Иногда на пути попадались обломки телег или чего-то ещё. Занесённые песком деревяшки, трепыхающиеся на ветру обрывки ткани, всё это создавало впечатление, что здесь шёл караван, на который напали и основательно разбили. Вот только зачем кому-то нужно убивать ссылаемых сюда бандитов? Или они везли нечто важное? Но если и так, то ведь караван двигался к той отметке, куда двигаемся и мы. Судя по всему, именно там должно находиться средоточие Зла, творимого в Пустынных землях. Значит, ваны везли нечто важное к заказчику и покровителю монстров. И он их убил? Или я что-то упускаю? Следовало поговорить с Канон, возможно, богиня знает ответы на мои вопросы, вот только я хотел убраться от смрада деревни подальше.

И тут до меня донёсся чей-то шёпот. Обернулся, но понял, что никто ко мне не обращался. А шёпот не затихал. Он говорил на незнакомом мне языке, таком же, на котором Саратэ колдовала.

— Ито-сан? — женщина вновь прочитала мои мысли и подошла ближе. — Я тоже слышу его, — она говорила тихо. — Но не могу понять, что это…

Позади раздался крик одного из воинов. Мы моментально обернулись и увидели, как на землю упал ван со сквозной раной в груди. Убийца пронзил его мечом, и это был его боевой товарищ, другой солдат. Он жутко рассмеялся и бросился на следующую жертву. Но в этот момент бородатый капитан резво подскочил к нему и одним ударом снёс голову буйному воину.

— Куске, подожди! — воскликнул Сэнго.

Он, видимо, хотел разобраться в том, что происходит, но не успел.

Слева от него зазвенела сталь. Ещё пара возбуждённых солдат бросились в драку. И по их бешеным глазам было видно, что каждый желает противнику смерти.

Чёрт, что происходит?

Я замедлил время и подбежал к ним. Схватил одного за ворот и отбросил в сторону. Со вторым проделал то же самое. А когда время вновь вернулось в норму, ваны взмыли в воздух и отлетели от нас подальше. Оставалось надеяться, что это их отрезвит.

— Кто ещё слышит шёпот в голове?! — гаркнул я, смотря на ванов.

Сперва нехотя, но потом осмелев, руки подняли все, включая капитанов.

— Я тоже что-то слышу, — Сэнго подошёл ко мне. — Думаешь, кто-то хочет свести нас с ума?

— И у него это получается.

— У тебя есть идеи, как избежать подобного?

Сперва я покосился на Саратэ, но та лишь покачала головой. Тогда, вздохнув, достал из сумки камэосу. Пузатая бутыль в виде полноватой богини легко легла в ладонь. Выбора не оставалось, божественное саке должно поддерживать связь с Канон, а та вряд ли захочет, чтобы её «подданные» сошли с ума по чьему-то злому умыслу.

— Думаешь, если напьёшься, то никто не залезет в голову, потому что там и так каша? — усмехнулся Сэнго.

— Нет, эта штука раньше принадлежала очень хорошему вану, — невольно вспомнил о бедном Саторэ и о его семье. — Здесь саке из мира богов. Возможно, оно нам поможет. Но пить много нельзя.

— Боюсь, здесь не хватит и по глотку на каждого.

— Поверь, ещё останется, — я не вдавался в подробности, а просто сделал глоток.

Алкоголь обжёг горло, но всё же вкус у него был отменный. Поэтому я просто зажмурился и чуть расслабился. А через пару секунд голоса в голове и правда пропали. Но вместо них появился новый, до жути знакомый, но в то же время не совсем приятный.

«Здравствуй, Тсукико. Давненько мы с тобой не болтали».

Сама Канон. Рад ли я её слышать? Возможно, если это поможет солдатам, то готов и пообщаться.

«Я могу прочистить им разум, но взамен прошу с тобой встречи».

Вот и условие, кто бы сомневался. Впрочем, что-то подобное и я предполагал.

— Каждому по глотку, — сказал я, открыв глаза и протянул бутыль Саратэ. Женщина отхлебнула и чуть скривилась.

— А неплохо, — наконец произнесла она и вернула камэосу.

Я отдал её Сэнго, и дальше бутыль пошла к остальным воинам. Обезумевшая парочка уже вернулась. Судя по всему, мои броски и правда им немного помогли. Капитаны злобно на них посмотрели, но промолчал. Наверное, если мы выживем, то такие моменты забудутся. Впрочем, о чём я говорю? Конечно, выживем, ведь другого исхода и я не предполагаю.

