Но на плечо словно ложится маленькая детская ладошка.

Разум ощущает осторожное успокаивающее касание.

«Все хорошо. Не бойся. Я рядом», - шепчет тихий детский голос.

Аватара выстреливает энергетическим сгустком. Свет с руки чуть подается вперед и первым встречается со снарядом из враждебной силы.

Вспышка.

Не знаю, как она выглядит в реальности — я не вижу ее. Но в магическом зрении Касии щит из белой энергии в момент касания обволок снаряд аватары. Остановил. А потом развеял вместе с собой.

Шаг вперед. Вижу, как вновь затрепетала заключенная под слоями божественной маны душа маленького азиата. Как потекла сила от нее к руке аватары. Он вновь готовится выстрелить.

Что, нет другой тактики? Или надеешься, что мне просто повезло? Хех… Ты все равно меня не слышишь. Касия безмолвна, глуха и слепа.

Я не услышу твои мольбы, маленький лягушонок.

На этот раз заряд выстрела оказался мощнее раза в два. Испепеляющая, сокрушительная божественная мощь, обращенная в форму молнии. Такое я не выдержу. Просто не смогу пропустить через себя столько силы Милосердной, чтобы полностью поглотить атаку.

Опять нужен другой выход.

Думать головой — не самая моя сильная сторона. Я не любитель «интеллектуальных» битв. Мне проще прорваться к врагу и порубить его клинками, чем выкручиваться с разными хитрыми финтами.

Но тут придется.

Ситуация не та.

«Вниз», - подсказала Чешуйка. Или не она? Не знаю. Плохо различаю голоса в этой форме. Да я их вообще слышать не должен…

Вниз.

А что там, под нами?

Мне не нужно опускать взгляд. По той простой причине, что у Касии нет глаз. Но человеческое зрение и не смогло бы увидеть то, что меня спасет.

Бескрайняя тьма, что таится за хрупкой гранью этой реальности.

Тень.

Аватар готов выстрелить. Напряжение вокруг него зашкаливает. Судя по тому, как воспринимаемая мной проекция сместилась вниз, песок арены плавится под этим сгустком божественной энергии.

Запитываю наконечник артефакта силой Бездны. Поверх него тонкий слой маны Ауттэ. Молюсь Милосердной, чтобы они не рванули. Бью копьем перед собой. Сверху вниз, словно рассекаю что-то незримое.

Незримое для людей.

Но четко видимое для Монстра.

Тонкое полотно реальности со стоном раздается в стороны, открывая провал на другой пласт бытия. Обиталище жадных до душ и энергий тварей. Это окно существует лишь мгновение. Но этого хватает, чтобы я шагнул внутрь.

Спину в последний миг опаляет белым сиянием. Но это только болезненный ожог, который бесчувственное тело монстра не может ощутить. Я познаю всю боль от раны божественной энергией чуть позже.

Если вернусь в человеческую форму.

Странное место.

Тут нет «верха» или «низа». Я помню, что тут было темно. Но для взгляда Касии не существует темноты или света.

Есть только энергии, души и тонкие грани между странными слоями этой Вселенной.

Вокруг все насыщенно странной и какой-то родной силой. Словно трепыхавшуюся на суше рыбу кто-то бросил обратно в воду. Странно. Те пару раз, что я тут бывал, тень мне такой не показалась. Она была чужой, жуткой и… хищной.

Сбоку осторожно приблизилась какая-то тварь.

Я ощущал биение ее жизни, как свое собственное. Тварь была молодая — ее душа только-только начала обрастать оболочкой жизненного опыта. Она не имела плоти. Только пузырь какой-то энергии.

Словно принюхиваясь, маленький обитатель тени начал виться вокруг, за пределами моей досягаемости. Через миг к твари присоединилась еще одна. Сгусток каких-то щупалец размером с кошку. Я не видел, но отчетливо ощущал ее голод и удивление. А спустя секунду вокруг меня уже вились сотни подобных монстров, держась на почтительном расстоянии и… словно облизываясь.

Кажется, я знаю в чем дело. «Приманка для хищников астрала» - способность, полученная за повреждение души. Чую, если бы не форма Касии, то вся эта орава уже набросилась бы на меня и разорвала в клочья. Только кипящая сила Бездны сдерживает их. Но это не будет продолжаться вечно.

