– Ну у меня тоже есть история о том как Древние не любили ворьё, – кашлянув, сказал Пат. Уточнив: – Правда там никто не умер… – И хмыкнул. – Вот только повезло им или нет, это ещё вопрос. – И все – за исключением меня, не слышавшего в отличие от остальных этой истории, немедля криво заухмылялись. – Тоже дело было в подземном коридоре. Шёл по нему небольшой отряд и шести человек. Давно уже лазали по подземелью – всё проверили, нигде никакой опасности нет, ну и забили на дальнейшую проверку. Уверились, так сказать, что путь чист… Ну и смело шагают вперёд. А там – Фьють! Словно огненная струна пронеслась по коридору в десятке дюймах над полом! И срезала им всем ноги!

– Мрак! – выдохнул я, поражённый изуверским коварством Древних, живо представив себе происходящее.

А Патрик безрадостно закончил:

– Тем спаслись, что в людном месте промышляли. Вытащили их из Пустошей сердобольные братья-охотники когда они вылезли из подземелья на божий свет… Но, понятно, жизнь не жизнь теперь у них – безногих-то… Несладко это, на деревяшках-то вместо ног шкандыбать… А на высшее заклинание исцеления денег им, понятно, вовек не собрать…

– И чё делать-то будем?.. – осторожно спросил я, уже с явственной опаской оглядывая коридор перед нами и не испытывая желания соваться в него.

– Да сокровища искать, конечно, – ухмыльнулся Трепач. И… безбоязненно совершенно ступил за дверь!

– Просто осторожно, – вставил веское слово наш командир. – Потому как осторожность для охотника самое важное. Утратил осторожность – считай мертвец.

Двинулись мы вперёд достаточно плотной группой – со мной и моим длинным щупом на острие атаки, проверяя всё на своём пути и открывая поочередно каждую встречающуюся дверь. Благо замков на них тоже не обнаружилось, лишь простенькие засовы были. И с каждой такой распахнутой дверью лица у нас – у меня так точно! всё больше вытягивались. Ибо пустота кругом! Нет, раньше тут что-то было, так как наткнулись мы, несомненно, на кладовые, но остались в них лишь пустые стеллажи со следами спешного сбора всего, да и всё. В винной комнате в самом конце – торце коридора, и то не осталось ни одной бутылки! Добротный стол с лавками – для дегустации, подставки под бочонки, да в одной из двух огромных бочек, лежащих на боку заплескалось что-то, когда Марвин её качнул… И всё.

Подавленные, мы молча вернулись к лестнице. И решительно направились в правую часть подвала. Где нас ждала та же картина. Ничего… – кроме старой мебели, убранной вниз рачительными хозяевами этого дома! Да прочего хозяйственного хлама, что они видимо оставили, спешно убираясь отсюда…

– Облом… – сообщил нам очевидное Трепач, почесав в затылке и оглянулся на нас – таких же – чешущих репы…

А у меня даже слов не находилось, чтобы описать обуревающие меня в этот момент чувства! Три дня вкалывали как ломовые лошади, чтобы полазать по пустому подвалу?!

И такое не то отчаяние, не то опустошение меня охватило… Столько трудов и всё впустую! Никакой добычи! Вообще никакой – если не считать за неё магические фонари, которые конечно можно загнать по несколько золотых за штуку. Но и только. А весу по четыре фунта в каждом! То есть много мы их не упрём. Да, это полный провал… понадеялся я на опытных, знающих своё дело охотников… И попал как кур в ощип! А вдруг и дальше так пойдёт дело?.. Случается же возвращаются охотники и с пустыми мешками! Тогда как мне без добычи возвращаться никак нельзя. Нужно же показать доказать Блэкворт, что вся эта затея с моим помилованием вовсе не зряшная…

– Ну бывает и такое, Тим, – чуть смущённо развёл руками Мэтьюс, заметивший какое непередаваемое выражение нарисовалось на моём лице.

– Что делать будем, ещё один раскопать попробуем?.. – после непродолжительно молчания предложил Пат.

На которого я посмотрел непроизвольно сузившимися глазами – желая придушить немедля. А когда справился с собой, без малейшего энтузиазма спросил:

– А он не окажется таким же пустым? Вдруг соседи тоже что-то знали и так же покинули дом до разрушения города?.. – Дополнив тут же свои слова, мрачным замечанием: – А может его и вовсе не быть, подвала в смысле…

– Такое тоже может быть… – сокрушённо молвил Мэтьюс. Вздохнув затем безрадостно: – И времени у нас нет. Вода-то заканчивается… – И вопросительно уставился на остальных: – Что, пустыми тогда вернёмся?..