Саке и правда помогло. Даже больше, чем я ожидал. Солдаты приободрились, на их лицах иногда мелькали улыбки, а разговоры ни о чём отвлекали от гнетущих мыслей.

Мы отошли от зловонной деревушки достаточно далеко. Местность толком не менялась, но всё же удалось найти колючее деревце, сухие ветви которого хоть немного скрыли меня от солнца. И уже здесь я решил разместиться и помедитировать. Охранять свой покой доверил Саратэ и Сэнго. Впрочем, они и так не собирались отходить от меня далеко, всё же сейчас должен решиться важный вопрос — будет ли нам покровительствовать богиня милосердия.

Скрестив ноги, положил руки на колени, и расслабился. Платок накинул на голову, чтобы не припекло. И стоило прикрыть глаза, как перед мысленным взором предстала обворожительная брюнетка с пышным бюстом, скрыть который не могло даже красное кимоно. Наоборот, большие груди так налегали на ткань, что казалось, дотронься и материя порвётся. Нас окружал мрак, и лишь от неё исходило лёгкое свечение.

— Любуешься мной? — ехидно поинтересовалась женщина. Вот только это была не Канон.

— Почему бы и нет? — в тон ей ответил я. — Ты ведь Накимэ? Посланница богов?

— Верно, Тсукико, — произнесла та и медленно двинулась ко мне.

— В прошлый раз ты выглядела по-другому.

В памяти всплыл первый контакт с богами, когда ко мне на чердак заявилась посланница. Но тогда она была слишком строгого вида, сейчас же ведёт себя довольно распущено. К тому же её формы сильно изменились. Из «доски» превратилась в желанную любовницу.

— У меня множество личин, — просто ответила та. — Можешь выбрать любую.

— У меня есть выбор?

— Конечно. Но выбирай быстрее, наше время ограничено.

— А куда спешим? И где Канон?

— Вот поэтому и спешим, — хищно улыбнулась та, оказавшись рядом. — Ты должен знать, что не всем богам стоит доверять.

— В этом уже убедился.

— Вот и замечательно, — она провела пальцами по моей щеке. — Сейчас богиня ждёт тебя. Но мы ещё обязательно с тобой встретимся.

После этих слов она взяла меня за руку и потянула за собой. В ту же секунду тьма превратилась в яркий свет, и мне пришлось прикрыть глаза.

— Наконец-то, — голос Канон прозвучал слева от меня. — Накимэ задержалась.

Открыв глаза, осмотрелся. Плавающий остров, покрытый зеленью и цветами. С одной стороны высокая гора, с другой — обрыв. Богиня стоит рядом и хмурится. Она выглядит практически так же, как и посланница, лишь лица разные. Та же большая грудь, те же длинные смоляные волосы, падающие на плечи, даже красное кимоно словно купили в одном бутике.

Интересно, Накимэ специально так изменила образ?

— Что сделала Накимэ? — прищурилась Канон.

Чёрт, совсем забыл, что она может читать мысли.

— Раньше могла, — кивнула та. — Но вот сейчас что-то тебя блокирует. Неужели научился управлять своим разумом?

— Даже не понимаю, о чём ты, — сухо ответил я. Не люблю, когда ко мне забираются в голову.

— Дерзишь? — хмыкнула она и подошла ближе, прижавшись плотной грудью. — Я бы на твоём месте вела себя более уважительно, ведь это тебе нужна помощь. Уже в который раз.

Чёрт, а она права.

— Прости, госпожа, — произнёс я, сдерживаясь, чтобы не высказать и даже не подумать всё, что накипело. — Постараюсь держать себя в руках.

— Вот и договорились, — кивнула та. — А теперь говори, чего именно хочешь?

— В первую очередь благодарю за спасение из мира монстров.

Я не знал, чей голос прозвучал в голове, но это была явно божественная сила. Кто ещё, кроме неё способен вытащить меня из другой реальности?

— Меня? — богиня удивлённо распахнула глаза. — Увы, но на этот раз я тебя не выручала.

— Вот как? И кто же это мог быть?

— Не знаю, Тсукико, — она отступила и развела руками. — Единственное, кто приходит на ум, это твоя мать.