Вот только ни Зуфрия, ни двое стражников еще не знали о подобных вещах. Это были лишь перепуганная девушка да пара раздраженных мужиков.

- С дороги, - процедил один, отталкивая воровку в сторону и бесцеремонно заходя внутрь.

Короткий осмотр не принес желаемого результата — в этой халупе и спрятаться-то было негде. Разве что под платьем у хозяйки, в чем один из доблестных стражей тут же и убедился, задрав лохмотья девушки. И скривился, узрев вместо вызывающего желание тела лишь тощую костлявую тушку, покрытую старыми шрамами и свежими синяками.

- А ты что хотел? - хмыкнул его напарник. - Это же трущобы, они тут все такие!

- И не говори, - грустно вздохнул первый стражник, опуская подол и смотря девице в глаза. На миг ему показалось, что в них мелькнула жажда крови. Но только на миг. И только показалось. - Ты, рванина, видела тут что-нибудь необычное?

- Нет, господин, - едва слышно прошептала девушка, низко опуская голову, чтобы еще раз не выдать себя дерзким взглядом.

- Может мы ее быстро того…? - слова стражника заставили Зуфрию напрячься и незаметно потянуться к спрятанному в рванье тонкому кинжалу, больше похожему на иглу.

Слишком хорошо она знала, чем заканчиваются подобные «игры» стражи с безымянными нищими…

- Сбрендил? - скривился второй, более старший. - Капитану словно демоны в зад угли сунули! Если он заметит, что мы задержались, то нас просто колесуют! Не стоит бродячий скелет такого риска. Лучше потом в бордель завернем.

- Ну да, не подумал, - вынужденно согласился первый.

Стражники еще раз осмотрели халупу, пройдясь из угла в угол и обращая на замершую в поклоне девушку не больше внимания, чем на стоящее рядом ведро с водой. Убедившись, что делать им тут больше нечего, они молча вышли, направившись к следующему дому.

Зуфрия тут же метнулась к двери и с облегчением ее закрыла, задвинув хлипкий засов. Последний был столь плох, что не смог бы выдержать и детского пинка. Зато служил своеобразной сигнализацией — его невозможно было открыть или сломать беззвучно.

Сердце девушки бешено стучало — она ходила по тонкой грани.

Дело в том, что когда стражник задрал ее юбку, кошелек той толстухи едва не выпал. Лишь чудом он удержался на небольшом крючке на внутренней стороне одежды. Если бы стражники его обнаружили, то ей могли попросту отрубить руки прямо на месте. Или забрать к дознавателям. И неизвестно еще, что хуже.

Но все же остался еще один вопрос, который ее разум старался игнорировать как можно дольше. Тем не менее, отсутствие внимания к проблеме совсем не означает отсутствие самой проблемы.

- Молодец, можно сказать, что ты справилась, - раздавшийся из самого дальнего и темного угла голос заставил Зуфрию сжаться и мелко задрожать. В какой-то момент она даже захотела выскочить на улицу, чтобы сбежать от этого кошмара, но… но это бы ее не спасло.

А подсознание вновь начало нашептывать, что это всего лишь сон. Что она спит и видит невозможный кошмар.

Тени сгустились и в них открылась пара ярко-алых нечеловеческих глаз.

- А сейчас ты пойдешь и добудешь мне еду, - прошелестел голос.

Зуфрия почувствовала, как ее внутренности покрываются тонкой коркой льда. Она прекрасно понимала, какого типа «еда» требовалась подобным чудовищам. И также она понимала, что ждет ее саму, вздумай девушка ослушаться.

- Хорошо… я добуду, - прошептала она, стараясь не смотреть в эти кошмарные глаза. - Какую… предпочитаете?

- Без разницы. Иди. А я подожду тут… - прошелестел голос, эхом отдаваясь в ее голове и подавляя все посторонние мысли.

«Наверное, так себя ощущают рабы», - подумалось ей.

Кое-как нашарив рукой задвижку, которую уже успела проклясть, она открыла дверь и спиной вышла на улицу…

***

Честно говоря, я думал, что ждать придется долго. Но вернулась девушка буквально через каких-то десять минут!

