Зеленоватый туман. Или жидкость. Понять было невозможно. Бесформенное. Словно с чем-то шевелящимся внутри.
Оно прокатилось по вяло шевелящимся не-мертвым, поглощая их с мерзким чавкающим звуком. Остановилось в двух шагах передо мной.
Угрожающе нависло.
Сквозь туман проглядывались очертания чего-то темного. Похожего на шар с торчащими во все стороны шевелящимися отростками.
Если враг имеет плоть и прячет ее в тумане, то у меня есть шанс. Если нет, и это всего лишь мираж — тогда проблема серьезней. И судя по ощущениям, сейчас я имею дело со вторым случаем.
Плохо.
Бесплотный враг — самый неудобный для меня противник. И против таких есть несколько проверенных приемов…
- Что ты тут ищщщщщешь? - опять прокатился странный голос.
И вновь появилось чувство чужого влияния. Я почти физически ощутила склизкое касание на висках.
Мерзость.
До скрипа сжала рукоять меча и уже целенаправленно выплеснула из себя энергию. Увидела, как тварь сначала подалась вперед, потянувшись к моей силе, но тут же отдернула щупальца и через мгновение оказалась почти у самого прохода, из которого выползла.
- Что ты такое? - голос был уже не такой давящий, а в сознание больше ничего не пыталось проникнуть. - Ты не ссссмертная…
Значит, к моей мане оно почему-то прикоснуться не может.
Бездна? Сшихара?
Без разницы.
Главное — это работает. Оно меня боится. А Монстр, вкусивший страх, очень быстро из хищника превращается в добычу.
- ОТВЕЧАЙ! - взвизгнула тварь, одновременно словно что-то выплевывая в мою сторону.
Что-то незримое. Но я легко ощущала его приближение.
Рефлекторно прикрылась щитом и успела уловить надменный булькающий смех… который оборвался, стоило странному снаряду рассеяться, едва коснувшись поверхности артефакта.
- Невозможно! - визг вновь резанул по ушам. - Это не то, что может сделать артефакт смертных… Да! Дело не в нем! Дело в тебе! ЧТО ТЫ ТАКОЕ?!
Страх. Замешательство. Неуверенность. Желание сбежать.
Это монстр? Нет. Всего лишь напуганная шавка.
Оттолкнувшись от пола, рывком посылаю тело вперед, выставив перед собой клинок меча. Тварь попыталась уйти с линии удара, но поздно.
Чуть светящийся в темноте меч беззвучно погружается в призрачную плоть, не встречая сопротивления.
Как я и думала — враг бесплотен. Но поможет ли ему это?
- Смертная дура! - зашипела тварь, подаваясь вперед. - У тебя нет возможности ранить меня!
Из зеленоватого тумана показалось черное полупрозрачное щупальце и потянулось к моему горлу. Рефлекторно подняла руку и схватила мерзкую конечность.
И снова, как и со щитом, что-то пошло не так. Вместо того, чтобы пройти сквозь бесплотного монстра, закованная в черную латную перчатку рука спокойно сжала его конечность в кулаке.
Но я уловила и кое-что еще.
За мгновение до касания что-то словно воспротивилось этому. Будто сам воздух уплотнился, не давая случиться тому, что было невозможно в принципе. Но как-то слишком вяло — стоило приложить чуть больше усилий, и я СМОГЛА сжать кулак, продавив этот странный барьер.
Просто потому, что верила в одну вещь.
Я смогу это сделать.
- К… КАК?! - взвыла тварь, рванувшись назад.
Думаешь, ты сумеешь перебороть меня? Думаешь, у тебя хватит на это СИЛЫ?
Без труда удержав на месте беснующееся нечто, не обращая внимания на бесполезно хлещущие по мне другие щупальца, еще глубже вогнала меч в туманное марево.
Если и есть уязвимая точка, то только там.
Когда в зеленоватый дым вслед за клинком начала погружаться черная латная перчатка, монстр вдруг всколыхнулся и начал визжать на одной протяжной ноте. От этого звука появилось неприятное ощущение того, что голова вот-вот треснет напополам.
Но это было не важно.
Потому что через секунду, когда рука погрузилась по локоть и по телу начала расползаться ледяная слабость, я поняла…
Вот оно!
Острие наконец достигло цели.
-[Он — это все]…
Закрыла глаза.
Отрешилась от звуков.
