Так что пришлось спешно приводить в порядок распоясавшуюся силу, сматывая и запихивая ее вглубь своего астрального пространства.
Но ничего, вроде бы справился. Полностью изолировать не смог, но окружающие теперь не должны так остро на меня реагировать.
Блядь, в кого я превращаюсь? Так, нет, вот такие мысли пока не нужны. Потом займусь деструктивным самокопанием, как время будет.
А теперь попробуем наладить диалог с местной…
***
Зуфрия пришла в себя рывком, словно вынырнув из глубины вязкого черного болота, куда ее неотвратимо засасывало.
«Нет, я не вырвалась. Мне позволили выбраться», - понимание пришло словно озарение. Словно кто-то извне вложил эти мысли в сознание трясущейся от ужаса девушки.
«И я все еще не в безопасности. ОНО все еще тут», - это она тоже понимала более чем четко.
- Повернись, - негромкий хриплый голос заставил Зуфрию едва ли не выгнуться дугой, хлестнув по спине не хуже плети королевского дознавателя. Одно это слово содержало столько силы и угрозы, что разум мгновенно отбросил все мысли о бегстве или сопротивлении — слишком велика была цена и слишком низки шансы.
Девушка неуклюже повернулась, едва переставляя непослушные онемевшие ноги.
Оно стояло всего в паре шагов от нее. Расплывающийся в полумраке помещения черный силуэт, словно засасывающий в себя весь окружающий свет. Словно провал куда-то за грань этой реальности. И из этого провала на нее смотрели горящие алые глаза Монстра.
Не того, в которого может превратиться отринувший совесть и честь человек — этих существ она успела навидаться достаточно. И не того, кого можно повстречать в окрестных барханах и лежащих за ними лесах — то были просто звери, желающие набить брюхо.
Это же чудовище, казалось, выбралось из самого темного и липкого кошмара. Один взгляд в его алые глаза приносил понимание всей хрупкости, мимолетности и наивности ее жизни. Потеря родителей, изнасилования, жизнь на улице, борьба за каждый день и каждую крошку еды — она думала, что все это закалило ее душу. Сделало сильной и стойкой. Потому что многие сломались от похожей судьбы. Превратились в безвольных кукол, что готовы на все ради новой дозы «солнечной пыли».
А она выжила. Боролась. И будет продолжать бороться.
Потому что сильна.
Но одно присутствие рядом подобного существа… Одно его слово… И где же вся ее сила? Где ее уровень, навыки и способности? Где ее железная воля?
Все это слезло. Исчезло под взглядом пронзительных алых глаз, смотрящих из сгустка тьмы. Осталась только дрожащая, беззащитная душа, которую сейчас бесцеремонно разглядывают и взвешивают — стоит ли ее сожрать, или пусть еще погуляет…
- Имя? - спросило существо.
Как и в первый раз, Зуфрия не могла с уверенностью сказать, какого оно было пола. Вроде бы голос мужской. Но ему вторил мягкий женский, за которым слышался шелест еще сотен голосов. Или они ей только чудились, порождаемые страшным давлением на беззащитный разум?
- Зуфрия, - послушно произнесла девушка пересохшими губами.
- Размер груди? - прошелестело существо, сверкнув глазами.
Осколки того маленького мирка, в котором жила девушка до этого, и который недавно разбился от появления этой твари из самых глубин демонических миров, треснули повторно.
«Какое это имеет для него значение?» - пронеслась в голове Зуфрии лихорадочная мысль. - «Зачем? Как? Почему?»
Тем не менее, губы сами произнесли ответ.
- Не знаю. Но несколько лет назад мне сказали, что второй.
- Плохо, - расплывающийся, словно сливающийся с полумраком силуэт существа колыхнулся, а девушка готова была поклясться своей душой, что услышала разочарованный вздох.
И это заморозило ее рассудок.
Ведь если ты кого-то разочаровываешь, то становишься ему неинтересной. А неинтересные вещи обычно ломают и выбрасывают — она прекрасно знала эту простую истину. Длинный шрам через всю спину каждый день служил ей напоминанием об этом.
