В то время мало кто всерьез верил, что полукриминальный и по большей части плохо образованный класс «новых русских» действительно в ближайшие десятилетия обратит свой взор на культуру, подобно таким дореволюционным меценатам, как Мамонтов или Третьяков. Тем большую сенсацию в среде столичной творческой интеллигенции произвели широкие жесты одного из самых преуспевающих бизнесменов Владимира Рачука, на чьи деньги были сняты несколько фильмов. При этом Рачук, конечно же, понимал, что в условиях отсутствия системы кинопроката никакой прибыли от картины он не получит и что деньги своих клиентов он вкладывает в заведомо финансово проигрышное дело. Объяснить такой поступок банкира можно только тем, что его, видимо, мало заботили скучные интересы каких-то там пенсионеров и мелких служащих, на скромные рубли которых этот господин «миллионщик» мог позволить себе любые чудачества. Обалдев от шальных денег, Рачук жил в придуманном себе мире, наслаждаясь ролью крупного кинопродюсера и благодетеля талантливых художников.

Даже когда над самой «Чарой» уже сгустились тучи, Хозяин банка продолжал щедро давать деньги на кино. Так, летом 1994 года, то есть фактически за три месяца до краха своего предприятия, Рачук перевел на счет съемочной группы одного известного режиссера, готового запуститься с новым проектом, 200 миллионов рублей. Возможно, это послужит слабым утешением для тысяч лишившихся своих вкладов людей, но их деньги помогли отечественному кино выжить в самые трудные годы. Впрочем, финансовая поддержка едва живой отечественной киноиндустрии была далеко не единственным неудачным вложением хозяев «Чара-банка».

Как уже было сказано, это было время, когда каждый предприимчивый авантюрист мог попробовать себя в управлении сложным финансовым бизнесом. Некоторым даже крупно везло на этом поприще, как нашим героям. Но в отличие от других удачливых «пирамидщиков», хозяева «Чары», видимо, всерьез рассматривали свой бизнес как респектабельный. И возможно, даже действительно на каком-то этапе верили в то, что помогают страдающей интеллигенции выжить в непростые времена. Да, руководство «Чара-банка» тоже через сложную схему дочерних компаний уводило часть полученной прибыли на тайные счета в зарубежные банки — на «черный день», но одновременно и предпринимало попытки выгодно вложить народные капиталы. Правда, смысл большинства таких сделок Рачука теперь, по прошествии времени, понять сложно. Так, банкир зачем-то скупил за живые деньги практически неликвидные акции печально знаменитого детища Бориса Березовского «Всероссийского автомобильного альянса “ABBA”». Никаких дивидендов от этих бумажных активов, приобретенных за пять с половиной миллионов долларов, вкладчики банка так и не получили. Не менее печально для клиентов «Чары» закончились и другие эксперименты управляющего их деньгами.

После обеда в пятницу 25 ноября 1994 года председатель правления коммерческого банка «Чара» 44-летний Владимир Рачук приехал домой. Он только что имел крайне неприятный разговор с несколькими видными деятелями российской культуры — своими клиентами, которые фактически обвинили недавнего друга и благодетеля в мошенничестве. Уже почти месяц, как «Чара» не проводила операций по счетам своих вкладчиков и обстановка вокруг банка и его владельцев накалялась с каждым днем. О событиях последних минут жизни банкира известно со слов его горничной и телохранителя. Едва зайдя в квартиру, Рачук сразу направился в ванную комнату и запер за собою дверь. Свидетели в один голос говорили о том, что их босс находился в крайне подавленном состоянии. Через некоторое время личный охранник бизнесмена, бывший сотрудник КГБ, забеспокоился: в порядке ли его шеф, и постучал в дверь ванной. Но ему никто не ответил. Тогда он взломал дверь и обнаружил тело Рачука на полу. До приезда «скорой» телохранитель пытался помочь находящемуся в бессознательном состоянии человеку с помощью искусственного дыхания. Прибывшие на место врачи констатировали смерть от сердечного приступа.

