— И что дальше? — поторопил магистра мрачный король, по слишком пространному сообщению уже сообразивший, что конец этой истории ему очень не понравится.

— К сожалению, Сахта почувствовала наши порталы и открыла свой… пока не определили куда. У этой ведьмы вместе с порталом висит еще пара заклинаний, они очень путают картину. Но одно можно сказать достоверно, куда-то на территорию Кангира. Сахта собиралась взять с собой только Камиру и наемника, но внезапно к ним бросился Тур… Грег прыгнул к ученику последним, даже духи не успели ничего предпринять.

Он помолчал пару секунд, стараясь не смотреть в расстроенное лицо короля, потом добавил утешающе:

— Зато все остальные взяты без потерь и захвачено старинное сооружение, как говорят духи, оставшееся от гоблинов. И еще одна важная деталь, при проверке собранных Тероном людей обнаружена ниточка, ведущая к делу Норена Ганетти. Одна из молодых женщин — Хаста Кушир, именно та, кого он по просьбе родителей разыскивал в последние дни перед гибелью. Я просмотрел ее сознание, девицу уговорил сбежать Терон и некоторое время был ее любовником. Так вот, в памяти этой Хасты есть воспоминание о случайно подслушанном разговоре Терона с сообщником. Терон говорил ему, что получил предупреждение от надежного человека. Он так и сказал, плохая новость, Сифон, за нами охотится королевское око, надежные люди сообщили. Сейчас мы проверяем всех, кто может быть этим доносчиком, и думаю, что вскоре его имя станет известно.

— И постарайтесь хоть этого захватить живьем! — злопамятно буркнул король, в душе уже смирившийся со слишком легким наказанием, понесенным Тероном за все преступления, — а теперь рассказывайте, что это за сооружение.

— Мы решили, что лучше вам услышать это из первых уст, — вежливо сообщил Леон и позвал: — Духи!

На тонких ветках кустика, только вчера украсившего синий кабинет, возникло зеленоватое свечение, собралось на верхушке и как-то внезапно превратилось в полупрозрачное существо.

— Ты звал нас?

— Мы хотим попросить вас еще раз рассказать про сооружение гоблинов для нашего короля, — вежливо произнес магистр и выжидающе уставился на духа.

— А король не любит своих родственников или боится? — сквозь легкую печаль магистру послышалась в тихом голоске странного существа насмешка.

— Действительно, Торр, — Элессит успокаивающе погладила напрягшуюся руку мужа, — ты ведь мог бы все сам узнавать еще в тот момент, когда это происходило. Я понимаю, что трудно к такому привыкнуть и не всегда можно попросить духов, но в такой ситуации, как эта, они никогда не откажут в помощи.

— Духи, — помолчав пару минут, позвал король, и маги, прочувствовавшие весь букет раздиравших короля чувств, — от сомнений и легкой обиды до уязвленной гордыни, — смогли с облегчением перевести дух.

— Мы здесь, — с готовностью отозвался хор шелестящих голосов, и на ветках возникло еще четверо духов.

— Ты можешь потрогать их за руки, — еле слышно шепнула королева, склоняясь к плечу Торреля, — ты же не маг, твои прикосновения их не обжигают.

А вот это заявление Элессит вызвало у короля слегка злорадное удовлетворение. Наконец-то нашлось хоть что-то, что он мог делать лучше всемогущих магистров!

О боги, с досадой на миг подняла глаза к потолку Кларисса, сколько же еще лет потребовалось бы им, чтоб понять тщательно скрываемую зависть короля к волшебным способностям друзей! Ведь магам было строжайше запрещено читать его мысли.

А Торрель тем временем совершенно успокоился и даже слегка повеселел, по-видимому о чем-то мысленно договорившись со своими подопечными.

