Однако, когда мы всё же достигли назначенной цели, то я удивился. Перед нами предстало высокое поместье, расположенное на возвышенности. Вокруг стен возделываемые поля, прореженные лесными полосами. И это здорово напоминало жилище главы клана, чем обычного капитана.

— Боюсь представить в каком дворце живут Ватанабэ, — пробормотал я.

Подъезжая ближе, услышали множество голосов за стеной. А за десяток дзё до главного входа распахнулись ворота. Навстречу выехало небольшой отряд воинов во главе которого был сам Сэнго — старший сын и нынешний правитель клана.

— Ито-сан! — радостно воскликнул он, хотя я понимал, что всё это лишь игра. — А я вас ждал.

— Хотелось бы сказать то же самое, Ватанабэ-сан, — я слегка поклонился, когда мы поравнялись. — Но, боюсь, приехал к вам с плохими новостями.

— И что же за новости? — сразу напрягся парень.

— На наш отряд напали монстры, которые, как я полагаю, пришли из Пустынных земель с вашей стороны, — я указал на раненого Рико. — Один из ваших солдат погиб. Простите, мне не удалось его спасти.

На лице Сэнго появилась кривая усмешка. Я понимал, что ему плевать на своих подчинённых, и от этого на душе было гадко.

— С нашей стороны, говорите? — задумчиво пробормотал он. — Что ж, тогда нам необходимо это обсудить. Но, — хитро взглянул на меня, — наедине.

Внутри обстановка оказалась ещё более роскошной, чем предполагалась. Цветущий сад, благоухающий всеми ароматами, высокие фруктовые деревья и десятки ванов, суетливо бегающие по сторонам. Я невольно удивился этому, ведь Усао всегда казался мне грубым мужланом, а здесь, оказывается, всё обстоит иначе.

Вдоль стен протянулись широкие дорожки, вымощенные камнем, по которым неспешно прогуливались женщины в длинных белых кимоно. Белое — знак скорби и смерти. Наверное, это и есть те наложницы, о которых говорил мне Акайо.

По центру дорога, по которой мы и двигались к поместью, не уступающему дому Джиро. Справа и слева ещё несколько построек — жилище для слуг. А в одной из них слышался детский плач.

— Дети там? — спросил я у Сэнго, и тому не понравилось такое простое обращение.

Однако он нехотя ответил:

— Да, все, кого мне удалось собрать, находятся в этом доме.

— Хорошо, — я спрыгнул на землю.

И стоило это сделать, как все слуги, да и женщины в белом, присели на одно колено и склонили предо мной головы.

— Как видите, Ито-сан, — ко мне подошёл Ватанабэ, тоже спрыгнувший с лошади. — Ваши слуги признали своего хозяина. Ведь эта земля пока что ваша.

— Пока что? — удивлённо посмотрел на него.

— Прошу, пройдёмте в поместье и там обо всём поговорим.

— Ладно, но сперва надо успокоить детей, — я посмотрел на кицуне. — Асэми, возьми с собой Аки и… — задумчиво взглянул на нашего воина, поняв, что я до сих пор не знаю его имени, — его. Отправляйтесь туда и разберитесь по мере сил.

— Хорошо, — девушка поклонилась мне, молодец, на глазах у остальных должно соблюдаться почтение.

— Ну а мы пока выясним все детали, Ватанабэ-сан, — я вновь обернулся к Сэнго, и тот скривился от моего колкого тона.

Мы прошли внутрь в сопровождении небольшого отряда воинов. Сэнго взмахом руки заставил их остановиться, а сам направился к широким дверям, ведущим в соседнюю комнату.

Должен отметить, что внутри помещение оказалось таким же помпезным, как и снаружи. Стены украшали картины, на которых были изображены сражения и великие воины, в углах стояли высокие вазы с яркими цветами. Всё говорило о том, что Усао был странным ваном. Ведь такая роскошь вряд ли понравится грубому солдату.

И новый глава клана подтвердил домыслы.

— Домом занималась его жена, — произнёс Сэнго, видя моё удивлённое лицо. — Если захочешь, то можешь расспросить её об этом убранстве, ведь теперь она твоя наложница. Как и остальные пять жён Усао.

— Пятеро? — выдохнул я, понимая, что это уже перебор.

— А что такого? — парень вопросительно вскинул бровь. — В нашем клане многожёнство обычное дело. Это у вас всё слишком придирчиво, у нас же ваны живут полной жизнью.

