или нет? – поспешила возразить на это Блэкворт. И поставила вопрос ребром: – Как на счёт сходить к нему завтра и предметно поговорить о твоих перспективах?..

– Ну, можно… – осторожно ответил я, не сумев устоять перед столь великим искушением.

– Тогда часика в два пополудни подойди ко мне в Управу и мы вместе сходим к этому магу! – постановила прячущая довольную улыбку девушка.

Договорились, в общем. И я, довольный тем, что легко отделался – свинтил. Блэкворт осталась в столовой – прибрать чуть за нами, а отправился спать. Ведь всё же полностью я не восстановился ещё после моего эпического забега с неумеренным использованием алхимических эликсиров. Так-то, когда крутишься как белка в колесе, это не сильно заметно, а вот стоит расслабиться и буквально накатывает ощущение неимоверной усталости. Как будто не просто по городу шлялся, а вкалывал весь день где-нибудь на каменоломнях. И прям на ходу в сон клонит, стоит только плотно поесть… Но до гостевых комнат я всё же смог добраться, хоть и тяжеловато это оказалось сделать с таким набитым брюхом…

Поворочавшись совсем немного на постели – умащиваясь поудобней, я закрыл глаза, и… Уснул практически тут же! И спал без сновидений до какой-то поры. Пока мне не пригрезилось, будто лучик света скользнул по непроглядному мраку моего сна. Который и вырвал меня из власти сна. Правда, я не сразу осознал что проснулся – глаза-то закрыты. И не продрать их нифига, как не силься! Ибо сонная одурь неожиданно цепко держит в своих лапах, успешно подавляя все мои волевые усилия…

Никак не получалось у меня полностью проснуться, проще говоря. Из-за чего объективная реальность воспринималась как некое продолжение сна. Чему, конечно, способствовал и царящий в комнате сумрак… Окно-то – что недалеко от кровати, завешено плотными шторами – чтобы свет уличных фонарей не мешал отдыхать. А ночной светильник на тумбочке я не зажёг… Потому как нет такой привычки…

Я почти вырубился вновь, уступив борьбу сну, когда мне вдруг почудился едва различимый скрип половиц. Будто кто-то сдвинулся от двери в сторону моей постели! И тут уж сонная одурь слетела с меня вмиг! А сердце забилось часто-часто! Вспомнилось же, в чьём логове я беззаботно сплю! Похоже, в первый день меня не тронули, чтобы я расслабился, страх потерял, а на второй уже решили мной заняться!

И тишина… Словно затаился кто-то…

Я, почмокав губами, предпринял попытку изобразить спящего и размерено задышал. Сам напрягши слух. И… И это возымело эффект!

Скорее почудились мне, нежели явственно опознались, едва слышимые шаги по комнате! Пушистый ковёр, расстеленный на полу, скрадывает же зараза, все звуки! Но кто-то тут был! Точно!

Впрочем, личность таинственного гостя припожаловавшего ко мне средь ночи, была очевидной. Хищный варг это! А у меня и под рукой ничего нет, чтобы отбиться…

Лихорадочно соображая как же мне выпутаться из всего, я быстренько набросал план и осторожно выпростал из-под покрывала правую руку. Протянул её – зашарив осторожно по прикроватной тумбочке в поисках стоящей на ней светильника-ночника. Чтобы, как подберётся ко мне возжелавшая полакомится человечинкой хозяйка дома, огреть её лампой по башке! А сам – сигану в окно! Всё же второй этаж это не так высоко. Чуть зашибусь, да посечёт всего стеклом, да и всё. Невелика цена за спасение. А кое-кто останется с носом…

А хищница, не подозревая о моих приготовлениях, продолжила красться. Всё так же – практически бесшумно… И вскоре – так а сколько тут расстояния, ярда четыре всего от двери? добралась до моей постели. И… И полезла на неё!

"Точно сгрызть собралась!" – мелькнула у меня заполошная мысль. Не удержала-таки в себе хищные инстинкты. Да, не зря, ох не зря ходят слухи, что варги большие охотницы до человечинки… В Империи все про то знают. А в Элории – больше помалкивают. Видимо побаиваются.

И не пустил я тут же в ход судорожно сжатый за ножку светильник только потому, что позиция для нанесения удара оказалась крайне неудобной. Побоялся не дотянуться и не попасть. Ибо хищница залезла на постель у меня в ногах. Пришлось сдержаться и повременить с решительными действиями до более подходящего момента. Тем более он грозил вот-вот наступить… Незваная ночная гостья не задержалась же на краю кровати, почти сразу продолжив продвижение к моему горлу – причем, уже практически не скрывая своего присутствия! навалившись на меня и… и издавая какое-то предвкушающее урчание…

"Сейчас… сейчас я тебя!.." – мысленно обещал я подлому демонскому отродью, судорожно стискивая ножку лампы и одновременно с этим создавая магического светляка – последнее, чтобы ошеломить гадину, выгадав себе пару лишних мгновений на побег. Ну и чтобы точно не промазать с ударом, конечно!

И только это, последним пришедшее мне в голову, дополнение к сложившемуся плану, позволило избежать поразительного конфуза! И остановить как-то замах ночником на половине пути! Ибо, когда источающий голубоватое свечение шарик возник под потолком, на моей постели обнаружилась вовсе не одна алчущая свежатинки хищница! А… А её слип! Пробирающийся через мою кровать – и меня соответственно, прямиком к чаше с фруктами! Которую кто-то заботливый поставил на мою прикроватную тумбочку!

– Риппер?! – едва не воскликнул я потрясённо. И, медленно опуская занесённую над ним лампу, буквально обмяк от облегчения… пережив непередаваемый приступ эйфории.

– Вот же ты паршивец! – издав не то судорожный всхлип, не то смешок, обругал я вышедшего на ночную охоту на фрукты ужасного – но премилого! демона – эту грозу Пустошей. И вернув чуть подрагивающими руками лампу на её законное место, сунул этому замершему – вроде как затаившись! полночному злодею по сулимскому сладкому фрукту.

Впрочем, тут же бросивший прикидываться мягкой игрушкой слип не успел приступить к трапезе. Так как я, опомнившись, поспешил выдворить из своей постели вознамерившегося на месте сожрать предложенное угощение милого демона. А то ж заделает мне сладким соком всё постель! А мне потом ещё на ней спать! И Блэкворт этого не оценит… Или, что ещё хуже, вовсе что-нибудь нехорошее обо мне подумает…

В общем, подхватив – тяжелющего! слипа, я быстренько спровадил его. И из кровати, и вообще из комнаты. С целью чего, осторожно высунулся в коридор – посмотрел влево-вправо. И, не обнаружив там никого, вышагнул из дверей и опустил слипа на ковровую дорожку. Полюбовался ещё на дело рук своих демон как будто тут и сидел! и для порядка ещё раз осмотрелся. Удивлённо моргнув при этом – почудилось, что дверь дальше по коридору чуть сдвинулась, словно её, неплотно закрытую, только что то-то прикрыл! Но скорей всего мне это именно что померещилось, в неясном свете единственного горящего в коридоре маленького светильника, от которого больше неясных теней, чем освещения.