Тур помедлил и сел напротив, стараясь не сталкиваться со мной взглядом. Некоторое время мы честно пытались разбираться в значках, но многозначительное молчание ведьмы и настороженные взгляды стражников вовсе не способствовали мыслительной деятельности. Наконец в прилегающем к нашей комнатке зале прозвучали быстрые шаги, и мы с невольным облегчением подняли взгляды от табличек.

— Вот значит как, — всего секунды хватило Камире, чтобы окинуть взглядом помещение. — А вы почему остались? Портал не потянул?

— Я же обещал, — опередив Тура на несколько мгновений, преувеличенно хмуро буркнул я, не нужно, чтоб она считала меня совсем уж идиотом.

— Портал бы потянул, до сих пор волна идет, — глянув на поджавшего губы Тура, бесстрастно проронила Сахта, — они сами не захотели.

— Ну тогда пусть работают дальше, — помолчав с полминуты, с холодной досадой обронила Камира и повернулась к выходу.

— Там… в море… суда, идут прямо к острову, — не дал ей дойти до двери голос запыхавшегося стражника.

— Всех в нижний зал! — не думая ни секунды, приказала госпожа, не оставляя ни малейшего сомнения в том, что этот поворот событий предусмотрен и продуман ею не единожды.

На этот раз нас подгоняли грубо и безжалостно. Не сбавив скорость даже перед лесенкой. Я прыгал по ступенькам, удерживая прижатые к груди картинки, и больше всего боялся оступиться. Вряд ли кто будет меня поднимать. Сейчас стражников гнал не приказ, а опасение за собственную шкуру. Все отлично понимали, чем им грозит возвращение в родное королевство.

— Мы тебя поддержим, чтобы не упал, — чуть насмешливо сообщил над ухом знакомый голосок, и на душе сразу потеплело.

Раз они снова со мной, то даже потеря оружия и амулетов перестает быть такой бедой.

— А ученики… добрались? — интересуюсь, не сводя взгляда с мелькающих под ногами ступенек.

— Немножко в стороне от Хасдана, но мы сказали Клариссе все, что ты велел, и за ними уже отправились маги.

Вскоре мы наконец-то ворвались в зал дверей и сразу оказались приперты к дальней стене.

— Вот почему ты не ушел?! — сквозь зубы сердито процедил Тур, когда на нас грубо толкнули толпу прибежавших следом наемников.

— Молчи уже, — отозвался я, — сам-то!

— Я пропащий для родины человек, — криво ухмыльнулся маг, — хоть бы Олли с Руном не слишком досталось.

— Тсс… — заметив злобный ищущий взгляд Терона, осадил я ученика, но сержант нас уже заметил, и двое стражников резко расталкивали прибывающих наемников, подбираясь ближе.

— Ну что, — с откровенной издевкой уставился на нас Терон, когда нас вытащили из толпы и поставили перед ним, — в какую дверь пойдете, сами выберете или мне доверите?

— Терон, — предупреждающе произнес за моим плечом голос Камиры, — они пойдут последними.

— Ты уже докомандовалась, вон, магов на нас навела, — грубо огрызнулся Терон, от страха или наглости сбросивший маску прежней почтительности, — нужно было от них первых избавиться. Хоть теперь не мешай.

— Не смей так говорить с госпожой! — зло прошипела Сахта, шагнув вперед и становясь рядом с Камирой.

— А ты вообще помолчи, — злобно рыкнул на ведьму сержант, — а то я ведь могу всем рассказать, ка…

Он вдруг резко смолк и замер, как будто прислушиваясь к чему-то, неслышимому всем остальным.

Мы невольно притихли, и вдруг я заметил, как щека сержанта быстро белеет и становится бархатисто-блестящей. А в следующий момент его ресницы покрылись стеклянной пылью инея, и у меня отчего-то резко похолодело в животе.

— Это ты? — потрясенно уставилась на ведьму Камира, но та устало качнула головой.

— Это я, — мрачно признался Тур, — чего он на всех бросался, как бешеный пес?

— Силен, — с уважением кивнула ведьма и негромко приказала остолбеневшим от неожиданности и ужаса стражникам. — Бросьте его вот в ту дверь, да не хватайтесь голыми руками, обморозите. А тебе, парень, теперь назад дороги нет. Впрочем, как и всем нам.

