В целом оснастка ершовой кивковой удочки выглядит так: кивок из полимерной или металлической пластины (подойдет также из щетины, мягкой пружины и прочих легкогнущихся материалов); леска 0,08–0,12 мм, мормышка массой 0,5–2 г.

На зимние поплавочные удочки ерш часто попадается попутно с ловлей леща и плотвы. Особенно много поклевок «колючего» происходит, если прикормка состоит из одного мотыля. Более чем на две-три удочки ловить ерша довольно сложно. Подсекать нужно при первом погружении поплавка, иначе он так заглотает крючок, что вытащить его будет проблематично. Особенно важно поймать ерша за губу, если он вам необходим для наживки, ведь помятого малоподвижного живца щука или судак могут не заметить. Оснастка поплавочной удочки может быть любая, даже такая, когда поводок с крючком лежит на дне. На реках в качестве грузила используют «оливку».

Там, где ерша много, он попадается на мелкие блесны при ловле окуня. Например, на озере Шлино в Новгородской области при блеснении окуня вблизи островов на каждые 5–10 окуней приходился пойманный ерш. Стаи ерша и окуня собирались на каменистых участках с выходом родников и остатками водорослей. Глубины составляли от 1,5 до 4 м. Резких переходов на глубину не было. Мной применялись посеребренные блесны, длиной 3–4 см, слегка загнутые возле крючка. Манера блеснения – окуневая, но возле самого дна.

При ловле щук, судака, налима жерлицами и поставушками ерш бывает незаменим как живец. На многих водоемах эти хищники предпочитают его любому другому живцу. Очевидно, здесь играет то, что он вездесущ, привычен для рыбы и в силу своей малоподвижности довольно легок для нее в добыче. Во всяком случае, хорошим уловам щук и судаков на таких подмосковных водохранилищах, как Истринское, Рузское, Можайское, я обязан именно ершу. А на Селигере, Оке и некоторых других водоемах на ерша удавалось поймать за одну рыбалку до десятка разноразмерных налимов. Во многих случаях успеху ловли сопутствовало наличие в местах установки жерлиц коряжин или топляка.

Если лед еще недостаточно толст, ерша можно наловить мелкоячеистым подъемником, вырубив недалеко от берега полынью. Нужно выбирать ровные участки с твердым, слегка каменистым дном и слабым течением. Опустив сетку на дно, можно взмутить шестом грунт для привлечения рыбешек. Иногда помогает прикормка в виде мотыля, смешанного с глиной и мелким гравием. Дождавшись, когда ерши соберутся над подъемником, последний вынимают и переносят на лед. Затем подпрыгивающих рыбешек собирают в канн. Для хранения ерша можно использовать также обычную пластиковую бутылку, в стенке которой надрезают окошко. Оно открывается и закрывается за счет гибкой пластины (рис. 30).

Рис. 30. Бутылка с карманом для хранения живца

В старину его звали шереспером. В литературе часто называют речным корсаром. Несмотря на свой, казалось бы, мирный внешний вид, рыба хищная. Ловля ее оставляет сильные впечатления.

Тело удлиненное, покрыто мелкой чешуей. Бока и живот серебристые, спина – синевато-серая. Спинной и хвостовой плавники серые, брюшные и анальный имеют красноватый оттенок. Вырастает до 70–80 см, при массе до 10–12 кг. Обычно крупными особями считаются рыбы массой 3–6 кг.

Распространен в реках бассейнов Балтийского, Азовского, Черного и северной части Каспия. В основном обитает в реках и их затонах, встречается в отдельных озерах. Может жить в проточных чистых и глубоких прудах, но за его разведение пока мало кто берется. Во всяком случае, до недавнего времени много жереха было в перегороженном в двух местах рукаве Москвы-реки в районе метро «Автозаводская». Может быть, из-за того, что этот своего рода пруд зимой не замерзает из-за теплых сточных вод, в нем всегда водится много верховки и прочей мелкой рыбки. Жерех здесь ловился максимальных размеров – до 8–12 кг.

