Уже зима была на исходе, когда одним далеко не прекрасным утром…. А разве может быть прекрасным утро, если тебя разбудили, заставили вылезти из-под теплого, ставшего за ночь родным, одеяла, погнали в ванную умываться, а впереди маячит только прогулка пару-тройку километров до школы. Причем, погодка за окном типично февральская. Холод, метель и ночная темень. Так вот, одним не прекрасным утром дух-симбионт внезапно огорошил своего носителя коварным предложением.

«Вано, а как вы посмотрите на возможность принять участие в вампирской охоте»?

Сашка чуть слюной не подавился. Нет, не от вожделенной горячей пряной крови из человеческих жил, а просто он в это время зубы чистил, вот и поперхнулся от неожиданности. Глотать же слюну, густую от едкой зубной пасты под названием «Поморин», было явно не полезным для здоровья.

«В каком смысле, принять участие»? — Протелепатировал он после того, как откашлялся и умыл заслезившиеся глаза.

«В качестве дичи, конечно. С возможностью при благоприятном стечении обстоятельств перейти в разряд охотника», — пришел ответ его симбионта, который ничего толком не объяснял.

«Рассказывай, что у нас вдруг внезапно произошло»?

«Да просто, прошлой ночью поймал зов молодого низшего вампира, вот и решил с тобой обсудить эту тему».

Пока Сашка пробирался сквозь разыгравшуюся пургу до школы, которая, как и магазин, стояла на другом конце поселка, дух-симбионт успел рассказать своему носителю все что сам знал по этой теме. Знал дух не очень много, но основные сведения Сашка все же смог получить.

Итак, вампиры, как и все искусственно сотворенные расы, размножались не естественным путем, а при помощи очень сложного ритуала преобразовывались из разумных других рас. Собственно, именно на этой почве у них и были очень неприязненные отношения с теми же магами. Для вампиров создать птенца, обладающего магическими способностями — все равно, что человеческой семье ребенка — вундеркинда вырастить и воспитать, а для магов, соответственно, страшное злодеяние. Но маги кровососам все же доставались исключительно редко. В основном они для этой цели людей использовали. Пусть люди, как материал, куда как хуже, зато легкодоступные и родственники переведенного в состояние заготовки для перерождения вампиром мстить не придут. В результате ритуала получались именно заготовки. Для того чтобы настоящим вампиром стать, преобразованному нужно выпить кровь собственноручно пойманного им разумного. Причем, в результате каких-то ритуальных заморочек помогать своим «деткам» в первой охоте взрослые вампиры не спешили.

«И что, хочешь сказать, что такой детеныш вампира слаб и беззащитен»? — С подозрением поинтересовался Саша, когда они уже к школе подходили.

«На фоне настоящих, уже полностью сформированных кровососов, да, слаб и беззащитен. Но на тебя его сил с лихвой хватит. Сила и ловкость у заготовок, в результате ритуала, уже подняты до нечеловеческих значений. Плюс еще слабые ментальные способности. Зов то их может жертв в сомнамбулическое состояние вводить. Так что вступать в прямое противостояние не советую».

«Чего же ты тогда меня морочишь, если я для такого противника слишком слаб»?

«Ты сам поставил перед собой задачу усилиться за ближайшие десятилетия до состояния, чтобы при нападении на Землю флота технократов спастись самому и спасти своих близких. Пока ты по скорости собственного развития точно не укладываешься в намеченные сроки. Рано или поздно, но тебе придется рисковать. Риск в охоте на низшего вампира огромный. Зато и результат может получиться замечательный. Особенно на самом старте развития, как у тебя сейчас».

«Хоть какой-нибудь план то у тебя есть? Или мне так и придется на авось действовать»?

«Ты пока учись спокойно, а я, в случае, если ты на охоту согласен, этот самый план и буду придумывать».

Весь день Сашка провел, как на иголках. Точнее, на кнопках, которые Лианка в очередной раз умудрилась под него подсунуть. Никак почему-то чувство опасности у парня не вырабатывалось.

