Декретом от 8 января 1918 г. создана «вице-дирекция танковой службы» при Военном министерстве. Надо отметить, это произошло не без сопротивления со стороны министра вооружения, не желавшего расставаться со столь существенной долей ответственности (и влияния, соответственно) и не без вмешательств со стороны его недавних коллег по парламенту — командующему «штурмовой артиллерией» удалось обзавестись влиятельными сторонниками среди депутатов парламента. Танки признали как новый род оружия, но не как род войск. Вице-дирекцию танковой службы присоединили к дирекции артиллерии, подчинявшуюся военному министру. В обязанности вице-дирекции входили разработка и изменение производственных программ, формулировка тактико-технических требований к материальной части, проведение испытаний, заказы на ЗИП, подготовка личного состава, организация и содержание частей «штурмовой артиллерии», сношения с главным командованием и соответствующими органами союзных армий, контроль за содержанием материальной части в войсках. На Министерстве вооружения («военного снабжения») осталась ответственность за производство и поставки материальной части «штурмовой артиллерии».
Созданный в Шамплиэ парк формирований «штурмовой артиллерии» военный министр подчинил непосредственно командующему «штурмовой артиллерией». Личный состав парка подчинялся группе-депо № 300.
Легкие танки «Рено» получили «пехотную» систему организации.
Тактической единицей был взвод легких танков из трех пушечных (танк командира взвода и командиров «полувзводов») и двух пулеметных машин — видимо, под влиянием британского опыта сведения во взводах пушечных танков-«самцов» и пулеметных «самок». Рота должна была включать три боевых взвода, резервный эшелон из пяти запасных танков, взвод снабжения и ремонта (два пушечных, один пулеметный танк), ротную мастерскую, транспортный отряд. Танковые роты имели свою нумерацию — трехзначный номер, начинавшийся с 300, дополнялся все той же аббревиатурой AS. Батальон должен был включать три роты плюс три танка командования батальона, всего — 30 пушечных, 41 пулеметный танк и 4 «радиотанка». Последние должны были быть машинами командиров батальона и рот, но поскольку первые радиотанки стали поступать в июле 1918 г., командирскими машинами стали пушечные. В декабре 1917 г. запланировали сформировать 30 таких батальонов. Позже запасные танки были выведены из рот и установлен батальонный резерв в 25 танков, во время боя из них могли составляться дополнительные боевые роты. Задержки с поставками и большие потери во время боев приводили к тому, что такая организация поддерживалась чисто условно.
Схема организации французского танкового полка (501-й полк на май 1918 г.).
Хотя первая рота легких танков официально существовала с 1 января 1918 г., боевых танков она еще не имела. Контингент добровольцев для укомплектования рот легких танков с января по март составил: 1000 бойцов прежних танковых частей, 500 из автомобильных частей, 2300 из артиллерийских депо тыла, 500 рабочих, призванных с заводов. Прием танков, первоначальная подготовка экипажей проходили в лагере автомобильной службы Серкотт. Совместное обучение и тактическую подготовку экипажей и рот вели в лагере «штурмовой артиллерии» в Шамплиэ под руководством комсостава 508-го танкового полка. 18 февраля официально сформирован — но еще не укомплектован — первый батальон легких танков (BCL — Battalion des chars legers) из рот AS 301, 302 и 303. Две легкотанковые роты, сформированные в марте, не имели танков по штату — на 21 марта имелось только 75 танков без вооружения.
Три первых батальона легких танков «Рено» были готовы к концу марта 1918 г., в мае сформировали еще 4 батальона, в июне — 3, в июле — 4, в августе — 5, в сентябре — 3, в октябре — 3, в первую неделю ноября — 1. Всего к перемирию 11 ноября 1918 г. сформировали 26 батальонов «Рено», 27-й батальон заканчивал обучение в Серкотте, еще три проходили обучение.
После германского весеннего наступления в связи с опасностью потери Шамплиэ подготовку перевели в Буррон, а обучение экипажей «радиотанков» организовали в Майльи. 15 августа в Грез-сюр-Луен сформировали учебный танковый батальон из 4 учебных рот общей численностью 1000 человек.
