Может, их все же прикончить…

К закату обоим полегчало.

Свернувшийся клубком под боком Айфи волчонок перестал дрожать, а температура спала. У самой аристо уменьшился отек на морде лица и она перестала бормотать какой-то бред во сне. Я периодически подпаивала их водой, которую набирала во фляжку из ручья.

По-хорошему, им нужно было приготовить какой-нибудь бульон или травяной отвар. Поймать мелкую живность для меня не было проблемой, ровно как и найти съедобных корешков и лечебных трав — эту науку Лукий в свое время вбивал палкой и высохшим до твердости железа кулаком. Проблема была в том, как все это приготовить — кастрюльки и огниво-то распылило той непонятной силой.

Хорошо хоть плащ мой уцелел и не пришлось заморачиваться с травяными лежаками. Ткань у этой одежды была очень плотной, трехслойной и словно заговоренной — к ней не липли ни грязь, ни колючки. Но магии в ней я не чуяла, да и оценка писала, что вещь «обычная». Так что это скорее всего свойства самого материала нитей.

Солнце садилось.

Я почувствовала, как в тело начала возвращаться сила. Сначала тоненьким ручейком, а потом все ускоряющимся потоком.

Вот только вымоталась морально и физически уже настолько, что никакой радости от наступления ночи не испытала. Была лишь досада и злость на собственную тупость.

Что я, в конце-концов, делаю? Зачем мне это?

Тем не менее, просто встать и уйти я уже не могла.

Словно какая-то привязь держала рядом с валяющимися в беспамятстве идиотами, и заставляла рыком отгонять периодически приближавшихся к пещере хищников. Звери, почуяв монстра, поджимали хвосты и хохолки, и пугливо скрывались в подступающей тьме.

А я продолжала сидеть, чего-то ожидая.

Пока не дождалась.

Волчонок заворочался и, высунув мордочку из-под плаща, обвел пещеру мутным взглядом. Сначала посмотрел на меня. Потом на земляные стены с торчащими корнями. Потом на себя. Потом на грудь спящей рядом Айфи. Потыкал в нее пальцем, словно для уверенности…

- Гррррр. Еще раз так сделаешь, порву глотку, - оскалила я клыки.

- Почему? - видимо, он еще не до конца проснулся, или просто мозг не отошел от жара.

- Раздражает, - лучшего ответа я не нашла.

- Почему? - опять тупо повторил он.

Я не ответила.

Поджала губы, встала и вышла на ночной воздух.

Раздраженно рыкнула на какую-то кошку, подкрадывающуюся через кусты. Та зашипела в ответ, но на конфликт не пошла и задним ходом скрылась в зарослях.

И правильно. Ко мне сейчас лучше не лезть.

«Почему?»

Прибью засранца.

Или лучше брошу их. Да, пусть сами выкручиваются! В конце-концов, что я тут с ними вожусь? У меня свои цели, а эти двое только досадная обуза, висящая на шее и не дающая двигаться к цели с максимальной скоростью!

Вытащив кинжалы, не оборачиваясь бросила их вглубь пещеры и быстрым шагом пошла вперед.

***

Арус посмотрел на упавшее к его ногам оружие. Два чуть изогнутых, словно клыки, кинжала.

Поднял взгляд.

Фигура вампирши уже растворилась во тьме.

Юноша поджал ноги, обнял колени и уткнулся в них носом.

Что он мог сделать? Многое, если задуматься. Он неплохо умел орудовать этими самыми кинжалами. Он знал о мире, о его жестоких законах и способах выживания. Он знал, куда нужно идти и что делать.

Если нужно, он мог составить для себя план и успешно выбраться из этого враждебного к зверолюдам королевства людей.

Но зачем? Что его ждало «дома»? Сожженная деревня и три могильных камня? Не осталось даже мести — он ее давно исполнил.

Рядом раздался тихий стон. Волчонок вздрогнул, вспоминая, что не один.

Айфи. Человеческая баронесса. Было ли ошибкой брать ее с собой? И да, и нет. Ведь в жизни нет ошибок. Есть только последствия…

Последствием его решений стало то, что он сидел голый в пещере посреди леса…

Арус тяжело вздохнул и потянулся к кинжалам. На мгновение, когда его пальцы почти сомкнулись на рукоятях, он вздрогнул. Замер. Но тут же ухватился за оружие. Сжал кожаную обмотку до скрипа в побелевших пальцах.

