— Держи, — ведьма повесила на шею Тура накопитель и пристально глянула в его глаза, — да не балуй.

— И не подумаю, — мертвым голосом отозвался ученик. — С кого начнем?

Несколько минут маги по очереди вешали на хмурых разведчиков маячки и защиту, а Терон несколько раздраженно повторял свои инструкции. И наконец Камира, не произнесшая за последние полчаса ни единого слова, отперла намеченный к исследованию проход. В этот раз более широкий и низкий, и высокие наемники входили туда, слегка пригнувшись.

Дверь за ними захлопнулась, Камира вынула из скважины ключ, и нам осталось только ждать, чем закончится эта попытка.

«Разве они должны вернуться не этим же путем?» — вдруг пришла мне в голову простая мысль, и я тут же ее озвучил.

— Нет, — поморщившись, как от лимона, буркнул Терон, — они выйдут в другую дверь или найдут то, что нам нужно.

Как интересно. Так, значит, успешных попыток было не шесть, а всего три? Если они вернулись другим путем? А вот если войти не во вход, а в выход? Возможно, и не вернешься? Если каждый вход имеет свой выход?

И в конце концов… ну ведь ясно же, что строители этого места были вовсе не дураки, но и не боги, уверенные в своей памяти, раз они так тщательно пометили все двери да еще и на стене схему нарисовали?

Я вскочил с облюбованной ступеньки и отправился к отмеченным крестиком дверям, внимательно рассматривая символы на тех шести, где крестик стоял справа. И довольно скоро нашел первую пару. Символы на ней были одинаковы, только один был изображен вверх ногами. Мне просто повезло это обнаружить по весьма характерному завитку, такого больше не было ни в одном из символов.

Потом совпала вторая пара, а потом стало понятно, что я прав. Вот только входить второй раз в проверенные проходы я не рекомендовал бы никому. Ведь Терон самоуверенно отметил одинаковыми крестиками обе парные двери, и было пятьсот черных камней из тысячи за то, что ты попадешь в ловушку. Впрочем, теперь я уже не уверен, что это именно ловушка. Вторая дверь и отсутствие чего-то ценного, спрятанного там, в глубинах, заставляет думать, что мы как-то не так понимаем смысл этого странного сооружения.

Или… Камира с Тероном специально пытаются представить его в искаженном виде. И если взглянуть на дело с этой стороны, получится, что никаких сокровищ тут нет и никогда и не было. А есть нечто гораздо более ценное… вот понять бы только для кого.

Что-то произошло сзади меня, охнула Олли, затопали стражники. Резко повернувшись, вижу вывалившихся из портала разведчиков и их первое неосознанное движение, как можно быстрей освободиться от руки напарника.

— Что это значит? — ринулся к наемникам Терон. — Почему вы вернулись?

— Так свет же, — почти убедительно соврал тот, что понаглее, и немедленно получил весомую зуботычину.

— Никогда не смей мне лгать! — яростно зарычал на раба озверевший сержант. — Я прекрасно знаю, когда срабатывает ловушка! Свет появляется не только у вас, а вспыхивает и вон в том шаре.

Что еще за шар, дернул я головой в направлении грозного пальца Терона и только теперь заметил рядом со схемой несколько полупрозрачных выпуклостей. Поначалу они показались мне просто украшением, и только теперь я сообразил, никаких украшений в этом месте просто не может быть. Больше всего они были похожи не на шары, а на желтые круглые сливы, разрезанные пополам и прилепленные в начале каждой из линий, убегающих в неразгаданную вязь. Так, значит, все, что происходит в проходах, как-то связано с этим строгим рисунком?

«Вот же скотина, а почему он про это никому из нас сразу не объяснил?» — разозлился я, добавляя в вырисовывающуюся картину полученные сведения и понимая, что шел в правильном направлении. Мне нужно еще пару дней… или чуть больше, чтоб сопоставить все символы и понять ускользающий смысл. И я позабочусь, чтоб они у меня появились.

Больше в этот раз мы никуда никого не отправляли. Маги и впрямь были выжаты почти досуха, и Сахта сухо сообщила, что до вечера им лучше отдохнуть.

