- Сссс… - прошипел Йасасайх, и отправил ей спутанный клубок образов, выуженный из оболочки души жертвы.

Шахтаррашан образ легко поймала, после чего на какое-то время «зависла», переваривая информацию и попутно думая о том, как же все быстро меняется. Ведь еще недавно она бы ни за что на свете не приняла бы что-то от твари Бездны. А что теперь? Даже проверить не удосужилась. Почему? Потому что, страшно сказать, ДОВЕРЯЛА этой твари.

Полученная информация в основном представляла собой короткую историю жизни смертной и знания о Кахтире, Святом Царстве. Большей частью все это не имело ни для нее, ни для Андрея никакого интереса. Кроме небольшого куска, касающегося местного Бога и его последователей…

Ну а столь плачевное состояние души, как оказалось, было не следствием стараний данной «сладкой парочки», а воздействием силы аватара Авалара — малец любил поковыряться в душах своих спутниц. Вот только делал это очень грубо и неумело. Судя по воспоминаниям девушки, из-за подобных вмешательств на момент их встречи с Андреем пятерка «телохранительниц» представляла собой кучку полубезумных кровожадных дур.

Дракошка мысленно взвесила все варианты. И не нашла смысла оставлять эту душу тут. В ее энергии Буревестник не нуждался — договора с самой Чешуйкой хватало за глаза, к тому же, как «запасной вариант» была еще и Дюсаль. Информацию, какую можно, от нее получили, а сама по себе сереброволосая ламия представляла собой жалкий огрызок от некогда гордой и умной девушки.

И практичней, и гуманней было просто добить несчастную, отправив в Котел Душ.

- Саси, действуй, - вздохнула Чешуйка, махнув рукой.

Издав булькающий звук, Йасасайх мгновенно обвил безучастную душу щупальцами и подтянул поближе. Его маленькое бесформенное тело прорезала тонкая черная полоса, через мгновение открывшаяся в огромную зубастую пасть.

Один укус.

И душа девушки беззвучно сгинула в чреве монстра…

***

Столица Кахтира носила горделивое название Светлый Город. Или Светогор, как любили сокращать его жители.

Название было довольно ироничным, учитывая что подавляющее число местных жило в откровенной нищете — вечные войны с «неверными» собирали обильную жатву как в виде денег и продуктов, так и в виде молодых здоровых людей, из которых домой возвращалась в лучшем случае четверть. И хорошо, если только без пары пальцев…

Сам Светогор своей формой напоминал солнце — в геометрическом центре, за отдельными стенами, прятался монументальный по своим размерам Царский Дворец, его кольцом окружал Город Знати, следом шел Торговый Город, который уже опоясывал Людный Город. В последнем жили обычные горожане, которые либо работали на торговцев и знать, либо что-то производили в небольших мастерских.

Ну а последним кольцом, из которого в разные стороны света выдвигалось восемь треугольников-лучей, раскинулся Город Смерти. Или трущобы. Столь экстравагантная форма крепостных стен была сделана для облегчения защиты при осадах и штурме — стоило атакующим приставить лестницы к стене одного «луча», как им будут лететь стрелы и камни не только сверху, но и в спину, с соседнего «луча». А Городом Смерти эти районы по официальному заявлению называли потому, что они первыми должны были принять удар штурмующей армии неверных, доберись такая до столицы Кахтира. А по-правде, местные бедняки просто дохли как мухи и без всяких осад — их косили голод, болезни и… другие люди. Те, которые могли пырнуть в темноте ножом за горсть монет. Те, кто носил доспехи стражников. И те, кто отлавливал очередную порцию «мяса» для колизея, рабского рынка или многочисленных борделей.

Колизей же примыкал к стене, отделяющей Город Смерти от Людного Города, и к нему шли «Царская Дорога» от дворца до главного входа на трибуны и дальше, прочь из столицы Кахтира. Царь, при котором была воздвигнута сия кровопролитная арена, не решился строить колизей близко к дворцу — все же большую часть местных бойцов составляли уголовники, нищие, неверные и просто дикие животные. И если вся эта орава вырвется, то пусть лучше они выльются на головы «мяса» из Города Смерти. Да и периодические выезды из дворца к вратам колизея являлись хорошей возможностью для поднятия морального духа столичных жителей. По крайней мере, на это был расчет. В реальности все, как обычно, несколько отличалось от задумок идеалистов…

***

Где-то в южной части Города Смерти, в узком переулке, сидели трое.

