Под утро, когда многие уже разбрелись, а еще больше людей уснули вповалку рядом с кострами, я услышал раздающуюся из низины грубую ругань. Скорее всего не обратил бы на это никакого вниманию, все-таки уже неделю общаюсь далеко не в кругу манерных аристократов. Нет, я и раньше таким не грешил, однако, в пору отыгрывания эльфа в другом проекте, неоднократно приходилось сталкиваться с подобным. Заинтересовало другое, судя по звонким яростным голосам — ругались молодые женщины! Что же такого могло произойти, если две северные красавицы готовы волосы друг другу рвать? Рядом со мной зашевелились еще не протрезвевшие викинги и, недоуменно поглядывая по сторонам, стали пинками будить остальных.
Определив сторону, откуда разносилась все усиливающаяся ругань, нестройной толпой отправились на звук. К сожалению, мы успели лишь на заключительную фразу, поле которой на поляне резко наступила тишина.
— Я тебя, дрянь на тинг вызываю и в священном круге все дерьмо из тебя выбью, вместе с твоей лживой улыбкой! Да помогут мне Фрейр, Ньёрд и всемогущий ас! — Приехали, — проворчал Гуннар. — Это что же у них тут произошло, что девка древнюю традиционную клятву вспомнила? Куда только их отцы и братья смотрели!
— Пока не знаю, — столь же хмуро ответил стоящий рядом Асгейр. — Вот только и поединка теперь не избежать. Она призвала в свидетели ванов и аса, а значит драка при любых обстоятельствах обязана состояться. Хорошо, хоть не на бой до смерти вызвала. Интересно из — за наличия ума или от недостатка смелости…
После этих слов викинги немного пришли в себя и загудели, словно разбуженные пчелы.
Обеих красавиц с растрепанными косами окружили воины, отделив обеих друг от друга своими телами, и повели… обратно в низину! Почему не в сторону крепости мне было решительно непонятно, но сейчас все равно все узнаю.
Шли не очень долго и вскоре поднялись на холм, на вершине которого расположился широкий круг массивных камней. Обеих девиц вытолкнули на середину площадки, но вместе с ними в круг вошел только друид.
— Сегодня, — пророкотал друид, ударив своим ломом — посохом о поверхность каменистой почвы холма, — мы услышали древние, как сам Скеллиге, слова вызова! Все помнят, что после произнесенных слов никто не может отказаться от поединка, если не хочет навечно быть заклейменным позором! И обречь на позор свой род! — Он снова ударил посохом о землю. — Но прежде, чем мы выдадим вам оружие, объяснитесь! Назовите свои имена и расскажите, что произошло в низине между вами! И если ваше объяснение покажется мне смешным, то клянусь священной рощей и кронами прадуба, я лично сорву ваши плащи, отрежу половины платьев и изгоню в таком виде с островов, как блудливых изменниц!
Чучело птицы на набалдашнике его чудо — оружия, которое, несомненно, являлось вершиной магического искусства, по определению Джекилла, расправило крылья и хрипло что — то проскрипело. Вероятно, подтвердило слова хозяина, но это не точно.
— Мое имя Уннер Ларсен, — уверенно сверкнула синими глазами рыжеволосая девушка и с вызовом посмотрела на вновь загудевших викингов. — Мой отец с братьями не вернулись из морского похода два года назад, а дом матери спалил ночной охотник по весне. Все вы знаете, что отец прочил меня роду Йенсенов, но будущий супруг лег на южном фьорде при атаке на замок Кнуда Лайне, чтобы его волки драли!
Тут многие из стоявших вокруг смачно сплюнули, выражая таким образом поддержку произнесенным словам.
— Чтобы прожить, я пошла к Саге за советом. Ведьма раскинула руны, приютила меня, дала немного знаний, но магического дара не обнаружила, зато научила играть на тагельхарпе. Все вы слышали мои песни на ярмарке и могли оценить искусство игры.
— Дальше! — Асгейр в третий раз ударил посохом и от скрежета металла по камням у меня заныли зубы. Даже чучело птицы недовольно покосилось на друида.
— Мне уже пятнадцать зим! Перестарок! — Выкрикнула Уннер. — Сегодня я решила, что если никто из воинов не обратит на меня внимание, то я спрыгну со скалы, когда мужчины уйдут в поход.
