А затем словно сам холм вздохнул и за спиной юноши возникли ажурные врата, которые медленно открылись и из них на землю ступила процессия из десятка фэйри, выглядевших намного старше. Да и одежды, в которые были одеты листоухие, определенно отливала золотом, здешним мерилом богатства.

Бородатая братия морских волков трезвела прямо на глазах.

— Приветствую Народ Холмов, — чуть крепче сжал посох пальцами друид, — мы будем рады выслушать ваши слова, если они помогут прояснить события минувшей ночи!

— Говори, дитя, — царственно кивнул старший эльф в длинном украшенном золотыми цветами одеянии и с ветвистыми оленьими рогами на голове.

— Сегодня праздник равноденствия, — начал рассказ Альв. — В эту ночь многие из нас выходят в леса, чтобы подбирать детей, которых вы оставляете нам, согласно договору.

Я посмотрел на посмурневшие рожи викингов и кивнул своим мыслям. У многих народов есть аналогичные обычаи, когда больных детей или других родственников убирают из семьи. Кого — то в лес, кого — то со скалы, других в жертвы богам… Неприятный момент истории, но видимо тут разработчики таким образом поддерживают баланс сил и строят внутриигровые отношения между народами. Одни отдают детей, другие… ну что могут фэйри я представляю. Думаю и первых местных друидов обучали своему ремеслу именно они.

— Уведя детей в холмы, — продолжал Альв, — услышал пение и красивую мелодию тагельхарпы. Я остался послушать и был удивлен, как красотой исполнительницы, так и ее завораживающим голосом. И что больше всего поразило меня, человеческая женщина умоляла провести ее вслед за детьми. Забрать из мира людей! Это мой первый выход за выносными, а потому я не удержался и в благодарность за наслаждение изумительным талантом, наслал на певицу прекрасный сон, успокаивающе действующий на всех живых. Затем, обходя холмы, я увидел вторую человеческую девушку, почти ребенка. Она спала, а неподалеку от нее шел хромающий мужчина. Мне стало интересно, и я увидел, как он вытащил нож и срезал с шеи спящей украшение. Воров на островах наказывают сурово, но все же это был мой первый выход на поверхность, поэтому я предложил ему отдать медальон. Он бросился на меня с ножом, и я развеял его осыпавшийся прах над низиной.

Просто и действенно. Очень в стиле фэйри.

— От него остались какие — то вещи? — Поинтересовался Асгейр.

— Нож из холодного железа, — тут лицо подростка сморщилось словно от отвращения, — часть шлема и остатки проржавевшего меча.

Да, если металл плох, то магия фэйри разрушает его почти мгновенно, а здесь немногие могут позволить себе хороший меч. Слишком дорогое удовольствие.

— Где? — сделал стойку Гуннар.

— С западной стороны низины, в двух верстах от Серого Леса.

Конунг отрывисто кивнул и пятерка викингов побежала в указанном направлении.

— Что случилось с медальоном? — Спросил Асгейр. — Как он оказался у Уннер Ларсен?

— Это моя ошибка, — фэйри покаянно кивнул. — Я решил, что спас юную девушку от насильника и забрал медальон в качестве платы. Забрать его с собой вниз показалось мне неправильным, поэтому, возвращаясь я положил его рядом со сказительницей.

Ха, неправильным! Да он просто не мог утащить с собой ворованное, а не отданное прямо. Но отмазался красиво, тут сложно возразить. Помню кланник в «Эльфятнике» рассказывал, что Дети Холмов, как сороки, тащат все блестящее. А еще они ненавидят род людской, за то что те загнали их под землю и готовы на все лишь бы поссорить представителей человечества между собой. Лишь Договор держит их в узде и мудрые помнят об этом. Помнят и наказывают молодым, но прошло слишком много лет, а молодежь слишком порывиста и не желает слушать предания старины, поэтому эдды, саги и легенды, сохранившие для потомков правду, забылись, а вместо них появились новые песни, восхваляющие Народ Холмов и приписывающие им всевозможные добродетели.

Но это не мое дело.

— Я услышал, что красавицы вызвали друг друга на поединок и поспешил пролить истину, но вижу, что опоздал, — грустно заключил фэйри.

