Возле покоев императора собралась целая толпа, среди которых увидела тех самых заговорщиков и была поражена. Резко остановилась и отвернувшись, достала вуаль из маленькой сумочки, что висела на поясе. Как хорошо, что захватила. Принцы терпеливо ждали, пока надену её.

- Почему они до сих не арестованы? - не удержавшись, шёпотом спросила их, пока стояли в стороне.

Принцы сразу поняли о ком речь.

- У нас нет неопровержимых доказательств, - тихонько ответил Карим.

- Как же нет? А я? Разве мои слова ничего не значат?

- Прости, - произнёс Амир. - Мы, конечно же, верим, но ты, ещё не завоевала полного доверия у подданных. Для этого нужно время и хотя бы несколько людей, которым ты, реально помогла.

“И к чему тогда был нужен этот цирк с приёмом?” - проворчала про себя, тяжело вздохнув и отправилась дальше.

Как только подошли к самому входу, не могла не взглянуть на этих предателей, что с надменным видом стояли неподалёку, своей неизменной компанией и с вызовом смотрели на нас. Но я-то понимала, что это показное. Они боятся, даже на таком расстоянии это чувствую.

“Когда-нибудь наказание вас настигнет, не сомневайтесь”, - сказала им мысленно, зная, что не услышат, но зато, знаю я и сделаю всё, чтобы содействовать справедливости.

Охрана пропустила нас к правителю. Он и правда в сознании, только находится в постели, в полулежачем положении: несколько подушек подпирают туловище и голову. Рядом лекарь, которого велел впустить сам император.

Сыновья приветствовали отца, я присела в реверансе. Монарх слегка кивнул в ответ и велел принцам выйти. Братья озадаченно переглянулись, затем с надеждой посмотрели на меня, дав понять, от кого теперь зависит их будущее и будущее империи. Я дружески улыбнулась, после чего глаза наследников просияли, но волнения меньше не стало, об этом свидетельствовали обеспокоенные лица. Прекрасно их понимаю и сделаю всё от меня зависящее.

Принцы вышли. Лекарь учтиво отошёл дальше от кровати императора, тем самым дав возможность приблизиться мне. Но я не решалась, всё -таки прямого приказа не было.

- Подойди, дитя, - услышала хриплый слабый голос умирающего человека и тут же подчинилась.

Огромная кровать находится как бы на подиуме, на который ведут три ступеньки. Я, приподняв подол длинного платья, взошла и приблизилась к правителю. Чтобы лучше его слышать, слегка наклонилась. Монарх очень бледный, дыхание тяжёлое, глаза полузакрыты, но при этом видит меня. Предусмотрительно сняла вуаль, чтобы у него не возникло сомнений, что это действительно я - новая всевидящая.

- Я умираю, - прохрипел он. - Поэтому позвал тебя... Не для того, чтобы спросить... сколько протяну, а чтобы ты... подсказала... какое задание... придумать принцам. Один из них... точно, должен выйти... победителем. - говорил очень тяжело, делая длительные паузы, я терпеливо слушала и сдерживалась, чтобы не возмутиться такому упрямству. До сих пор не понимает, что этого и ждут недруги - нового испытания для наследников! Монарх продолжил: - Только... задание... не должно быть долгим, чтобы я успел. издать... последний указ.

Я взяла мужчину за руку и тут же меня пронзила его душевная боль, которая оказалась сильнее физической. Он действительно очень переживает за империю и за принцев.

Любит их одинаково и столько лет мучается сомнениями: а стоит ли кого-то выбирать?

- Не нужно никаких заданий, - тихо начала говорить, чтобы слышал только он. - Почему бы вам не сделать то, что сами хотели все эти годы?

Его Величество шире открыл глаза и удивлённо поднял брови. Я продолжила говорить:

- Вы столько лет слушали советников, старались придерживаться многовековых правил и при этом, боялись, поступить по воле сердца. То, что ваши сыновья родились в один день и час, вовсе не насмешка судьбы, а дар, который вы упорно отвергаете. Один мягче сердцем, другой жёстче характером и при этом, каждый друг друга дополняет, давая такое сочетание, какое необходимо для вашей империи. “Правитель должен быть один” - так вам твердило окружение. Но почему бы вам, хоть раз, не проявить свою волю, тем самым показав, что истинный правитель - ВЫ, а не совет, который только и ждёт, как разорвать государство на части.