В апреле 1918 г. решили укрупнить организацию французских танковых сил, в мае военный министр утвердил проект организации танковых полков (RAS — «полк специальной артиллерии», позднее — танковый полк RCC), смешанного состава — батальон средних танков и два батальона легких. Однако первый полк «штурмовой артиллерии» (501-й) сформировали 12 мая из 1, 2 и 3-го батальонов легких танков BCL (всего около 200 танков). Последний (509-й) танковый полк сформировали в начале ноября.
Танкисты всегда любили пошутить. Вот и тут, погрузив танк «Рено» FT-17 на прицеп, не отказали себе в удовольствии попозировать в не совсем «табельной» экипировке.
Пулеметный танк «Рено» FT с клепаной башней на учебных занятиях. Обратим внимание на трехцветный камуфляж, имя на башне танка и знак взвода («пики») на корме корпуса. Судя по обозначениям, танк принадлежит 1-му взводу 1-й роты 1-го или 2-го батальона.
Для переброски по дорогам полкам «Рено» штатно придавали отряды по 25 грузовиков. Дабы организационно оформить танковые силы, придаваемые группам армий, полки с июля начали сводить в танковые бригады переменного состава — несколько полков плюс двухэшелонный ремонтно-восстановительный парк.
После эвакуации лагеря Шамплиэ в Барбери (департамент Уаза) там был образован новый парк «штурмовой артиллерии», получивший обозначение «парк № 1», парк в Майльи — «парк № 2», в Мартиньи — «парк № 3».
К концу войны французы установили среднюю норму усиления пехоты танками — атакующей пехотной дивизии придавался батальон «Рено». По мере убыли средних танков «Шнейдер» и «Сен-Шамон» их личный состав переводили в подразделения легких танков либо переформировывали в группы и роты легких танков (несколько танков «Шнейдер» даже переделывали в бронированные транспортеры для «Рено» FT-17), 3-й батальон «Шнейдер» начали перевооружать тяжелыми английскими Mk V*.
В достаточном количестве «Рено» стали поступать к концу лета 1918 г. — к августу было поставлено свыше 2000 машин, и производство продолжало нарастать. Соответственно еще два легкотанковых полка сформировали в июне, по одному в июле и августе. К сентябрю имелось около 20 французских и два американских батальона «Рено» FT.
Средним и капитальным ремонтом танков «Рено» с августа 1918 г. занимался резервный парк в Бурроне — здесь специально построили несколько больших мастерских и ангар с оборудованными тупиками. В результате ремонтновосстановительная служба французской «штурмовой артиллерии» состояла из отделений снабжения и ремонта при танковых группах и батальонах, ремонтные базы при «танковых силах групп армий» и парков в тылу (Шамплиэ, Буррон). В целом эта служба у французов оказалась поставлена хуже и действовала менее оперативно, чем у британцев, что отчасти компенсировалось большим выходом с заводов танков «Рено».
Французские танковые силы, как и британские, старались формировать из добровольцев. Личный состав «штурмовой артиллерии», понятно, набирали в основном из артиллерийских частей, тем более что он был лучше знаком с техническими вопросами. Правда, командование «штурмовой артиллерии» хотело получать больше опытных солдат-пехотинцев, лучше понимавших тактическую сторону, но с таковыми не хотела расставаться сама пехота, где также был недостаток опытных унтер-офицеров. Общая подготовка экипажей и командиров французских танковых сил была хуже, чем британских, на нее выделялось меньше времени и средств. Характерна подготовка первых подразделений танков «Рено» весной — летом 1918 г., ограниченная 2–3 неделями. Первый батальон танков «Рено» спешно двинули на фронт в мае 1918 г., не успев провести не только учения в составе подразделений, но даже практических стрельб — их танкисты прошли уже в районе сосредоточения перед тем, как пойти в бой. Обучение «в бою» было наиболее типичным. Стоит отметить энтузиазм, упорство и мужество первых французских танкистов, которые в этих условиях сумели превратить «штурмовую артиллерию» действительно в «особые» части и проявить себя лучшим образом. 15 августа 1918 г. в Гре-сюр-Лене организовали учебный танковый батальон, но постоянная необходимость срочного пополнения боевых подразделений не позволяла и в нем провести методической подготовки. Здесь же обосновалась и школа радиосвязи, где готовились экипажи «радиотанков».
