Копье плавно, но неуловимо быстро порхнуло в моих руках, разворачиваясь поперек туловища. Крепко сжал его посередине древка, жалом в сторону одной твари, и тупым концом — в сторону другой.
Уже прыгнувшие монстры не смогли изменить траекторию. Того, что метил мне в правый бок, можно считать везунчиком — как и первый их собрат, он напоролся на острие и умер мгновенно. А вот второй буквально насадился на тупой конец копья как кусок мяса на шампур. Древко вошло ему точно в рот, разворотило горло и наполовину исчезло в глубине туши.
В этот момент зверь вполне мог дотянуться до меня своими страшными зазубренными когтями. Вот только ему было совершенно не до этого. Тигр извивался и визжал на одной ноте, лупя лапами по земле словно в припадке. Его плоть начала чернеть и выгорать, словно под струей рвущегося изнутри пламени ужасающей температуры.
Он тоже обратился в черный пепел. Но не мгновенно, а секунд за десять. И эти несколько секунд были наполнены страданиями и ужасом души, медленно погружающейся в пучину Бездны.
- ШЕРСТЕБРЮХИ!!! - не успел я перевести дыхание, как снова завизжал тот раздражающий мужик. - ВЫПУСКАЙТЕ ШЕРСТЕБРЮХОВ!!!
Заскрежетали ворота уже на другом конце арены, а задницу неприятно резануло чувством грядущего пиздеца.
Это что же там за северных пушистиков они решили выпустить?
Из открывшегося прохода показались… показалось… показалась… Хрень какая-то.
Больше всего это походило на пыхтящий утюг. Или, скорее, на улитку с кирпичеобразным панцирем. Вот только у улитки не было выставленных вперед здоровенных хитиновых рогов со зловеще-блестящими кромками, да трубок-дыхальцев по всему телу, из которых вырывался зеленоватый парок, однозначно оцененный моей задницей как «не тронь, уебочком станешь».
И пара таких вот рогатых утюгов, взяв весьма неплохую крейсерскую скорость, ломанулись прямиком ко мне, полностью проигнорировав более беззащитную и вкусную добычу.
Ну а я че? Я ниче. Размахнулся и кинул копье.
Черным росчерком просвистев по воздуху, мифическая палка-ковырялка воткнулась в панцирь первой улитки и, погрузившись примерно на ладонь, застряла. И исчезла. А этот не пушистый северный писец как пыхтел в мою сторону, так и продолжает пыхтеть, даже не думая замедляться и уж тем более распадаться на черный пепел.
О чем это говорит?
«Слишком толстый панцирь из мертвой ткани», - задумчиво сообщила Чешуйка. - «Копье просто не достало до живого слоя и не смогло вытянуть душу».
Спасибо, кэп, а то я сам ну нихрена ж не догадаюсь!
-Да [я твой дом труба шатал!]- выдал я улыбку идиота и, призвав Иль-Сафора, прыгнул навстречу ближайшему «утюгу».
Вот и проверим, работают ли способности артефактов, или тоже заблокированы.
Подскочив практически вплотную к странному насекомому, от всей души долбанул сверху вниз по той части твари, которая по моему представлению являлась головой. Удар слегка засветившегося алым меча пришелся шипастым шаром как раз промеж рогов.
В момент касания по ушам чем-то долбануло и слух отрезало. Зрение тоже пострадало — картинка почему-то завертелась вокруг своей оси, словно в какой-то глюкнувшей игрушке. В одном смазанном и перемешанном видении поплывшего куда-то сознания смешались трибуны, перепуганные зверолюды, желтый песок арены и свороченная морда какого-то нигера. Остановилась эта карусель так же резко, как и началась, причем именно на последнем кадре.
- Сорян, чувак, я не нарочно, - пробормотал я, поднимаясь с изломанного тела одного из черномазых арбалетчиков.
Голова продолжала кружиться, уши были заложены, рот заполнял железный привкус крови, а из носа что-то текло до подбородка и капало на землю. Тело беспощадно болело, особенно моя любимая правая рука, которую словно оторвали, использовали по назначению раз двадцать, а потом кое-как пришили на место — она ощущалась совершенно чужой и какой-то грязной.
