При конфронтации двух народов со значительно различающимися культурными уровнями тот народ, у которого более низкая или менее жизнеспособная культура, чаще всего теряет свое лицо и обычно поглощается другим народом.

Становится насущной необходимостью расследование с целью определения степени угрозы и ее точного характера. Оно приведет к разработке необходимых оборонительных мер в минимально короткий период времени. Это, похоже, имеет прямое отношение к проблеме НЛО…»

Сотрудники АНБ были неправы только в одном: военное противостояние энлонавтам невозможно. Это такое же безумие, как пытаться сбить рогаткой или копьем современную межконтинентальную баллистическую ракету с разделяющимися ядерными боеголовками.

В нашем представлении агрессия из космоса ассоциируется только с прямым вторжением, когда тысячи кораблей застилают небо, смертоносные лучи сжигают города, а из десантных «тарелок» выходят стройные шеренги завоевателей с устрашающим оружием в руках. Но разумные существа вряд ли ведут войны так. Если цель войны — захват территории, то она должна быть получена нетронутой, а не радиоактивным пепелищем. Если же у захватчиков есть какие-то идеи насчет использования землян (хотя бы в качестве рабов), неразумно уничтожать ценное сырье. В том и другом случае тихие, незаметные способы ведения войны гораздо эффективнее.

Первый вариант (пришельцам нужна Земля без людей), наверное, следует отбросить, поскольку наша участь при таком раскладе была бы уже давно решена. Прекрасно изучив за сотни лет биологию и физиологию землян, энлонавты могли бы распылить в атмосфере медленно действующий яд, поражающий только человека, или вырастить в своих лабораториях смертоносные вирусы, от которых нет спасения.

Второй вариант объясняет, почему мы еще живы. Мы зачем-то нужны пришельцам — вот почему происходят многочисленные похищения-абдукции с возвратом и без. Извлеченные под гипнозом воспоминания похищенных с возвратом могут быть ложными, возникшими под наводящими вопросами гипнотизеров, или даже нарочно внушенными на борту «тарелки». И тем не менее…

Недавно удалось вырезать под наркозом несколько мини-приборчиков, вживленных похищенным на борту «тарелок» глубоко в тело и неведомым образом сращенных прямо с нервами. Снаружи они были покрыты оболочкой, не отторгаемой человеческим телом, а внутри содержали некие кристаллики, располагающиеся вокруг сердечника, а также загадочные детали без движущихся частей, как бы спаянные в единый блок. Ученые пришли к выводу, что такой уровень технологии намного превосходит все, созданное людьми.

Можно только гадать, зачем энлонавты похищают и используют людей. Американские уфологи предполагают, что пришельцы в ходе эволюции сами потеряли способность к размножению и вынуждены использовать землян для вынашивания эмбрионов, а также пытаются вывести новую расу — полуземлян-полупришельцев. Однако никто из исследователей как следует не задумался над самым очевидным вопросом — а что же дальше? Может, создаваемая в космосе гибридная раса, обладающая могучим разумом пришельцев и способностью жить на нашей планете, размножаясь ничуть не хуже коренных землян, подготавливается для замены человечества? Сами энлонавты могут быть не способными размножаться естественным путем и не приспособленными к жизни на нашей планете, так что им самим захватывать Землю незачем. Вот их прямые потомки, полуземляне-полупришельцы смогут в один «прекрасный» момент колонизировать планету.

Гибридам не нужно будет истреблять все человечество. Во-первых, люди являются подходящей рабочей силой, во-вторых, пришельцы наверняка позаботятся о том, чтобы их гены доминировали над земными. Если такое существо совокупится с земной женщиной, ребенок будет новым полупришельцем. И, разумеется, после завершения колонизации на Земле останется жить гораздо меньше людей, чем сейчас.