Два вора-оборванца Шамир и Зуфрия, а также Азуф — бывший убийца одного из местных ханов, внезапно для себя и окружающих сменивший работодателя.

Солнце уже село и улочки трущоб погрузились во мрак, который разгоняли лишь факелы дежурящих на стенах города воинов. Впрочем, местным обитателям не нужен был свет — подавляющее большинство из них имело возможность либо видеть, либо просто ориентироваться в окружающей кромешной темноте. Либо они предпочитали не выходить из домов с заходом солнца…

Все трое напряженно смотрели на небольшой кусок земли, поросший густыми высокими кустами. На этом месте некогда было кладбище, потом его застроили притоном, который простоял буквально месяц. И сгорел. Потом тут поставили бордель. И тот тоже сгорел. Потом был жилой дом. Потом храм Авалара. Потом храм Царя. И все это раз за разом по тем или иным причинам предавалось огню. Пока место не объявили проклятым и не забросили. С тех пор пустырь, очень быстро поросший высокими скрюченными кустами, облюбовали для сходок местные теневые воротилы.

Вся троица напряженно молчала. Все же встреча сразу с тремя ханами — это далеко не рядовое событие. Для жителя трущоб эти люди были сравни недостижимым богам — они обладали высокими уровнями, редкими классами и личными небольшими армиями, с помощью которых держали свою долю в теневом бизнесе города.

- Если эти бугорки из местного курятника не покажутся в течении пяти минут, то, пожалуй, мы сами пойдем к ним в гости, - раздался за спинами вздрогнувшей троицы ворчливый мужской голос.

Кое-кто совершенно не разделял трепета местных по отношению к ханам.

- Умоляю, подождите, Темный Господин, - жалостливо зашептала Зуфрия, оборачиваясь и пытаясь разглядеть затаившееся во тьме чудовище, принявшее облик однорукого человека. К сожалению (или к счастью?) у нее не хватало ни характеристик, ни навыков, чтобы перебить маскировку Буревестника. - Это же ханы! Они всегда немного опаздывают. Это местная традиция…

- А у меня традиция тыркать копьем в жопы раздражающих меня существ! - зашипела тьма ей в ответ, вызывая у девушки мурашки по обезображенной спине и галлюцинации в виде полыхнувших в глубине переулка алых глаз. Впрочем, последнее могло быть совсем не миражом… - Блядь, и ты туда же? Ладно, ладно, подождем еще немного…

Зуфрия, как и двое мужчин, облегченно выдохнули.

За прошедшие сутки они уже привыкли, что их Господин периодически начинал разговаривать сам с собой. Но, как ни странно, это не пугало. Наоборот, после подобного странного сумасшествия он немного успокаивался и даже менял свое мнение в более конструктивно-положительное русло. Так что, как бы безумно это ни звучало, но именно приступы безумия Темного приносили этим троим наиболее спокойные минуты ставшей вдруг такой нервной жизни.

Спустя минут десять сидения в грязном переулке они наконец заметили поднявшийся над кустами пустыря красный флажок. Он показался всего на пару секунд, но этого было достаточно — Ханы пришли и проверяют, тут ли те, кто искал с ними встречи.

- Кто пойдет? - уточнил Шамир, делая при этом самое несчастное лицо.

Взгляды Азуфа и Зуфрии многозначительно перекрестились на нем.

- Ну почему всегда я? - тихонько начал ныть воришка, но тут же заткнулся, почувствовав затылком что-то весьма странное.

Словно в миллиметре от кожи находилось что-то одновременно нестерпимо холодное и до невозможного горячее. Тело оборванца само собой затряслось крупной дрожью, а спина покрылась противным липким потом.

Не говоря больше ни слова, Шамир рванул с места в сторону пустыря. А его товарищи испуганными взглядами следили за медленно растворяющимся во тьме наконечником черного копья, которое едва не коснулось тела воришки. Что конкретно случилось бы после этого, они не знали. Но однозначно ничего хорошего.