Ух ты! А выглядит — то на все двадцать! И бедра крутые, и грудь большая да крепкая! Стан, опоясанный ремешком, такой тонкий, можно ладонями обнять… Длинные ноги, опять же! Интересно, а второй тогда сколько? Десять? Ничего себе акселераты!
— На ярмарке, стоило мне верно определить свою судьбу, ко мне подошел один из твоих гостей. — Она махнула рукой в сторону привалившегося плечом к камню Джекилла. — Он сказал, что если мне не мила жизнь здесь, то есть еще и другие, кто готов принять меня в семью. Сказал, что будет непросто и я должна доказать свой талант на деле. Пол ночи я играла на тагельхарпе свои лучшие песни и даже сочинила новую. На излете последнего куплета смычок выпал из ослабевших пальцев, и я сама не заметила, как заснула, а проснувшись увидела в своей ладони медальон!
— Ложь! — Воскликнула вторая девица и яростно уперла руки в бока. — Мое имя Бринья из славного рода Эрикссонов! Последний мужчина в нашем роду — мой старший брат Трюд вернулся неделю назад на щите после битвы с драконом! Я все эти дни жалела, что не смогла взойти вместе с ним на погребальный драккар вместе с рабынями. После прощания у нас не осталось скотины, — вся она ушла на ритуалы для скорейшего путешествия Трюда в Валльгалу. А я испугалась! Думала Йормунганд сожрет меня, стоит лишь кораблю отойти от берегов Скеллиге!
Немудрено. Если верить Октавиану, смотревшему на ритуал погребения, где сначала забивали животных, а затем душили и резали рабынь, я бы тоже сбежал.
— Сегодня я подошла к тебе Гуннар Победитель Дракона и сказала, что завтра мне тринадцать весен и как конунг, ты должен решить кто будет моим мужем, раз моя семья, верно отслужив тебе, отправилась в лучший из миров. Кого вы мне со смехом предложили? А? Напомнить?! Рунгерда!
Из ее глаз словно искры сыпались и тут же смывались слезами.
— Старого калеку от которого сбежали две жены, а третью он прибил на пороге своего дома! И это плата за верную службу?!
— Не тебе перечить конунгу, девка, — хмуро глянув на Гуннара рыкнул Асгейр. — Что ты делала в низине?
Я уже догадался, но все равно молча стоял и смотрел разворачивающееся передо мной действо, словно завороженный.
— На Ярмарке, где я смотрела украшения, выставленные торговым людом, ко мне подошел твой гость, — она указала пальцем на Джекилла и тот подтверждающе кинул в знак согласия. — Он увидел, что мне понравился медальон и, спросив не будет ли против моя семья, если я приму его подарок, купил его мне! Вечером я надела лучшее платье и пошла молить Народ Холмов о милости. Чтобы они забрали меня к себе или что угодно, лишь бы не достаться в лапы Рунгерду!
Судя по всему, этот вариант ей так же подсказал ситх.
— И ты уснула в холмах, — понимающе кивнул друид.
— Так и было! — Она отбросила светлую толстую косу с груди за спину и еще больше расправила плечи, — а она украла мой медальон!
— Что ты скажешь, гость? — Асгейр люто посмотрел на Джекилла и в его глазах было столько льда, что этим взглядом вполне можно было бы заморозить море.
— Тинг рассудит, — спокойно ответил ситх, выпрямившись и окинув взглядом собравшихся. — Я говорил с обеими, это правда. Медальон был куплен мной, это тоже правда. Как он попал от одной девушки к другой, — понятия не имею.
— Зато знаю я, — раздался звонкий голос из — за спин собравшихся викингов. — Выслушаешь ли ты слова Народа Холмов, конунг Гуннар Победитель Дракона? И ты Асгейр Повелитель Бури? Мое имя Альв.
Ну, конечно. Я чуть не фыркнул. Альв это синоним эльфа и не более того. Волшебный народ никогда не открывает своих настоящих имен, чтобы не попасть в зависимость от чародеев. А вот по поводу имени друида это любопытно. Повелитель Бури, значит? Интересная, наверное, история, если учесть, как даются прозвища воинам северного архипелага.
Воины расступились, открывая дорогу молодому фэйри в красивой рубахе, кожанных стеганных штанах и мягких даже на вид сапогах. На вид подростку было не старше пятнадцати лет, но тут внешность не имела значения, я точно знал, что волшебному народу ничего не стоит выглядеть так на протяжении тысячелетий.