- Что значит какая разница? - внезапно проворчало существо, чуть прикрывая глаза. - И ничего я ее не пугаю! Эй, Зухра, я тебя пугаю?
«Что ответить?!» - пронеслась в голове несчастной девушки паническая мысль. - «Что сказать сумасшедшему Монстру?! Или это я все-таки лишилась ума?»
- Я жду, - слова хлестнули по сознанию, выбивая все мысли и оставляя лишь животный ужас и желание подчиниться.
- Да, - едва слышно выдохнула девушка.
На пару секунд наступила тишина.
Чудовище молчало, а в голове девушки была лишь звенящая пустота, в глубине которой потихоньку зарождалась одна единственная мысль.
«Это все нереально. Это все сон», - нашло выход ее подсознание, спасая психику Зуфрии от окончательного разрушения.
- Косяк, блин, - наконец произнесло существо непонятную фразу. - Короче, слушай сюда. Сейчас в дверь постучат стражники. Скажешь, что ничего не видела, не слышала, и вообще из дома сегодня почти не выходила. Пусть обыскивают твою халупу, если хотят. Сболтнешь что-нибудь про меня, и…
И оно растворилось. Словно и не было. Оставив свою угрозу незаконченной. Ибо, как известно, самое страшное — это неизвестность…
Зуфрия широко открытыми глазами смотрела на обычную комнату, в которой не осталось и следа того самого кошмара.
«Я сплю. Или нет? Может быть, схожу с ума?» - подумала она, ощущая, как разум медленно выходит из ступора.
Да, она была жительницей своего мира. Она знала о существовании вещей, которые находились далеко за гранью человеческого понимания. Она знала о богах, о живущих где-то там, за Смертельным Лесом, мифических демонах, о драконах и прочих тварях. Она видела зверолюдов, видела настоящую магию, которую показывали на уличных представлениях бродячие артисты… Но все это казалось таким далеким и невероятным для простой оборванки, выросшей на улицах трущоб Светогора, что появление в ее норе существа, если не находящегося на полубожественном уровне, то точно к нему приближающегося, воспринималось как простой бред. Сумасшествие вконец отчаявшегося разума…
Окончательно очнуться ее заставил требовательный стук в дверь. Такой, что тряслась не только хлипкая преграда из старых рассохшихся досок, но и стены, сделанные далеко не из самого прочного материала. Много бедняков в их городе погибло в подобных халупах, когда трескающиеся стены не выдерживали собственного веса и роняли им на головы тяжелые потолки. Именно по этой причине те и стали делать куполообразными — так больше шансов выжить при обрушении.
Битая жизнью воровка мгновенно и, кажется, совершенно неосознанно приняла самый страдальческий и безобидный вид, на который только была способна. Ее тощая покрытая шрамами фигура и немытое грязное лицо со свалявшимися волосами легко позволяли проделывать подобные трюки.
Нет, Зуфрия не была нечистоплотной — она с удовольствием мылась бы по три-четыре раза душистым мылом, но… Жизнь на дне диктует свои условия. И хорошо выглядящие женщины тут будут использованы только по одному конкретному назначению…
Осторожно открыв дверь, она увидела двух матерых, хмурых и злых стражников. Оба они страшно воняли — начальство даже не дало им нормально подтереться после этого странного инцидента, и отправило на улицы выискивать неизвестно кого непонятно зачем. Сказали только искать все мало-мальски странное, особенно обращая внимание на чужаков. Но город уже полнился слухами, что разлетались подобно степному пожару. Говорили даже, что этот «сон» был наслан иноземной тварью, которая пробралась в город и подло убила их любимого правителя, после чего исчезла, захватив с собой всех его верных телохранительниц. И теперь Царица ищет чудовище, чтобы лично разорвать на сотни тысяч кусочков…
Впрочем, мало кто верил конкретно в эту байку — все знали, сколь силен был их Царь, одаренный силой самого Авалара, и сколь сильно ненавидела его Царица, законная наследница древнего правящего рода Светлогора. Тем не менее, слух этот упорно обрастал новыми подробностями, и ситуация только усугублялась тем, что из дворца пополз встречный слух - «Царь пропал!»
