Шамир не был скован излишней гордостью или моральными принципами. Сложно выжить на дне с подобными качествами. Потому он не стал стоять с гордо поднятой головой, а сразу же поддался давлению неизвестного чудовища, рухнув на колени и забормотав что-то о вечной верности.

- Молчать, - прошипел голос, вымораживая из голов двух воров последние мысли.

В них остался только страх и покорное ожидание собственной судьбы.

- А сейчас слушайте… волю Темного Господина, - в последних словах Зуфрие послышался слабо прикрытый сарказм. Но она была слишком напугана, чтобы придавать этому значение. - Зухра… Что значит, нет? Эй, тощая немочь, ты Зухра?

- Как… будет угодно Господину, - собственное имя в данный момент волновало девушку меньше всего.

- Так вот, Зухра, скачешь на рынок и закупаешься там едой. Нормальной человеческой едой. Деньги есть?

- Е… есть, Господин, - девушка неуверенно подняла взгляд от пола. Слишком странными были требования для столь сильной и страшной сущности. Настолько, что ее разум начал выходить из оцепенения и пытаться анализировать происходящее. - Но ближайший рынок далеко… Лучше взять в тракти…

- Девочка, - от «ласкового» голоса существа у Зуфрии потемнело в глазах, а обрушившееся на разум и тело давление едва не размазало ее по полу. - Мне. Похуй. Свободна.

Давление исчезло. Не полностью, но большей частью, так что воровка смогла прийти в себя.

- Д… Да, Темный… - пробормотала она, поднимаясь с земли и стрелой вылетая из халупы.

- Ну а пока я жду ужин, ты кое-что мне расскажешь… - обратилось существо к перепуганному Шамиру.

***

Девушке потребовался примерно час, чтобы добраться до трактира Ляфара, закупить у старого пройдохи готовой еды и вернуться с ней обратно. Ляфар, хорошо знавший воровку, порядком встревожился, глядя на ее перепуганное лицо, но ничего спрашивать пока не стал — у него и своих забот хватало. Да и голову все еще мутило жуткое «похмелье» после странных чар, легших на весь город.

По возвращению Зухра застала именно ту картину, которую подсознательно и ожидала увидеть.

Шамир пропал.

«Жуткое чудовище его сожрало. И меня ждет та же участь, если не буду послушной», - вот и все, что смог выдать ее перепуганный разум.

Мысли о побеге даже не закрадывались в голову воровки — она прекрасно понимала бесполезность таких действий. От иных людей сбежать было неимоверно сложно. А подобное чудовище найдет ее, где бы она ни пряталась. Найдет и сожрет…

- Принесла? - уточнило существо, увидев в руках девушки объемный холщовый мешок. - Отлично. Накрывай свой дастархан.

- Что? - захлопала глазами девушка.

Порой Темный говорил такие вещи, которые она не могла понять, как ни пыталась.

- Стол, говорю, накрывай, - раздался ворчливый ответ от сверкнувших в темноте алых глаз.

Еще раз повторять не потребовалось.

Искусством сервировки девушка, понятное дело, не обладала. Но очень старалась. Если бы потребовалось, то она в лучших традициях элитных борделей накрыла бы обед прямо на своем обнаженном теле. Вот только ее костлявая, покрытая шрамами фигура вряд ли смогла бы привлечь внимание и обычного горожанина, не то что этого жуткого полубожественного монстра.

«Только если в качестве закуски», - пронеслась страшная мысль в голове воровки.

- Пр… прошу, - запинаясь, произнесла Зуфрия, когда все было готово.

Стол не то, что бы ломился от деликатесов — все же Ляфар держал свой трактир в трущобах, а не в купеческом квартале. Но для воровки это был самый настоящий пир: вареное мясо, сыр, тушеные овощи, жаркое, свежий хлеб, жареная птица… Еды было столько, что у нее не хватило бы посуды — пришлось покупать у трактирщика деревянные подносы и тарелки.

Несмотря на пережитый за последнее время ужас, страшную смерть Шамира, на которую она его обрекла, и дышащего буквально в затылок монстра, живот Зуфрии предательски урчал, требуя хоть кусочек от этого счастья.

- Что, хочешь? - раздался у нее над ухом вкрадчивый голос, когда воровка закончила раскладывать еду и пугливо замерла, ожидая… чего-то. Или жизни, или смерти — зависит от настроения Темного.