Предвидя скорый уход из зала, я медленно шел мимо отмеченных крестиком дверок, лихорадочно шаря по ним взглядом в поисках зацепки. Ощущение, что истина где-то на поверхности, не покидало меня, наоборот, становилось все крепче.

— Таржен, — в глубоком женском голосе, раздавшемся за моей спиной, появилась какая-то обволакивающая томность, — что ты там разглядываешь?

— Мне кажется… — ответил я, польщенно улыбнувшись, вот и меня наконец сочли достойным обольщения, — что в этих знаках есть какая-то система. Если бы можно было их срисовать…

— Почему тебе пришла в голову такая мысль? — Она уже стояла передо мной, внимательно и ласково заглядывая в глаза, и я почти ощутимо чувствовал, как за спиной начинает распускаться отливающий зеленью и золотом петушиный хвост.

Страшная сила в этой женщине. И ведь не нужна она мне вовсе, и вызывают возмущение и отвращение ее методы действия, и полюбить ее всей душой, как люблю Зию, я никогда бы не смог. Зачем тогда, словно невзначай, уцепил ее за пальчики и незаметно их поглаживаю? Успокаивая свою совесть смехотворным объяснением, что именно таким способом я собираюсь обмануть ее бдительность. Хотя в глубине души отлично понимаю, что обмануть могу только самого себя.

— Сам не знаю… — Хоть бы совсем не растаять под ласковым вниманием загадочных черных глаз и не забыть добавлять в голос хрипотцы, насторожившийся, как гончая, Терон не сводит с нас глаз. — Я ведь оружейник и привык искать во всех предметах логичное объяснение. Не знаю, как это назвать…

Что я несу! Впрочем, пусть спишет на любовное волнение.

— Не важно, как это называется, скажи попросту, — мягко подбадривает Камира, не отнимая своих пальцев, и я снова на миг тону в душной ночи ее взгляда.

Нет, стоп, пора прекращать заглядывать в эти колдовские глазки, этак я последние мысли растеряю. Вон и Олли уже посматривает с презрительной жалостью.

— По-моему, просто так, ну ради украшения, эти знаки не стали бы выдавливать на дверях с такой тщательностью, — начинаю осторожно пояснять, пытаясь понемногу взять контроль над собственными эмоциями, — значит, они имели важное значение. Конечно, неплохо бы понять, для чего эти двери делались изначально. Но это, по-видимому, невозможно. Тогда стоит попробовать найти среди изображений похожие и посмотреть, нет ли таких среди тех, которые уже отмечены крестиком.

— Ты очень внимательный человек. — Камира словно нечаянно отняла у меня свою ручку. — Но должен понимать, те, кто узнает про это место больше других вряд ли смогут вернуться на родину.

Надо же, напугала, оценивающе рассматривая ее разом построжевшее личико, фыркнул я про себя, можно подумать, до этого вы собирались отпустить хоть одного из нас.

— Я человек любознательный и к тому же люблю путешествовать, — заявил я совершенно чистосердечно, — а это место такое таинственное, что просто дух замирает от любопытства, я с удовольствием займусь разгадкой здешних секретов.

— Он сказал правду. — С удивлением объявила непонятно когда подобравшаяся почти вплотную к моей спине Сахта, и я с ужасом осознал, на краю какой пропасти стоял секунду назад.

Оказывается, у ведьмы еще и способности эмпата имеются!

— И правильно сделал, — чуть разочарованно буркнул Терон, — иначе пошел бы в следующую дверцу.

— А я и так в нее пойду, — не удержался я от колкости, — но только после того, как срисую знаки и пойму их назначение. Не думаю, что мне потребуется больше трех дней.

— Ну пойдешь ты только в том случае, если я разрешу. — Голос Камиры сразу стал высокомерен, и всякое очарование исчезло из него как смытое ледяной водой, — а рисовать ничего не нужно.

Она подошла к одной из маленьких дверок, расположенных в верхнем ряду, и отперла ее своим рычажком. Так уверенно, словно делала это не один раз. Достала что-то вроде широкой тонкой книги и подала мне.

— Рассмотришь в своей комнате. А чтоб тебе никто не мешал, получишь отдельную комнату.