— Это так, — Асгейр вздохнул и посмотрел на небо. — Прозвучала древняя формула вызова и поэтому бою быть!

— Каждый из вас помнит легенды о битвах великих героев, — выступила вперед одна из представительниц волшебного народа. — Так же я знаю, что обе девушки не наделены умением воинов, а древний вызов предусматривает добрый поединок, такой, чтобы можно было сложить о нем новую песню.

— Именно так! — Выпятил живот вперед Гуннар, явно очарованный молодой прелестницей с длинными ушами. Хотя почти все викинги зачарованно смотрели на ее восхитительную грудь, легко просвечивающуюся сквозь полупрозрачное платье. Даже на все четыре груди, если быть точным. Две сверху побольше и две чуть ниже, поменьше размером, но все с дразняще твердыми сосками, которые, казалось, вот — вот проткнут невесомое одеяние.

— Именно так, — полупрошептала она, и викинги сделали маленький шажок в сторону этой змеи с зелеными глазами. — Я хочу помочь вам, славный народ севера! Я дам участницам напиток силы богов, и он наделит дочерей островов Скеллиге не только воинским умением, но и невероятной силой. Примешь ли ты Гуннар Победитель Дракона такую помощь?

— Приму! — Выдохнул конунг.

— Нет! — Гневно ударил посохом Асгейр и в небе грозно громыхнуло, вторя его словам. — Опомнись Гуннар!

— Я сказал! — Прорычал воин и сделал четыре быстрых шага к фэйри, чтобы принять из ее бледных тонких рук два небольших меха с чудодейственным эликсиром. — Хотели биться, вот и пусть делают это как подобает!

— Погоди Гуннар, — положил ему на плечо руку Октавиан. — Не для того я пришел сюда, чтобы смотреть, как верные дочери викингов умирают от яда.

— Да кто ты такой, чтобы мне указывать?! — Взбеленился конунг. — Простой наемник, которого следуя закону гостеприимства я не выкинул за порог!

— Опомнись, Гуннар! — Повторил Асгейр. — Духи леса явно сказали мне, что эти трое спустились на огненной колеснице с неба! Или народ Холмов скажет, что я лгу?!

— В твоих словах нет лжи, — величественно ответил старший фэйри покачивая рогами.

Викинги ахнули и загудели. Девицы смотрели на нас вытаращенными глазами, кажется, даже забыв зачем их сюда привели.

А я прозрел. Понял, что задумали Октавиан с Джекиллом и не собирался ломать им спектакль. Ясно, что за это время оба успели немало узнать о волшебном племени, видно не теряли времени, когда выходили из игры для отдыха. Неясно было только как они умудрились подговорить старого друида или это удачная импровизация? Все-таки Асгейр действительно очень мудрый старик! Фэйри не врут. Недоговаривают, играют словами, пытаясь ввести в заблуждение, но, согласно Договору, не врут. И чуют ложь за версту.

— Если я правильно помню традиции, — с усмешкой смотрел на него Вит, — закон гласит, что женщина может выставить вместо себя защитника. Так, а у меня есть два кандидата, вот они перед тобой. Всех устроит такая замена?!

Викинги радостно взревели и вскинули вверх сжатые кулаки.

— Уннер Ларсен и Бринья Эрикссон, Я спрашиваю в первую очередь вас! Устраивают защитники?

— Да, — в унисон кивнули девушки и держась друг за друга вышли из круга камней.

— Меха! — Потребовал Октавиан у Гуннара и тот безропотно положил обе небольшие емкости в ладонь гиганта. Бурдюки тут же исчезли в инвентаре Вита.

Я зашел в круг и встал рядом с Асгейром. С другой стороны от друида встал Джекилл и весело помахал толпе.

— Вот же дал Бог напарника, — пробормотал я, на что не жаловавшийся на слух, Асгейр отчетливо хмыкнул.

Мда… мою фразу он вероятно понял по-своему.

— Сегодня, — зычно начал друид, — согласно традициям состоится поединок между Уннер Ларсен и Бриньей Эрикссон. Их защитниками выступают два воина, известные нам под именами Джекилл и Ром Маар.

Тут ему пришлось сделать небольшую паузу, потому что викинги разразились хохотом и постоянными перемигиваниями, мол знаем мы какие их имена более известны.