Но и я тут задерживаться не собираюсь.

Вливаю силу богов в копье. Тянусь чувствами туда, за грань теней, пытаясь нащупать нужную точку в этом странном пространстве, которая выведет меня обратно.

Задача оказалась непростой. Невыполнимой для человека.

Но я нашел.

С трудом.

Удар копьем. Сверху вниз, рассекая ткань бытия.

Шаг в образовавшуюся щель.

И вновь удар. На этот раз резкий, прямой выпад, направленный вперед и вверх. На всю доступную длину копья. Прямо в спину оказавшемуся передо мной аватару.

Вливаю в артефакт силу Древнейшей. Столько, сколько могу себе позволить, чтобы не спалить собственную душу.

На ослепительной белизне аватара появляется черное пятно. Океан маны молодого бога пытается противостоять капле концентрированного яда.

Хватит ли этого — не знаю. Но стоять и ждать нельзя.

Правая рука тянет копье на себя, вытаскивая из энергетической туши. Оставлять артефакт в ней я не хочу. Да, он привязан к моей душе, но кто знает, что может с ним сотворить сила враждебного божества.

Одновременно поднимаю левую руку, создавая барьер из маны Милосердной. Принимаю на него ответный удар. Лягушонок бьет наотмашь. За спину. Неуклюже и слишком поспешно. Не проведя предварительную концентрацию.

Но и этого хватает — слишком много враждебной энергии в теле аватара. Щит выдерживает сам удар. Рассеивается. Но протуберанец силы опаляет руки и грудь.

Боли нет. Лишь осознание. Эти раны так просто не пройдут.

Откатываюсь. Во что-то врезаюсь спиной.

По реальности расходятся колебания. Материя, энергия, сама ткань бытия — все это трепещет от полного боли вопля страдающей души моего врага.

Я прекрасно «вижу», как яд силы Древнейшей подбирается сквозь отчаянно борющуюся ману молодого бога к ее проводнику. Ему осталось жить несколько мгновений. Слишком глубокую рану оставило копье. Попади я чуть ниже, успей он защититься рукой, или будь его душа менее истощена, и исход был бы совсем другим. Но история не терпит сослагательного наклонения.

«Если бы...» не спасет умирающего.

Из последних сил аватар рванул за мной.

Откатываюсь в сторону, уходя из-под удара огромной руки. Вижу, как корчится под напором энергии проекция пропитанного кровью песка. Как этот клубок посмертных проклятий, сводящий людей с ума, теряет слой за слоем, тает и плавится, не в силах противостоять подобной атаке.

Если бы этот бог, или его ставленник хотели, они бы давно выжгли эту рану на теле собственной столицы. Но они предпочитали смотреть, как она жадно впитывает страдания очередной души.

И это Светлое Божество?

Что-то не так с этим миром.

Встаю на ноги.

Темная энергия Древнейшей почти сомкнулась на ядре души бедного лягушонка. Я уже слышу ее ласковый шепот, заставляющий трястись в ужасе как аватара, так и самого его бога.

Но нет страшнее существа, чем то, кому больше нечего терять.

В мою сторону ударил поток чистой энергии. Сплетенный из силы Милосердной щит смог лишь дать возможность сделать шаг в сторону. Не угодить под удар целиком.

Боль пробилась даже сквозь безразличие Касии.

Левую руку сожгло по самое плечо. Бок и шею опалило близким потоком.

Каким-то чудом удержался на ногах. И «смотрел» прямо на душу этого мстительного засранца.

«И стоило оно того?» - вот что я хотел бы у него спросить. - «Стоила ли эта маленькая месть окончательного забвения?»

Не выдержав последнего всплеска, ядро его души распалось, а черные щупальца Бездны сомкнулись на пустоте…

Глава 208. Раны.

1.

«Не вырубишь Касию, он тебя сожрет», - Чешуйка была просто воплощением оптимизма. - «А вырубишь — сдохнешь от болевого шока».

«Спасибо, милая. Утешила», - передал я в ответ.

Сознание в каком-то полуотрешенном трансе пыталось найти выход. Состояние было словно под хорошей дозой каких-то препаратов — тормознутое безразличие, когда мозг работает и что-то вроде бы соображает, но только потому, что «так надо».