Весной совершает короткие миграции к плотинам и водосбросам поживиться скопившимся там мальком. На крупных реках местами своего постоянного обитания жерехи выбирают большие глубины вблизи выхода на перекаты и песчано-каменистые косы, где порой собирается много малька.

В низовьях Волги, Дона, Днепра обитают полупроходные формы. Нерестится в апреле – мае на галечных перекатах. Сеголетки питаются рачками, водными личинками насекомых, беспозвоночными, личинками рыб. При массе 500–600 г может питаться попадающими в воду летающими насекомыми, но уже и такой жерех может проявлять хищнический характер. Взрослые особи обычно устраивают стайные облавы на уклею, но встречаются и одиночки. Главная задача рыболова в охоте на жереха – найти облюбованные им участки.

Вблизи падающего потока жереху легко охотиться на малька, дезориентированного или помятого сильной струей. Иногда он рыщет в поисках поживы вблизи труб, проложенных под дамбами, где на границе быстрой и медленной воды собирается много малька. На том же упомянутом участке Москвы-реки опытные рыболовы ловили жереха, посылая девон в зону сильнейшего потока, выходящего из глубинного коллектора. Из-за пресловутой осторожности этой рыбы приманку приходилось закидывать на 60–70 м.

Относительно девонов должен сказать, что он выручает тогда, когда другие приманки бывают «бессильны». Так, однажды на Оке, когда я сидел на леща с донными снастями, в зоне моей ловли стал бить малька жерех. Видимо, он привык отличать любую искусственную приманку и не реагировал ни на воблеры, ни на блесны, которые я подкидывал. Тогда я предложил ему мини-девон «Циклоп» (разработка компании «русская блесна»). Хватка почти двухкилограммового жереха произошла в приповерхностном слое на второй проводке. Вообще же существует закономерность, что крупные жерехи берут на более крупные приманки, здесь же произошло наоборот. Из крупных девонов этой компании для ловли жереха можно порекомендовать модели: «Глиссер» (цвет «латунь», масса – 36 г при длине тела 59 мм), «Фантом» (цвет «серебро», масса – 30 г, длина тела – 57 мм), «Метеор» (цвет «латунь», масса – 21 г, длина тела – 48 мм), «Шмель» (цвет «серебро матовое», масса – 14 г, длина тела – 42 мм). Все модели выпускаются с правым и левым вращением лопастей турбины.

Летом, деля между собой охотничьи угодья, жерехи нередко охотятся в одиночку или маленькими группами в пределах береговой зоны. При ловле на «Кастмастеры» может возникнуть соблазн воспользоваться лодкой. Однако если речного корсара возможно достать спиннингом с берега, от лодки лучше отказаться. Помню, как на одной протоке в районе Харабалей (Нижняя Волга) мы нашли у берега участок, на котором постоянно бил уклейку жерех. Приятель настоял, что с лодки ловить удобнее, потому что «Кастмастер» лучше вести строго против течения. Якобы тогда при более медленной проводке он будет играть привлекательнее. Однако он, поймав трех некрупных жерешков, вскоре распугал всю стаю. Я дождался, когда товарищ уйдет на вечернюю охоту, и стал делать забросы с берега, осуществляя очень быструю подмотку. Вскоре жереховая стая снова подошла, и всплески раздавались то и дело. Приходилось посылать «Кастмастер» несколько дальше места боя, в противном случае жерех или отходил или игнорировал приманку. Результатом ловли оказалось два десятка великолепных упитанных жерехов.

Нередко в месте боя жерехи стоят как бы слоями – выше особи помельче, ниже – покрупнее. Часто стаи уклеек укрываются за ветвями затопленных кустов или собираются на краю мелководных песчаных кос с отдельными коряжинами. При такой ловле нередко происходят зацепы, поэтому для спиннинга нужно брать плетеную леску диаметром 0,18–0,2 мм. «Кастмастер» массой 25–30 г легко вытягивает ее на струе. Охотясь на жереха в местах, где есть риск зацепиться за корягу, я ставлю на приманки тройники специальной закалки от фирмы «owner», способные выдерживать вес рыбы, но вместе с тем разгибающиеся при зацепах.