– Вы это серьёзно?.. – недоверчиво оглядел я вроде как не пошутивших охотников.

– У меня предложение! – прищёлкнул пальцами Трепач, едва все впали в задумчивость. И когда мы с ожиданием уставились на него, выдал как откровение: – Давайте на той – противоположной стороне разлома пошарим? Так, без разбора завалов, чисто по уцелевшим руинам полазаем! Вдруг другие отряды что-нибудь интересное пропустили?..

– Ну в принципе можно… – неуверенно проговорил Мэтьюс, вопросительно посмотрев на каждого из нас – словно испрашивая совета.

– А что? Может выгореть! – пожал плечами Шелби. – Большая часть-то охотников как и мы – здесь шастала. На ту сторону ещё перебраться надо, а это всё время, время…

– Но если ничего не найдём, на меня не пенять! – поспешил предупредить всех Марвин.

Что все прокомментировали лишь усмешками. Как он быстро – идею подкинул – и незамедлительно прикрыл тылы.

– Только давайте сперва отсюда глянем, куда вообще имеет смысл добираться, – обронил Пат, разворачиваясь к лестнице.

– Верно, – поддержал его Мэтьюс.

И мы дружной толпой двинули к находящейся совсем неподалёку гигантской расселине. Подошли. И уставились на ту сторону её.

– А как вам вон та руина? – первым раскрыл рот я, вытягивая руку и указывая на сходу бросившийся в глаза и сразу понравившийся мне объект. Разрушенное здание, часть которого ухнула в эту пропасть, отчего получился как бы срез его – с открывшимся подвалом! И не надо даже ничего рыть, чтобы добраться до него!

– Да не, такое отличное место наверняка обшарили задолго до нас, – засомневались старые охотники.

– Но глянуть на него поближе не помешает! – сказал затем Мэтьюс. – Мало ли… – И повёл рукой, указывая на руины неподалёку – Там вон рядом ещё неплохие места полазать…

– Ну что тогда туда и двинем? – уточнил Пат.

– А давайте, – махнул рукой наш командир. Уточнив: – Смотаемся налегке, с ночёвкой там. И назад, если ничего не найдём.

На том и порешили. Хотя оговорка касательно "ничего не найдём", мне категорически не понравилась, конечно. Но тут всё в воле богини удачи…

Основную часть своих вещей мы оставили в потайной комнате нашего убежища и двинулись реально налегке, как и сказал Мэтьюс. И по жаре! Не став её пережидать. Определённо спеша. Как будто нам никак нельзя задержаться здесь больше чем на отведённые командиром четыре дня… Бред какой-то… Но я не возникал преждевременно.

А этот невероятный разлом посреди города оказался ужас каким протяжённым! Замаялись его обходить! Пришлось выйти практически на южную окраину города, чтобы обогнуть. Проблема ещё была в том, что двигаться приходилось не по более-менее проходимым, широким радиальным улицам, сходящимся к центру, а узким и оттого заваленным гораздо сильней кольцевым. Особенно тяжко было на окраинах, где застройка была куда как плотней. В итоге – часа четыре, наверное, убили, чтобы добраться до цели. И по самой жаре! Что настроения, понятно, не добавляло. Ну да не суть. Добрались всё же практически до места. В конце только чуть сбились с маршрута и вышли немного не туда. Где-то за три квартала до нужных нам, частично рухнувших в расселину руин.

– Оп-па! – неожиданно воскликнул Рой, изумлённо тыкая пальцем в противоположный склон трещины. – А этого мы не видели!

А указывал он на находящийся на противоположном краю разлома – том с которого мы пришли! просто гигантский холм битого камня, черепицы и нет-нет поблескивающего стекла. И там было на что посмотреть! Расселина-то эта была не идеально ровной как прорезанная ножом, а была корявой донельзя. И в этом месте выписывала эдакую загогулину. Которая словно прятала от взглядов с боков – да под нависшим ещё "карнизом", своё занимательное нутро. А именно – выглядывающий прямо в разлом краешек кладки подземного этажа особняка. То есть мы видели уцелевшую наружную стену его подвала!