- Да, - не стала та врать там, где не нужно.

- Тогда садись. Ешь, - приказал монстр все тем же вкрадчивым шепотом, который эхом отдавался в голове и заставлял видеть в тенях вокруг непонятное и страшное копошение…

Зуфрия сглотнула. Теперь все встало на свои места.

Монстр уже перекусил Шамиром. А она показалась ему слишком костлявой. Вот он и решил ее немного откормить, попутно используя для разных заданий.

По щеке девушки скатилась одинокая горькая слеза.

Но делать больше было нечего. Оставалось только молча сесть и начать есть. И пусть он ею потом подавится!

А у следящего за этим «монстра» случился приступ умиления.

«Бедняжка. Так есть хочет, что аж всплакнула. Неудивительно, что такая тощая — вряд ли ей часто приходится так питаться. Интересно, а деньги она откуда взяла?»

«Да украла у кого-нибудь», - раздался у него в голове голос, подозрительно похожий на шизофрению. - «Ты сам-то перевоплощаться будешь? А то еще чуть-чуть и все, алес капут».

«Чешуйка, бля, ты слишком долго со мной общаешься», - вздохнуло чудовище, делая шаг к столу.

- Ешь, - повторил монстр, усаживаясь напротив девушки.

Вот только у нее кусок поперек горла застрял, когда она увидела этот человекоподобный сгусток мрака прямо в паре шагов от себя. Закашлявшись, Зуфрия схватила поллитровый бутыль со слабым вином и залпом осушила его наполовину.

- Ты так не кипишуй, - на «голове» монстра появилась широкая улыбка из белоснежных клыков. - А то сдохнешь раньше времени.

После этих слов Зуфрия икнула, посмотрела на оставшуюся выпивку, и… вторым заходом осушила бутыль до конца.

«А вино-то, оказывается, не такое слабое», - подумала девушка, глядя как страшная черная тень вдруг начала приобретать вид довольно симпатичного молодого человека. - «Да еще и практически голый… Правда, все такой же жуткий…»

Вино действительно было крепковатым. Да и не вино это оказалось вовсе. Вернее, в трех других бутылках присутствовало именно оно — слегка кисловатая разведенная дешевка местного разлива. А вот именно в этой жена трактирщика прятала сильную ягодную настойку, которую периодически подливала мужу для стимуляции «супружеского долга».

И теперь захмелевшая и объевшаяся девушка никак не могла понять, происходит ли то, что она видит на самом деле, или это все лишь плод ее воображения.

А тем временем, однорукий жилистый красавчик, сидящий перед ней, вовсю уничтожал остатки еды. Мимо разума Зуфрии как-то проплыло то, что бывший «монстр» постоянно морщился от боли в начавших подживать ранах, а единственной рукой орудовал явно с трудом, иногда по привычке пытаясь помочь ей отсутствующей левой. Также захмелевший рассудок предпочел целиком и полностью игнорировать непонятно откуда появившийся огромный меч, больше напоминающий дубинку, от которого исходило угрожающее алое свечение.

Последнее, что она запомнила в этот день — это чувство сытости, легкой эйфории и какой-то… безопасности.

***

«Съеденный» Шамир вернулся с задания только поздно ночью. Побитый, усталый, но неимоверно счастливый.

Еще бы — он выполнил поручения этого жуткого монстра. И он будет жить. По крайней мере сегодня…

Зайдя в халупу Зуфрии, оборванец на мгновение застыл, пытаясь как-то переварить ту картину, что видел перед собой.

На небольшом низком столике остались следы шикарного по местным меркам банкета — обглоданные кости, грязные тарелки и подносы и недоеденные куски мяса и хлеба. Хозяйка домика сладко сопела на своем топчане, светя грязными пятками и как-то странно хихикая во сне.

Эта картина совсем уж никак не вязалась с той атмосферой ужаса и обреченности, которая отложилась у него в памяти с прошлого раза.

- Темный Господин? - неуверенно позвал Шамир.

Если это существо исчезло, или было просто плодом его внезапно воспалившейся фантазии, то… то вору нужно было срочно убираться из города. Потому как люди, которым он сегодня назначил с ним встречу, очень ясно дали понять, что с ним сделают, если его «знакомый» окажется пустышкой.