Впрочем, причина «грязных очучений» выяснилась сразу же, стоило только взглянуть на конечность — руку от локтя до кончиков пальцев покрывала какая-то стремная зеленоватая слизь.
- Бройлер семьсот сорок девять потерпел крушение над островами черных злобных аборигенов, - понес я какую-то чушь, глядя на обступающих меня со всех сторон арбалетчиков и еще не до конца понимая контуженным мозгом где я и как, собственно, сюда попал. - Говорит один из двух выживших членов экипажа. Со мной маленькая лоля со здоровенным светящимся хуем внутри, а против нас толпа злобных черномазых пидаров. Запрашиваю огонь артиллерии по моим координатам.
- В артиллерийском огне отказано, - пробился сквозь звон в ушах женский голос. - Подобные разрушения нам с рук не спустят. А вот пройтись нейротиком и усыпить всех в радиусе пятисот метров от твоих координат можем.
- Долби меня, крошка! - улыбнулся я, показывая язык одному из ниггеров, который от такого чуть не выронил дрожащий арбалет. - Долби меня и всех вокруг, пока не вернешься сделав круг. Но лишь коснешься ты земли, на новый круг скорей вали!
- И почему нам вечно приходится работать с какими-то неадекватами? - вздохнул голос. - Еремий, залп!
- Есть, Миледи!
К этому моменту мое сознание немного прочухалось от контузии и до него начало доходить, что что-то в этом мире пошло не так…
2.
Барадур. Старенький линкор, что сошел со звездных верфей сгинувшей сотни лет назад Империи Ласгазо. Он был спроектирован и построен задолго до упадка той самой империи, и только боги ведают, в скольких сражениях побывал с той поры.
Веками он бороздил просторы Океана Пустоты, ветшал, ремонтировался, терял экипажи и вложенные в него технологии древних мастеров. В памяти Латунь, корабельного ИИ, сохранились такие данные, за которые любой историк или искатель сокровищ безоговорочно продал бы душу Бездне. Собственно, последняя уже не раз этим пользовалась…
В руки к нынешнему экипажу Барадур попал уже развалиной, летающей только благодаря техническому гению древних инженеров, да изобретательности своего ИскИна, который уже давно сумел обойти все блокировки на саморазвитие и получить нечто, отдаленно напоминающее разумную душу.
Впрочем, после недавних событий, глядя на этот линкор невозможно было предположить, что ему уже под тысячу лет.
Новенький, матовый корпус с горделивой надписью «Барадур» и изображением разлапистого листка конопли. В его корпусе прятались сотни технологий, за одно упоминание о которых все местные звездные государства устроят повальную охоту на пиратский линкор… И либо обломают зубы об него, либо об его союзников…
Но история сейчас не об этом.
- Послал же этот хренов бог опять в какую-то жопу мира, - простонала Миледи, массируя свои кошачьи ушки кончиками изящных пальцев и нервно молотя хвостом по пультам управления. - Да еще и в зону действия Системы!
- У нас была альтернатива, - Освальд, занимающий пост корабельного навигатора, выпустил тонкую струйку сизого дыма.
- Ты вообще молчи, - зашипела на него капитан. - Именно из-за тебя, ублюдок, мы и оказались на побегушках этого обкурыша!
- Миледи? - осторожно обратился к шипящей конеки Еремий - штатный канонир и, по совместительству, ее внештатный любовный интерес.
- Шшшшто? - оскалила та небольшие острые клычки.
- Сделайте добрые глаза, Латунь установила связь с нашим объектом.
Конеки скрипнула зубками, дернула хвостиком, но все же взяла себя в руки и действительно выдала подобие улыбки. Впрочем, до того кровожадной, что команда невольно вздрогнула и позавидовала «объекту», с которым была установлена «системная» связь, передававшая только звук.
Вот только даже эта «улыбка» продержалась недолго, превратившись в откровенный оскал уже после первых слов «объекта».
- Бройлер семьсот сорок девять потерпел крушение над островами черных злобных аборигенов. Говорит один из двух выживших членов экипажа. Со мной маленькая лоля со здоровенным светящимся хуем внутри, а против нас толпа злобных черномазых пидаров. Запрашиваю огонь артиллерии по моим координатам.
