«Рено» FT-17 послужили базой и для ряда экспериментов. В 1918 г. на основе «Рено» FT изготовлен первый танк-тральщик с плужным минным тралом, оставшийся опытным (как, впрочем, и выполненный примерно в то же время британский танк-тральщик с Катковым тралом на основе тяжелого Mk V**). В виде опыта «Рено» FT пытались превратить также в плавающие машины, в транспортеры, носители фашин для преодоления широких рвов, самоходные прожектора. Шасси «Рено» FT было использовано для легкого 3,5-тонного трактора «Рено» H.J., предназначенного для вспомогательных служб.

Боевая служба «Рено» была долгой и разнообразной, но главную свою славу они приобрели на Западном фронте Первой мировой войны. За период с 31 мая по 11 ноября 1918 г. они имели 3292 встречи с врагом, в ходе которых было потеряно 440 машин. Из всех танков, вышедших в бой в 1916–1918 гг., эти двухместные «малыши» оказались наиболее удачными и любимыми и своими экипажами, и пехотой, с которой они действовали в бою. По окончании войны французы гордо назвали «Рено» FT «Танком Победы» (равным образом пулемет «Гочкис» именовался «Пулеметом Победы»), а когда Луи Рено «за вклад в победу над врагом» получил второй знак ордена Почетного легиона (первый ему вручили еще в 1906 г.), это была награда и за создание легкого танка.

Потребность в тяжелом «танке прорыва» французские специалисты ощутили уже в конце 1916 г., после первых боев английских танков, однако во время войны дело не вышло из стадии опытов. 30 декабря 1916 г. в Консультативный комитет по специальной артиллерии поступил проект 38-тонного танка со 105-мм пушкой и 30-мм броней, предложенный «Средиземноморским обществом железоделательных заводов и верфей» (F.C.M.).

В феврале 1917 г. Этьен предложил заменить пушку на 75-мм и изготовить два варианта — с механической и с электромеханической трансмиссией. Консультативный комитет сформулировал требования и к бронированию — защита от снарядов германских 77-мм полевых пушек. В 1917 г. фирма F.C.M. представила макет тяжелого танка 1А массой 50 т, с экипажем 6 человек, пушкой во вращающейся башне, двумя пулеметами, толщиной брони 35–16 мм, длиной 9,2 и высотой 3,35 м, двигателем в 240 л.с., механической трансмиссией и скоростью хода около 5 км/ч.

Вариант установки пушки М1е 1897 на шасси «Рено» FT стволом вперед и на поворотном станке, предложенный Отделом автомобильной техники в Винсенте (STAV), был более удачен, но также остался опытным, 1918 г.

Схема опытных самоходных артиллерийских установок на гусеничном шасси «Сен-Шамон» — 194-мм пушка и 280-мм мортира.

Вариант с электротрансмиссией представила чуть позже «Эстеблишмент Экспериментале Франсез» в виде 68-тонного танка 1C, в котором установила два двигателя по 250 л.с., экипаж увеличили до 10 человек, толщину брони — до 45 мм, длина танка составила 10 м. Дело двигалось медленно — вопрос о пушке и толщине брони все еще обсуждался в Комитете 25 ноября 1917 г. (через год после первого рассмотрения). К тому же в декабре 1917 г. французское правительство дало согласие на строительство в Шатору завода для сборки англо-американского тяжелого танка Mk VIII. Фирма «Сен-Шамон» представила собственный проект «25-тонного» танка, выполненного по типу британских «ромбовидных», но со своей схемой установки вооружения: 75-мм пушка с подвижным щитом в лобовом листе корпуса, по 2 пулемета в бортовых спонсонах с широкими секторами обстрела. Танк должен был иметь карбюраторный двигатель мощностью 120 л.с., броню толщиной до 16 мм, высокие неподвижные башенки для лучшего обзора экипажа и кормовой наблюдательный пост. Проект остался на бумаге.

9 февраля 1918 г. Этьен, оценив проведенные опыты, в специальном докладе отметил, что «именно тяжелые танки должны возглавлять атаку», а 21 февраля тяжелые танки включили в производственную программу. 13 июня приняли окончательное решение о создании французского тяжелого танка, и F.C.M. был выдан заказ на 300 танков типа 1C со сдачей в 1919 г. Однако довести эту машину до «железа» до окончания войны не удалось. В результате французская армия в качестве «временной» меры получила 77 британских тяжелых танков Mk V*.