Ведь Земля невероятно перенаселена и уже задыхается, будучи не в состоянии прокормить миллиарды людей. Природа гибнет под нашим натиском, исчезают последние девственные леса, города расползаются, как раковые опухоли, воздух и вода превращаются в яд. Отравленная планета пришельцам тоже не нужна. Все «лишние люди» будут ликвидированы или каким-то образом стерилизованы. А нам придется только гадать, по каким критериям будут отбирать «лишних» и сколько их будет? 9 из 10? 99 из 100?..

Земля стоит на пороге гибели, а человечество ничего не делает для того, чтобы прекратить экологическое самоуничтожение. Раз мы сами не можем распорядиться планетой как следует, это могут сделать за нас.

Может, именно поэтому с 1945 года (когда была взорвана первая атомная бомба) количество НЛО, летающих над Землей, резко возросло?

Может быть, агрессия из космоса уже началась. Тихое, медленное, незаметное вторжение. Необъявленная война.

Мы узнаем об этом только тогда, когда начнется выполнение двух самых главных целей любых захватчиков извне — сокращение человечества до приемлемой для них величины и сохранение того, что осталось от природы.

Каким образом?

Это может быть вирус, беспощадно истребляющий людей, — и вакцину от него будут давать не всем. Или некие вещества, намного сокращающие жизнь человека и лишающие его возможности размножаться. Их можно добавлять прямо на фабрике в продукты, которые употребляют миллионы людей. Кто из вас ни разу не пил, скажем, пиво или «пепси-колу»? То-то и оно… В определенный момент любой, самый невинный продукт может стать смертельным.

Или уже стал.

Когда превышение смертности населения над рождаемостью станет слишком заметным даже в развивающихся странах, граждане которых отличаются невероятной плодовитостью, нам всем будет над чем призадуматься.

Однако «белый» и «черный» сценарии — только гипотетические. По убеждению Михаила Герштейна, к Вселенной с нашими, земными мерками подходить нельзя. Мы не знаем, какие законы и правила управляют жизнью там, у них. Возможно, некий Космический закон запрещает одним цивилизациям вмешиваться в жизнь другой цивилизации так, что в ней происходят коренные изменения. Возможно, только пристальный надзор со стороны могущественных сверхцивилизаций не позволяет потенциальным агрессорам или цивилизаторам поставить крест на Земле, какой мы ее знаем.

Но будут ли инопланетные цивилизации спокойно смотреть за темя как мы губим сами себя и свою планету? Это вопрос…

Допустим, что будут. Это и есть третий, «серый» сценарий. Холодные глаза, бесстрастно смотрящие сверху вниз, словно на бактерии под стеклом микроскопа. Внеземные ученые, изучающие нашу суетливую жизнь, — пока есть что изучать. Намного ли лучше такое положение — сказать трудно.

Продолжая наши гипотетические рассуждения, можно сказать, что сейчас все события развиваются по «серому» сценарию, и никаких признаков перехода к «белому» или «черному» сценарию не видно. Но это не дает нам повода расслабиться и облегченно вздохнуть — просто получилось так, что у нас еще есть время для необходимых исследований. Для того, чтобы подготовиться к самому неожиданному развитию событий.

Если НЛО, появляющиеся над Землей, несут потенциальную угрозу, то самые мельчайшие детали их полета могут многое раскрыть ученым, а места их появления, нанесенные на карту, выявят их интересы и предпочтения. Не говоря уже о любом материальном кусочке, связанном с «тарелками», — он может раскрыть нам уйму информации. Чем больше мы будем о них знать, тем выше шансы человечества в грядущем противостоянии.

Если грядущее или уже идущее вторжение перестанет быть тайной, нашествие со звезд утратит эффект внезапности. И это уже немало.

А еще мы можем надеяться, что пришельцы не едины и в космосе могут найтись нежданные союзники, не разделяющие чьи-то мысли о захвате Земли. Недаром были отмечены случаи, когда одни «тарелки» преследовали и даже сбивали другие. Быть может, эти дружественные «тарелки» с трудом проникали к нам через кордон, окруживший Землю. Установить с ними связь — что может быть благороднее этой задачи?..