Ну, это еще не окончательный приговор, про себя фыркнул я, угрозы Терона можно расценить, как покушение на жизнь. Да разве ковен не придумает веских причин, чтобы выгородить способного мага, случайно прибившего отъявленного негодяя?!

— Так, куда будем посылать людей? — усталый голос Камиры повернул мои размышления в другое русло.

— Можете вы сказать, что именно мы там должны найти? — пытаясь не упустить тонкий хвостик спасительной идеи, осторожно осведомился я.

Возможно, в другой ситуации она бы смолчала или снова солгала. Но теперь, когда время пошло на минуты, всякая необходимость во лжи и таинственности отпала.

— Один из прежних хозяев этого места… спрятал здесь важный для его народа артефакт. Его наследники только недавно об этом узнали, но у них нет возможности самим сюда прийти… не могу сказать почему. Так вот, за этот артефакт они обещали заплатить очень много, никому из вас даже не снилось сколько.

Ну вот откуда она взяла, что мне вообще могут сниться золотые квадратики или драгоценности? Снится мне обычно совсем другое, вернее, другая, и все чаще, словно напоминая, что в этот раз я слишком задержался.

Я торопливо прогнал несвоевременные рассуждения и, еще не уверенный до конца в своей идее, мысленно позвал:

— Духи? Раз вам так хорошо знакомо это сооружение, не могли бы вы поискать для меня проклятый артефакт? Наверняка он магический, возможно, в нем остались хоть крошечные следы энергии, а вы ведь ее можете увидеть? Иначе она сейчас погубит тут кучу людей. И действуйте так, как вам самим кажется правильнее.

Последнее пожелание я добавил специально для их цветка, намереваясь отныне поступать так всегда. Не настолько я самонадеян, чтобы даже пытаться сравнивать свои умственные способности с возможностями неординарного существа, хранящего в себе опыт не одного тысячелетия.

Время шло, а духи молчали. Немного пришедшие в себя стражники обмотали куртками замороженную статую Терона и бросили за одну из дверок, на которой он сам поставил когда-то крестик. Она упала со звоном, как большая сосулька, и многие из наемников вздрогнули от этого звука и еще дальше отхлынули от мага. Лично мне ни капли не было жалко своего старого врага, только досадно, что он погиб слишком быстро. И даже сам не успел этого осознать. А мне хотелось, чтоб сержант в полной мере испытал порицание и презрение членов королевского суда. А потом долгие годы добывал для королевства медь и вспоминал все свои прегрешения. В то, что он сможет раскаяться, я не верил абсолютно. Но и Тура я особенно не винил, Терон должен был знать, на что способен выведенный из себя влюбленный маг, когда оскорбляют предмет его страсти. Хотя… вполне возможно, он судил всех магов по Хенрику, терпеливо сносящему все подлые выходки его тетушки.

— Поторопитесь, — прикрикнула Камира на стражников, подтащивших к одной из дверок первую жертву.

— Мы нашли его, — глухо прозвучал в моей голове голос духа, — но это не здесь.

— Стойте! — закричал я. — Камира, подожди одну минуту, я, кажется, догадался.

Говорить, что догадался вовсе не я, а мои зеленые родственники — я не собирался.

— Хорошо, — с облегчением согласилась она, — только минуту.

— Духи, ну где?

— Сейчас… мы идем по проходу, тут везде металл — гоблины всегда были непревзойденными мастерами в горном деле и механике.

Я затаил дыхание, надеясь услышать побольше о давно исчезнувшей расе, но тут заскрипела одна из ближайших к окнам дверей, врезанная в пол.

Наемники, растерявшие в этом жутком помещении всю свою наглость и смелость, прыснули в стороны от поднимающейся как крышка погреба дверцы.

— Таржен! — Вот теперь я увидел ее глаза в максимальную величину. — Это ты?!

— Да, — не стал отказываться я, все равно правдоподобно солгать не получится. — Сейчас еще проверю… А про себя взмолился: — Духи! А ловушки там нет?

— Есть, — не стали меня успокаивать духи, — но мы ее держим. Возьми с собой только тех, кого хочешь увести, твои друзья-маги просят усыпить всех, чтобы они могли открыть сюда портал.