Впоследствии результаты вскрытия подтвердили этот диагноз. Впрочем, из близких к банкиру людей мало кто Гповерил в столь «мирную» версию его кончины. Об этом говорит и та крайняя поспешность, с которой было кремировано тело Рачука, едва только стали раздаваться голоса v о необходимости проведения повторной судебно-медицинской экспертизы. Странно и то, что впоследствии все материалы, касающиеся гибели банкира, таинственным образом были кем-то изъяты из прокуратуры. Все эти события вставляют усомниться в удобной для заинтересованных лиц версии о банальном инфаркте. Дело в том, что внезапная смерть проблемного банкира устраивала слишком многих. Достаточно сказать, что дела с «Чарой» вели такие известные в криминальном мире фигуры, как Вячеслав Иваньков по кличке Япончик и Сильвестр. Согласно показаниям самой Марины Францевой, ежемесячный откат только солнцевской «братве» составлял 450 тысяч долларов. Имели свою долю от доходов банка и некоторые высокопоставленные чиновники, фамилии которых лишь несколько раз, да и то косвенно всплывали в ходе расследования дела «Чары». Позднее, когда сыщики напали на след секретной недвижимости банка, оформленной на подставные компании, при крайне подозрительных обстоятельствах застрелился 35-летний следователь, который вел дело «Чары». Характерная деталь: накануне совершения суицида он закончил свою последнюю курсовую работу в Высшей школе милиции, и многие сослуживцы видели его с большой охапкой книг по юриспруденции. Михаил шутил, что при его зарплате эта покупка стала ударом по семейному бюджету. «Что ж ты тогда книги в библиотеке не взял?» — спросил его один из коллег. А тот ответил, что они потребуются ему в дальнейшей работе. То есть пускать себе пулю в голову майор явно не собирался. По некоторым данным, практически сразу после загадочного «самоубийства» майора милиции в найденные им элитные столичные квартиры вселились высокие чиновники из правительства и милиции.

Пирамида обрушилась через три месяца после смерти Рачука. Долг банка перед вкладчиками на тот момент составлял полтора триллиона неденоминированных рублей, или примерно 254 миллиона долларов. Марина Францева не стала дожидаться, когда за ней придут с ордером на арест, и перебралась на новое место жительство — в Европу, где у нее давно имелся «запасной аэродром» в виде превосходной недвижимости в Англии, Франции и Испании. Любопытно, что перед этим недавняя вдова вступила в новый \ брак. Кстати, очередное бракосочетание Францевой состоялось уже на сороковой день после кончины Рачука. Очередной избранник Марины был намного младше ее и находился в близком родстве с покойным криминальным авторитетом Отари Квантришвили. Скорее всего, беглой банкирше еще долгие годы удавалось бы оставаться вне зоны досягаемости российских правоохранительных служб, но через три года спецслужбы при помощи какой-то хитроумной уловки заманили ее в Москву, где и арестовали. Сам момент задержания беглой аферистки снимала съемочная группа одного из центральных телеканалов. Телезрителям Францева запомнилась как «дама в бриллиантах», которые сверкали буквально на каждом пальце ее холеных рук. Более того, уже находясь в наручниках, она твердо заявила в камеру, что стала жертвой происков спецслужб и на самом деле «Чара» выполнит свои обязательства перед всеми клиентами банка. Правда, так и осталось вопросом, и зачем тогда ей потребовалось давать деру за кордон от своих многочисленных кредиторов?

Впрочем, серьезного возмездия госпожа Францева так и не получила. Некоторое время она провела в следственном изоляторе, потом мера пресечения ей была великодушно заменена освобождением из-под стражи под подписку о невыезде. А в 2004 году судебное преследование в отношении бывшей хозяйки «Чары» и вовсе прекратили в связи «с истечением срока давности», хотя уголовное дело против нее насчитывало почти 2000 томов… Скорее всего, тут не обошлось без вмешательства высоких покровителей «чаровницы». Одновременно, пока велось следствие против главной фигурантки по делу, высший менеджмент банка под шумок растаскивал имущество бывшего финансового монстра. На базе купленного когда-то Рачуком знамени того завода «ЛОМО» была создана фирма «ЛОМО-Пласт», специализирующаяся на выпуске пластиковых пакетов. В данное производство было вложено почти полмиллиона долларов. Эти деньги «Чара» инвестировала в новое предприятие, находясь на грани банкротства, когда счета вкладчиков уже были заморожены. Действительно, зачем наследникам «Чары» расплачиваться с долгами, если надо думать о собственном будущем? Более того, чтобы избежать возможных претензий со стороны обманутых клиентов «Чары», имущество новой коммерческой структуры было предусмотрительно оформлено владельцами «ЛОМО-Пласт» на третьи юридические лица. Уж что-что, а уводить активы гибнущего финансового корабля подальше от глаз его новых пассажиров наши аферисты научились быстро. Примерно по такой же схеме ушли на сторону финансируемые банком жилые объекты в центре Москвы и прочие активы заранее, еще при жизни Рачука, и сразу после его смерти перекинутые на подставные фирмы.