Эта девушка не должна погибнуть раньше него. Так он решил. Почему? Это не имеет значения. Ведь для принятия решения не всегда нужны причины. Но у любого решения всегда есть последствия…

Укутав обнаженную девушку в плащ, молодой зверолюд прикрыл единственный уцелевший глаз и принялся прислушиваться к окружению.

Если сюда придет какой-нибудь хищник, волчонку будет нелегко. С потерей глаза у него начало сильно страдать объемное восприятие мира и оценка расстояний до объектов. А для бойца ошибка в расчете длины удара легко может стать последней ошибкой в жизни. Потому Арус больше привык доверять другим органам чувств, нежели глазам. Слух, нюх, осязание и вкус — вот его верные инструменты.

Тишина вокруг. Только шелест листьев на ветру, да плеск воды в текущем ручейке. Вот только ночной лес не может быть настолько тихим. Ни насекомых, ни птиц, ни зверей. Только растения с их беззаботной тягой к солнцу.

Это было ненормально.

Если бы Арус мог, он бы давно бежал отсюда сломя голову.

«Рядом происходит что-то ужасное», - волчонок отлично это понимал. - «Что-то такое, что способно вспугнуть и заставить затихнуть все живое в округе»…

- Умммм-ньюююююю… - Айфи поплотнее завернулась в плащ.

«Ну, почти все», - вынужден был признать Арус и вновь прислушался к звукам.

Время шло.

Час, второй, третий…

Ничего не менялось. Все та же тьма. Все тот же Арус. Все та же Айфи.

Но вот эту тишь нарушил мерный звук шагов.

Звук был все ближе. К нему примешался стойкий запах крови. Тяжелое дыхание. Шелест ткани. Шуршание травы под чем-то массивным.

Открыв глаз, волчонок встал и выставил перед собой оружие.

Когда-то он пообещал себе, что будет просто плыть по течению. Что существо, подобное ему, недостойно ни жизни, ни борьбы за нее. Но вот, среди серого безразличия и боли он снова начал ощущать вкус и цвет этой самой жизни.

И благодаря кому?

Кровожадному монстру? Или прикидывающейся им одинокой запутавшейся девушке?

Он не знал ответ. Да и не хотел знать.

Причины не важны. Важно то, что он вновь захотел жить.

И готов был обнажить клыки за жизнь свою, и своих… спутниц.

В темноте зажглись злобные желтые глаза. Блеснули оскаленные окровавленные клыки.

Тяжело дыша, монстр вошел в пещеру и обвел замершего Аруса полубезумным кровожадным взглядом.

- Чего пялишься? - рыкнула Роуз и отпустила горловину огромного мешка. - Разбирай барахло и буди эту дуру. А я пока пойду ополоснусь в ручье… Чертовы дровосеки… Это надо ж… гребаные культисты…

Глядя на окровавленную, словно побывавшую на бойне, спину ворчащей вампирши, Арус вздохнул и невольно расплылся в счастливой улыбке…

Глава 213. Город Смерти (часть 1).

1.

Посреди поросшего высокими кустами пустыря где-то в центре трущоб Светогора друг напротив друга стояли две группы людей.

Перепуганная, но все еще умудряющаяся держать себя в руках уличная воровка, матерый убийца и закутанный в черную накидку человек. Напротив них замерла тройка неприметно одетых горожан в скрывающих лица полумасках, и в окружении десятка одетых в черные ткани телохранителей.

Все они прекрасно видели в темноте. Ночь была их домом, храня не одну тайну этого мрачного города с ироничным названием. Но сейчас привычная и успокаивающая темнота обернулась чем-то странным и пугающим. Еще секунду назад полностью проницаемая для их взглядов ночь вдруг подернулась черным непроглядным туманом, что стеной окружил пустырь.

Тихий шелестящий смех разнесся по округе, царапая слух. Затрещали ветви уже невидимых кустов, словно в них бегала и прыгала целая стая маленьких существ, чьи внимательные алые глазки иногда вспыхивали во тьме.

Люди невольно сделали шаг прочь от этого жуткого тумана. Все, кроме человека в черном плаще. Он продолжал стоять, невозмутимо смотря на своих оппонентов из-под глубокого капюшона, под которым ханы и их телохранители, как ни старались, так и не смогли разглядеть ничего, кроме все той же клубящейся тьмы…