Сосредоточилась на этой тьме.
Сомкнула разум.
Я не знаю, что именно призываю каждый раз, когда произношу этот ключ-активатор. Но желание открыть глаза и выяснить отсутствует напрочь.
Некоторые вещи лучше не знать…
Через какое-то время поняла, что все кончилось.
Призванное мной ушло.
Открыв глаза, вижу перед собой пустой коридор, на полу которого лежит мусор и пыль, да заметны застарелые следы крови.
От врага остались только чувство обжигающего холода в правой руке и налет изумрудной пыли на полированной поверхности клинка.
Выдохнула. Усталость накатила волной — даже после того недавнего боя с армией мертвых я не чувствовала себя такой разбитой. Слишком много сил потратила.
Но расслабляться рано.
Еще не все было сделано…
Дзынь.
Перед глазами развернулось системное сообщение.
«Внимание! Зафиксирован процесс пробуждения артефакта Стража Йог. Расчетное время — 14 местных суток. Настоятельно рекомендую претенденту на момент полного пробуждения находиться вне пределов гравитационных колодцев каких-либо астрономических тел. И этого конкретного мира в частности. Всего доброго».
***
Дамир пришел в себя от чувства смертельной опасности. Оно буквально разрывало его сознание, крича о том, что еще мгновение — и он труп. Окончательный и бесповоротный. Никакой доктор не поможет. Все что останется медикам — это соскребать его тело с пола, по которому он будет размазан тонюсеньким слоем…
Спешно распахнув глаза, парень в панике попытался отползти или перекатиться куда-нибудь в сторону. Но осознал, что не может — на груди словно лежала бетонная плита, мешая не только шевелиться, но и нормально дышать!
Нет, это была не плита! Чувства твердили, что это огромное чудовище, пышущее жаждой крови и готовое размозжить его ударом жуткой лапы…
- Пришел в себя? - прервал его панику знакомый голос. - Молодец.
Антуанетта опустила занесенную ладонь, и убрала вторую с груди парня, на которую опиралась для удобства.
Дамир бешено хлопал глазами и пытался унять испуганно скачущее сердце.
Он чуть не умер только потому, что «начальница» хотела привести его в чувства.
Пощечиной.
Сев, Хатанов провел трясущимися руками по лицу, словно пытаясь вместе с холодным потом стереть с себя и липкий ужас осознания хрупкости и мимолетности собственной жизни.
Подняв глаза, он встретился взглядом с еще двумя столь же охреневше-перепуганными людьми, которые только что побывали на волосок от смерти.
- У вас пять минут, - спокойный голос стоящей рядом беловолосой девушки в жутких черных доспехах никак не вязался с окружающей действительностью. - После чего я отправляюсь дальше.
Развернувшись, она скрылась в проходе главного холла убежища.
Дамир тряхнул головой. Честно попытался встать, но ноги подкосились и он вновь плюхнулся на задницу. Вздохнул. Попытался расслабиться. Чтобы отвлечь мысли и дать организму время немного прочухаться, сосредоточился на происходящем вокруг, попутно пытаясь восстановить в бунтующей памяти целостную картину того, как он потерял сознание.
- Что хоть случилось, кто-нибудь помнит? - вмешался в ход его мыслей слабый голос Барбары.
- Там должна была вылезти какая-то шляпа и Королева приказала всем отступить, - хрипло ответил Дикий, держась за гудящую голову. - Мы вроде как заняли позиции… Паучки тоже рассредоточились… А дальше ничего не помню.
Троица переглянулась, но больше никто ничего не добавил.
- Судя по тому, что мы живы, а Кукла цела, то беспокоиться не о чем, - потерев висок, сделал вывод Дамир.
Вскоре они вернулись в холл, присоединившись к ожидающей их Антуанетте. Героиня стояла перед ведущим вглубь комплекса проходом, уперев жало обнаженного клинка в пол и сложив руки на его набалдашнике. Лицо ее было как обычно непроницаемо, но Дамиру почему-то показалось, что она была сильно обеспокоена и взволнована. По каким именно приметам он смог это понять, Хатанов объяснить не мог даже самому себе. Возможно, Антуанетта была СЛИШКОМ спокойна, как будто нарочно выпячивая свою безмятежность и говоря окружающим «я в порядке». А может быть дело в мече, который она никогда не обнажает просто так.
