Он замолчал, а спустя секунду добавил:

— Как труп.

Санея была счастлива услышать про то, что беспокоился за нее, но при чем здесь…

— Как труп? — переспросила она.

— Да. — Он изобразил что–то похожее на улыбку. После чего ускорил шаг.

Недоумевая, Санея пристроилась вслед.

— Не обращай внимания, — услышала она голос.

— Что?..

— Это он так шутит. — Гайя смотрела на нее без особой приязни, но все же не настолько недовольно, как в тот момент, когда Лока называл их имена.

— Шутит. Но…

— Скорей всего, он имел в виду что–то вроде: «Я все понимаю, просто разговаривать не умею».

— Трупы все понимают? — совсем сбилась с толку Санея.

— Нет. Я думаю, он просто перепутал с собакой. Про них ведь так говорят: «Он все понимает, просто сказать не может». Вот он и хотел сравнить себя с собакой, но перепутал с трупом.

— А как ты все это поняла? — поразилась Санея. Причем тем больше было ее удивление, что сначала она заподозрила, что Гайя просто издевается, но движение ее губ и интонация голоса совершенно ясно — на четыре шанса из пяти — свидетельствовали о том, что все сказанное правда.

В ответ девушка–гладиатор только пожала плечами. Взгляд ее вновь похолодел.

За пределами Ордена они были всего спустя две или три минуты. За счет подсказок Санеи так же быстро удалось понять, с какого района следует начинать поиски «того места», как называл его Лока.

— Это здесь.

Квартал был самым обычным. Если бы не уродливого вида колодец, заброшенный и закрытый, торчавший в середине оживленного перекрестка, им бы пришлось еще долго искать. В городе же, где водопровод не только давно проложили, но даже раз в два–три губернаторских срока ремонтировали, примета оказалась верной.

— И какой дом? — спросила Санея.

— Это не совсем здесь, — ответил Лока. — Мне придется кое о чем тебя попросить.

Он смотрел прямо на нее. Не моргая, не делая каких–то лишних движений, дыша так же ровно, как всегда говорил: четко выговаривая каждое слово, не повышая и не понижая голоса. Наука, которой ее с таким упорством и, в общем, небезуспешно обучала Сайта, не могла быть применена к Локе. За время разлуки Санея успела позабыть об этом его качестве. Если вспомнить Снежную… Чем старше он становился, тем меньше они проводили времени вместе. У нее появлялись свои друзья, ему же не оставалось ничего, кроме дела, которое стремился передать ему Сахайя. Да, какая–то особая магическая связь была сильна между ними. Они всегда чувствовали друг друга лучше, чем понимали. И судя по всему, со временем это должно было стать только сильнее?

— О чем же? — спросила она, бросив короткий взгляд на Гайю.

Да, то, что с ним теперь эта девушка, то, как она смотрит на него, наверное, все–таки неплохо, хотя… Если подумать, в кого, повзрослев, могла бы превратиться Сайта, даже страшно становится. Лока никогда не был в чем–либо ее проще.

— Нужно кое–что передать Лепке. Тот человек… что лечил меня…

— Авиртон.

— Пожалуйста, поблагодари его от меня, — чуть склонил голову Лока. — Но перед этим, когда придет Лепка, возможно, это уже случилось, передай ему, что ему, Иритиму, Цорку, Северену и всем остальным дрекови и членам их семей стоит как можно скорее покинуть Сенат… а может быть, и Таромский совет вообще. Все это очень хорошие, увлеченные люди с хорошими правильными идеями, я даже думал, что многое может получиться, но… В общем, теперь нет смысла об этом рассуждать. Из города нужно уходить. Возможно, времени совсем не осталось. И тебя это тоже касается.

— И ты ничего не объяснишь? — спросила Санея.