Лицо императора стало бледнее, он слегка отвернулся, чтобы скрыть слёзы. Тихонько поплакав, снова повернулся ко мне и произнёс:

- Они всё время конфликтуют, как с этим быть?

- Но ведь именно вы, научили их соперничать, с детства внушали, что лишь один займёт трон, - император поджав губы, снова отвернулся, но несмотря на это, я продолжила: - У меня на родине говорят “Одна голова хорошо, а две - лучше”. Начинается новая эпоха, когда впервые будет два императора.

- Как же быть с наследниками? - опять повернулся он ко мне. - Их первенцы тоже будут править вдвоём?

- А почему нет? Кто знает, может, именно это нужно такой большой и великой империи?

- Можешь идти, - тихо проговорил больной мужчина и добавил: - Позови секретаря.

***

Ожидание было длительным, казалось, прошло больше часа. Все присутствующие тоже устали, но никто не желал уходить. Все ждали последний указ императора. Советники заметно нервничали, то и дело поглядывали на нас, в большей степени на меня и периодически перешёптывались, как будто о чём -то договаривались.

Наконец-то из покоев монарха вышел секретарь с официальным документом в руках и тут же стал громко его зачитывать. Сначала длиннющее и трудно выговариваемое имя императора, этому наверняка долго учился, так что вышло хорошо, без запинки. Затем его волю, в которой правитель запретил делить империю на части и назначил престолонаследниками двух своих сыновей. Далее, тоже звучали их длинные имена, но их никто не слушал, так как почти все стали охать и обсуждать главную новость.

Принцы никак не ожидали такого решения отца, судя по их вытянутым лицам. Естественно, вопрошающе глядели на меня. А я не знала, как себя вести, просто молчала и делала вид, что интересуюсь витражными окнами. Как им объяснить, что император ни за что не стал бы делить империю? А так: и овцы целы, и волки сыты.

- Ясно же, что император неадекватен! Это всё она! Злая ведьма! - привлёк к себе внимание двоюродный брат монарха. С выпученными глазами стоял посреди холла и показывал на меня пальцем. - Околдовала его и принцев!

Все молчали и смотрели то на него, то на меня. Воспользовавшись всеобщим замешательством, вышел герцог и, обратившись к стражникам, тоже показал на меня:

- Арестовать! Заприте в темнице и пригласите инквизиторов!

Принцы заслонили меня спинами.

- У вас нет подобных полномочий, - строго произнёс Амир.

- Тем более, в присутствии нас, - дополнил Карим.

Неожиданно дверь императорской спальни резко отворилась и на пороге появился сам монарх. Наверняка, услышав крики, непостижимым образом смог подняться и подойти сюда. Его суровое бледное лицо не обещало ничего хорошего.

- Кто, усомнился в моей последней воле? - прохрипел он, выискивая глазами предателя. -Кто этот самоубийца?

Все застыли на месте. Повисло гнетущее молчание. Страх окутал практически всех присутствующих, особенно заговорщиков. Император исподлобья оглядел подданных и шагнул вперёд. Не успев переступить порог, схватился за сердце и навалившись на косяк, начал сползать на пол. Охрана тут же среагировала: подхватив монарха, понесли обратно в спальню. Лекарь как бы очнувшись, отправился к пациенту, закрыв за собой дверь.

Все стали понемногу приходить в себя, а советники решили ретироваться, не дожидаясь новостей.

- Куда это вы уходите?- поинтересовался Амир, глядя им в спину. Вас не волнует состояние императора?

Заговорщики остановились, но поворачиваться не торопились.

- И неплохо бы извиниться перед всевидящей, за ложные обвинения, - проговорил Карим.

Беглецы развернулись. У брата императора нервно дёргался глаз, лицо же герцога казалось невозмутимым, а два других советника выглядели испуганными.