«Теперь бери топорик, лыжи, пойдем в лес, осину на кинжал добывать». -

«Осину? Ты серьезно? Я сомневаюсь, что деревянным кинжалом смогу хотя бы кожу ему проткнуть, не говоря о том, чтобы достать до сердца».

«Осиновый кол церковники вбивали в грудь уже взрослого вампира. Низшему и царапины хватит, чтобы парализовало надолго. Проблема осинового кинжала в том, что дерево должно быть еще совсем свежим. Сухая осина для кровосов не опаснее обычной занозы».

Пришлось отправляться до ближайшей осиновой рощи, благо она недалеко от края поселка росла. Подходящую ветку быстро отрубил. Подобие кинжала тоже легко вырезал. Сашке же в этот раз не выставочный образец нужен был, а в чисто практических целях: чтобы кончик острым был, да рукоятка без заноз. А еще, после выстругивания деревянного оружия, занялся доведением до ума той вспышки, состав которой ему из детской памяти Ивана Александрова припомнился. Ингредиенты то он все запас, только стимула особенного не было все до ума доводить. Порошкообразный магний мать ему с работы принесла, там он в химической лаборатории с какой-то целью использовался. Марганцовку в аптеке купил, еще одно нужное удобрение — в хозяйственном отделе. Единственное, что запал в оригинальной версии был в виде пары спичек, которые поджигать ширканьем об спичечный коробок предполагалось. Вряд ли вампир, с его нечеловеческой ловкостью, стал бы ждать, пока Сашка свою световую гранату подпалит и в него кинет. Переделал инициацию подрыва на искру от батарейки. Типа, нажал кнопку, кинул, оно и сработало. Даже опробовал, правда, без магния, разок. Вроде, все получилось, как задумывал. Только из-за батарейки заряд значительно тяжелее и объемнее получился.

Ночи ждал с замиранием сердца. Зов начинающего вампира, он только на спящих воздействует. И то не на всех и далеко не сразу. Словно подстройка еще нужна под конкретное сознание. Поэтому, по словам духа, у Сашки были все шансы этой ночью еще, разумного хищника застать на месте готовящегося преступления.

«Слушай, а люди что же, никакого расследования не проводят по поводу исчезнувших людей и высосанных трупов»? — Задал очередной вопрос Сашка, чтобы за беседой отвлечься от накатывающего на него волнами панического беспокойства.

«Может, и пытался кто-то, когда-то расследовать, точно не скажу, но на территории вампиров на людей еще и ментальные установки действуют, чтобы те воспринимали исчезновение своих соплеменников как данность. Иначе, давно уже паника поднялась бы. Люди то десятками тысяч ежегодно пропадают, словно их страна постоянно боевые действия ведет с бомбежками и артподготовкой. Да и обескровленные тела под какие-то другие, естественные причины, под ментальными заклятиями списываются. Я про все это в точности не знаю, меня только в общих чертах информировали наши старшие».

«Есть контакт»! — Встрепенулся дух, когда время подобралось к полуночи.

Родители уже спали давно. Сашка же лежал под одеялом в штанах и свитере, ожидая отмашки духа. Поднялся, вышел в прихожую, стараясь по возможности сделать все тихо, надел обувь и верхнюю одежду. Замок на двери, показалось, щелкнул в ночной тиши оглушительно громко, но Вано уже был снаружи, в подъезде. Потом он шел куда-то по темноте, ночные фонари в поселке выключались как раз в полночь, сворачивал по команде своего симбионта.

Вампир, ничем не примечательный дядька лет тридцати, стоял прямо посередине улицы уже на выезде из поселка, весь сияющий в лунном свете. Сашка невольно прикинул, до крайних домов метров двести, если не больше, было. Какой дальнобойный у него зов, однако!

— Ты откуда такой одетый? — Вслух изумился вампир, увидев по-зимнему упакованного подростка. Понятно, он же на спящих воздействовать пытался, а люди, обычно, спят только в нижнем белье, если не вообще голышом.

Сашка на вопрос ничего не ответил, просто неспешно приближался к опасному хищнику. Вот уже между ними шагов десять осталось.