— Да, — усмехнулся я, не в силах сдерживаться. — Я видел крестьян.

Сэнго поморщился, но промолчал.

Войдя в кабинет Усао, я прикрыл дверь. У стены стоял широкий резной стол, мягкое кресло, обитое кожей и письменные принадлежности с листами бумаги, которых, по непонятной мне причине, была просто огромная гора. Сэнго направился к креслу, но уже перед ним остановился и покосился на меня.

— Это ваше место, Ито-сан, — чуть отступил.

Я видел, насколько тяжело ему даётся «гостеприимство», поэтому не стал оттягивать суть моего визита.

— Присаживайся, — кивнул я на кресло. — Как понимаю, ты давно приметил это местечко и хотел бы оставить поместье себе.

Парень довольно улыбнулся и присел за стол.

— Всё верно, Тсукико, — произнёс он уже совершенно иным тоном. Не наигранным, а деловым. — Отбросим всяческий официоз и поговорим, как взрослые люди.

— Именно это мне и требуется, — ответил я, подошёл ближе и присел на стул напротив собеседника.

— Отлично, — он быстренько выудил нужные бумаги и протянул мне. — Здесь отказ от того, что ты претендуешь на этот дом и прилегающие к нему территории. Грубо говоря, всё, что принадлежало Усао, а потом после победы на Поединке перешло к тебе, станет моим. Взамен я отдаю всех рабов, что сумел найти на своих землях, привезённых с юга. А также выделю небольшой отряд, чтобы он сопроводил вас до границы. Пара повозок, еда и вода. В общем, всё, чтобы вы спокойно вернулись к себе. Договорились?

— Хорошая мысль, — кивнул я и взглянул на бумаги. — Но я чувствую здесь подвох.

— И снова ты прав, Тсукико, — хмыкнул парень. — Но я бы не назвал это подвохом. В договоре также значится, что наши кланы не имеют друг к другу никаких претензий и, негласно, объявляем перемирие.

— А разве мы воевали?

— Ты меня прекрасно понял, Тсукико, — поморщился тот. — Но эти бумажки важны, чтобы потом…

— Бумага так и останется бумагой, — перебил его я. — Она ничего не решит, если монстры с ваших земель вновь нападут на моих ванов.

— С этим мы как-нибудь разберёмся, — ему совсем не нравилось, как я с ним разговариваю. Но Сэнго заслужил.

— Сильно сомневаюсь, — усмехнулся я в ответ. — Что у вас для этого есть? Кто у вас есть?

Парень подозрительно прищурился.

— Дай-ка угадаю, хочешь предложить свои услуги в качестве охотника на монстров?

— Почти, — не стал юлить. — Мне не нужна плата за тех тварей, которых я найду. Но необходимо сопровождение в Пустынные земли и остроги, которые, напомню, построил твой отец.

После этих слов Сэнго сжал челюсти и заиграл желваками. Однако сохранил спокойствие, молодец.

— Он совершил ошибку и поплатился за неё, — стараясь унять дрожь в голосе, произнёс тот. — Я бы не хотел поднимать эту тему.

— Хорошо, — согласился я. — Однако ты прекрасно понимаешь, что извести монстров в острогах приоритетная проблема как для вашего клана, так и для моего.

— Не могу с этим спорить, — кивнул Сэнго, после чего пару секунд подумал и, вздохнув, ответил: — Хорошо, я сделаю всё, о чём попросишь. Как бы противно ни звучало, но ты в этом разбираешься лучше меня.

Я усмехнулся, собеседник тоже слегка улыбнулся. Видимо, общая беда нас, хоть немного, но объединила.

— Тогда скажи, где подписать.

В дом к детям меня не пустили. Вышедшая Асэми сказала, что парень с блестящими глазами и огромным мечом за спиной не вызывает доверия, а с малышами сейчас надо поработать.

— Подожди немного, — напоследок сказала кицуне. — Погуляй пока, освойся на новом месте. Мы ведь здесь задержимся на пару дней?

— У нас нет времени ждать, необходимо отправить малышню к нам, а мне идти на восток к острогам.

— Тогда жди, когда я закончу, — девушка выглядела уставшей. — Это оказалось не так-то просто. Дети жутко перепуганы. Некоторые из них с ушибами, кто-то и вовсе покалечен. Это страшное зрелище, Тсукико. Если бы я могла найти тех, кто с ними это сотворил…