Вот только почему-то не одна. Рядом с ней я ощутил присутствие еще одного человека и, на всякий случай, вновь нырнул в тень. Хорошо еще что эта способность, хоть и считалась активной, но работала бесперебойно. Видимо, разрешение моего светлохерового хозяина требовалось только на способности с фразами-активаторами.

И из тени я имел возможность наблюдать, как эта Зухра…

«Зуфрия».

Не важно, зануда. Так вот, Зуфрия осторожно открывает дверь и заходит в свою халупу, пропуская вперед невысокого тощего человека в грязном рванье.

И вот тут у меня появились некоторые сомнения в нашем взаимопонимании, которые только утвердились последующими репликами этих двоих.

- Ну и что же ты хотела мне тут такого показать? - спросил мужик, безразлично оглядывая полутемное помещение и уже более плотоядно — его хозяйку.

- Тебе — ничего, - вздохнула девушка, закрывая за собой дверь и уже намного тише прошептала. - Я привела тебе еду… Темный Господин.

Фейспалм.

Блядь. А я просто хотел хлебушка. Или морковки…

Глава 211. Темный Господин.

1.

Зуфрия дрожала. И раз за разом спрашивала себя, почему не сбежала? Почему не затерялась среди трущоб Светогора? Почему выполнила повеление этого страшного существа?

И не могла найти ответа.

Наверное, потому что это было именно «повеление». Приказ, который неведомая сила впечатала в ее душу, сминая волю и голос рассудка. На ее сознании словно сомкнулась ледяная рука, грозящая одним легким движением оборвать эту хрупкую жизнь.

Ей повелели «добыть еду».

И она добыла. Привела того, кто в первую очередь пришел ей на ум. Такой же воришка-оборванец, обитающий по соседству. Мелочный, похотливый, жадноватый и изворотливый. Наверное, она никогда бы не смогла так просто потащить его с собой, если бы не то странное происшествие.

Шамир, так звали мужчину, перенес его куда тяжелее более молодой и стойкой девушки. Она нашла его скрючившегося в луже собственной блевоты и дерьма, посреди занимаемой воришкой халупы. Минут пять у Зуфрии ушло только на то, чтобы привести мужчину в чувство, вылив три ведра мутноватой воды из стоящей в углу бочки.

Но все равно это помогло не до конца и в данный момент Шамир соображал очень и очень туго. И только в доме девушки до вора дошло, что что-то идет не так. Но было уже поздно…

Холодок пробежал по спине Шамира, заставляя замереть и практически перестать дышать. Он прекрасно знал эти ощущения, но еще никогда они не были столь сильны.

Еще никогда он не оказывался столь близок к смерти.

- Идиотка, - прошипел голос из-за его спины, заставляя Зуфрию испуганно упасть на колени, будто получив удар плетью.

Шамир же боялся даже вздохнуть лишний раз, молясь про себя непонятно кому, чтобы все это оказалось лишь странным ночным кошмаром, и ощущая как стремительно седеют последние волосы на его голове.

- Простите, Темный Господин, - девушка уткнулась лбом в утоптанный земляной пол, не в силах сдержать крупную дрожь. - Это был единственный, кого я смогла найти так быстро… Если он не в Вашем вкусе… только скажите… я приведу кого нужно…

- Вряд ли в вашем клоповнике найдется кто-то в моем вкусе, немочь ты тощая, - в голосе существа послышалось откровенное разочарование. - Ладно, придется работать с тем, что есть… Ты! Повернись.

А вот этого Шамиру не хотелось совершенно.

Но деваться было некуда — чем больше он медлил, тем сильнее его сердце сжимали холодные тиски смертельной угрозы, вымораживая кровь и внутренности первобытным ужасом беззащитного животного перед огромным бессмертным чудовищем…

Сжав в кулак остатки воли, мужчина медленно развернулся. Он ожидал увидеть что угодно. Но смог разглядеть только пустую полутемную комнату.

Тем не менее, там что-то было. Нечто пряталось в этой полутьме. Он отчетливо ощущал на себе внимательный оценивающий взгляд, от которого по коже бежали мурашки и ноги подгибались сами собой.