— Раса гоблинов жила в этом мире задолго до прихода эльфов, — мягко зазвучал голосок одного из духов, и остальные незаметно исчезли. — Они занимали очень большой остров, располагавшийся некогда в восточном океане. Гоблины звали его Наитар, и те островки, что находятся восточнее Хасдана, были в те времена его прибрежными скалами. На островке, куда Грега сначала отправили порталом, у гоблинов был один из главных храмов, к нему с Наитара вели мосты и подземные тоннели. Гоблины были очень умелыми мастерами, они добывали различные металлы и производили чудесные сплавы, секрет которых теперь утерян. Они умели делать разнообразнейшие хитроумные механизмы, собирать солнечный свет и передавать его металлическим пластинам, освещавшим помещения. И еще в одном искусстве преуспели гоблины: соединять животных и механизмы, создавая существ, которых не рождала природа.

В том здании, куда перевели Грега из храма, во времена гоблинов жили самые умелые из мастеров и их ученики. Они называли это сооружение — академия. Там они придумывали новые механизмы и новых существ, туда же их изобретения привозили на испытания из мастерских, расположенных на суше. Огромный механизм, встроенный в центр скалы, позволял проверить новинки по всем возможным параметрам, а в случае неудачи — быстро и безопасно уничтожить или усыпить, а в некоторых случаях — разобрать на части. Те люди, которые искали артефакт, неправильно понимали значение испытательного механизма и не догадывались, что он давно испорчен, мы не можем сказать кем. Нам неизвестно, прошедшие тысячелетия так повлияли или нарушения произошли во время катастрофы. А возможно что-то сломали или переделали гоблины, оставшиеся в живых после катастрофы. Большинство спасшихся гоблинов бежали на кораблях и по мостам на запад, на те земли, где сейчас стоит Хасдан. Они объединялись с жившими южнее орками и с боями пробивались вглубь материка, намереваясь захватить все земли людей. Но этого не могли допустить эльфы и вступились за людей. Все, что мне позволено рассказать про эльфов, — они самый древний в мирах народ, который умеет проходить звездными путями. И единственный, чья кровь совпадает со всеми расами. Эльфы не могут жить без магической энергии и потому обречены скитаться между звезд, в старых мирах они гибнут от магического голода.

— Духи, — в глазах короля горел жадный огонек естествоиспытателя, — а вы не знаете, отчего произошла катастрофа?

— Это хорошо знали эльфы, а нам они сказали только, что виноваты были гоблины. Придумали какой-то сложный механизм… Кажется, хотели доставать из недр острова раскаленный жидкий камень и строить из него новые дома и острова. Но произошел мощный взрыв, от которого содрогнулся весь мир. Остров гоблинов раскололся на несколько обломков, которые постепенно ушли под воду. Гибель Наитара вызвала разрушения во всем мире. Огромная волна снесла несколько прибрежных городков, огненный смерч пронесся по человечьим землям. Небо закрыли черные тучи пепла и сажи, на несколько дней над миром воцарилась жаркая ночь. Горели леса и поля, задыхались люди и скот. В той катастрофе погиб весь наш род, эльфам удалось спасти лишь несколько цветов.

И хотя эльфы рассердились на гоблинов за такую неосторожность, они все же попытались договориться с ними по-доброму и предложили помочь перебраться на далекие южные острова. Но те не ответили, у правителя гоблинов были другие планы. Он отправил своих воинов захватить человеческие земли, и тогда эльфы встали на защиту людей. Это было нелегко, гоблины сумели переправить на берег очень мощное оружие. Едва завязался бой, они начали обстреливать защищавшихся огромными огненными стрелами. За несколько минут сгорело очень много людей и несколько эльфов. Вот тогда звездные странники рассвирепели. Эльфы объединили свои силы и вызвали ураган такой силы, что он разметал гоблинов и орков на многие лиги вокруг. Большинство погибло, а те, кто выжил, бежали без оглядки. Но эльфы бросили вслед гоблинам проклятие, а чтобы они не забыли его смысл, создали табличку, на которой записали свое пожелание. Вот этот артефакт и хранился в подвале академии. Цветок предполагает, что там его мог оставить последний правитель, специально бросив среди кучи похожих камней. Уничтожить артефакт невозможно.

Стихла безыскусная речь древня, излагающего только проверенные факты и твердые предположения, но тем не менее настолько неожиданные и страшные, что королевская чета еще несколько секунд хранила задумчивое молчание.