Параллельно с разработкой танка «Рено» BS с 75-мм короткоствольным орудием — по сути, самоходной артиллерийской установки непосредственного сопровождения пехоты — велись работы и над другими вариантами самоходных орудий. В частности, фирма «Делано-Бельвиль» в 1917 г. запатентовала открытую установку 75-мм полевой пушки на шасси гусеничного трактора, «прикрыв» переднюю часть шасси (где размещались отделения управления и моторно-трансмиссионное) большим коробчатым бронещитом.

Опытная 75-мм самоходная установка на шасси танка «Рено» FT — вариант фирмы «Рено» с установкой качающейся части 75-мм пушки М1е 1897 стволом назад и разбронированным отделением управления оказался не слишком удачен, 1918 г.

Проект частично бронированной самоходной установки, представленный фирмой «Делано-Бельвиль» в феврале 1917 г. (из британского патента 1920 г.).

Уже в 1918 г. на шасси «Рено» FT построено несколько легких самоходных орудий с открытой установкой качающейся части 75-мм полевой пушки. С 1917 г. разрабатывались и тяжелые САУ на шасси «Шнейдер» и «Сен-Шамон», что можно считать продолжением программы тяжелой артиллерии на тракторной тяге, принятой во Франции 30 мая 1916 г. Первый прототип САУ, построенный в начале сентября 1918 г., представлял собой 220-мм длинноствольную (220 L) гаубицу «Шнейдер», установленную на гусеничном шасси в закрытую рубку в кормовой части. При этом водитель располагался в передней части полуоткрыто — он был защищен только спереди. Всего планировалось построить 300 тяжелых САУ: на шасси «Сен-Шамон» — 130 установок 155-мм пушек G.P.F., 50 вновь разработанных 194-мм пушек G.P.F., 75 короткоствольных 220-мм гаубиц T.R, 25 280-мм гаубиц T.R. «Шнейдер» модели 14/16; на шасси «Шнейдер» — 20 длинноствольных 220-мм гаубиц «Шнейдер» 220 L М1е 1917 S.

Строительство установок началось в октябре 1918 г. — они предназначались для участия в «большом наступлении» 1919 г. Хотя сообщалось об использовании французами 220-мм самоходных гаубиц в боях на р. Уаза летом 1918 г.

Несмотря на подписанное в ноябре 1918 г. перемирие, в начале 1919 г. все же собрали 280-мм гаубицу TR, специально модифицированную для установки на самоходное шасси «Сен-Шамон», 220-мм гаубицу T.R., 194-мм пушку G.P.F. Орудие устанавливалось открыто в задней части платформы шасси, при этом использовался принцип «двойной отдачи» — артиллерийская часть имела свои противооткатные устройства, но дополнительно скользило на тележке по наклонной рампе, установленной на платформе, а после того, как действие отдачи гасилось, возвращалось по рампе в исходное положение под действием силы тяжести. Это позволяло установке выдерживать достаточно сильную отдачу. Вынужденное удлинение платформы использовали для установки откидных опор, передававших часть энергии отдачи на грунт. Уже готовилось формирование нескольких дивизионов самоходных 280-мм гаубиц и 194-мм пушек, но эти планы так и не реализовали. В тяжелой артиллерии предпочли тракторную тягу, жестко привязывать орудие к самоходному шасси считалось опасным и нерентабельным.

С осени 1916 г. танкобоязнь стала типичной болезнью в германских окопах. Любопытно, что, по сообщениям пленных, германские солдаты «в особенности опасаются, как бы они (танки) не были вооружены огнеметами». Германское командование всячески старалось сгладить остроту проблемы, подчеркивая реальные и мнимые недостатки нового оружия. «Танки — это нелепая фантазия и шарлатанство… Вскоре здоровая душа доброго немца успокаивается, и он легко борется с глупой машиной» — одна из «ободряющих» фраз того времени. Но одно дело — рассылаемые в войска «для поднятия духа» приказы и листовки, и совсем другое — практические работы. Ставка Главного Командования (OHL — Oberste Heeresleitung) поначалу не восприняла танк как серьезную опасность. Этому способствовали неудачи одиночных Mk I в ноябрьских боях. Но при всем скептизцизме военное руководство обязано было принять меры, во-первых, для защиты войск от вновь появившегося боевого средства противника, а во-вторых, для создания собственного варианта этого средства. И уже в октябре 1916 г. Ставка и Военное министерство занялись «танковым вопросом».