— Ты… — Лока смерил ее долгим взглядом. — Ты, видимо, повзрослела. Я объясню. Еще в Снежной или от меня, или от Сахайи ты не раз должна была слышать о пожирателях. Если ты не поняла тогда, то, думаю, припомнив все эти слова теперь, ты бы легко сумела составить о них более–менее точное мнение. Я прав?

— Да.

— Хорошо, — кивнул брат. — Это первое. Второе: ты помнишь Менку? Мальчишку, с которым я не хотел, чтобы ты виделась?

— Помню, — ответила она после небольшой паузы.

— Теперь я кое–что понял насчет него. — Он отвернулся от нее, окидывая взглядом проходящих мимо людей. — В нем не было ничего исключительного. Он мог оказаться плохим или хорошим, умным или глупым, многого добиться или всю жизнь терпеть неудачи. В нем не было ничего особенного, кроме одной маленькой детали. Он кое для чего подходил. Кое для чего очень нехорошего. Потому я чувствовал в Менке опасность, хотя он никогда в жизни не прикасался к пожирателям. В итоге его сейчас нет в Сенате, а значит, для него все решилось хорошо. К сожалению, есть, как минимум, еще один.

— Лока, что может случиться? — спросила Гайя.

— Если это то, чего я опасаюсь, пожиратели могут получить способность захватывать тела людей… быстрее. Намного быстрее. Поэтому из города нужно уходить.

— Но тогда это касается всех, — сказала Санея.

— Все не поверят, — покачал головой Лока.

— Иритим тоже не поверит, — заверила девушка. — И уж точно не согласится куда–то уходить до того, как закончатся выборы, а выборная неделя начнется только через десять дней.

— Значит… нет смысла об этом говорить. Мне пора.

— Хорошо, — пожала плечами Санея.

Лока двинулся сквозь толпу, она последовала за ним. Через пару секунд он остановился.

— Ты не можешь пойти со мной, — сказал он. — Вы обе не можете.

— Ты что, опять?! — возмутилась Гайя раньше, чем Санея сумела что–то ответить. — Мы же уже выяснили это! Ты не пойдешь один!

— Там будет опас…

— Опасно?!! — вскрикнула она, взмахнув руками. Санее даже пришлось отступить на шаг, чтобы ее не задело. Хотя Локина воздыхательница и выглядела в целом мило, рука у нее, очевидно, была тяжелая. А уж выражение лица… — У тебя хоть капля мозгов есть?! Когда рядом с тобой вообще было безопасно?! Когда мы выходили на арену? Или когда нас пытались сожрать? Это мой выбор! И я хочу, чтобы его уважали! Уверена, если бы ты сообщил о своих планах Северену с Цорком, они бы тоже пошли за тобой! Надеюсь, теперь тебе все ясно?!

— Да, — ответил Лока коротко. — Извини.

— За что?!

— За это.

Ответив, брат сделал короткий шажок назад, а в следующую секунду… исчез.

— Что?! — Гайя прыгнула вперед, на то самое место, где Лока стоял еще секунду назад, завертелась из стороны в сторону. — Какого…

Санея вглядывалась в просветы между людьми, пытаясь заметить мелькнувшую спину или, быть может, сбитого с ног человека, но… ничего.

— Я думаю, это бесполезно, — произнесла девушка спустя минуту.

Ответив ей яростным взглядом, Гайя замерла на секунду и бросилась в толпу. Со вздохом Санея побежала за ней.

Оторвав поочередно обе штанины, одну Лока скомкал и засунул под бинт, второй кое–как обмотался вокруг живота, чтобы уплотнить перевязку. Стало лучше. Не настолько, как сразу после окончания работы того мускулистого врача, но приемлемо.

Дом он нашел быстро. Поднялся до нужного этажа, постучался. Теперь он уже не мог до конца доверять своим чувствам. То, что в данный конкретный момент он не ощущал присутствия пожирателей, не значило ровным счетом ничего.

— Не знаете, а Нока дома? — Лока задал вопрос женщине, вышедшей из двери напротив той, в которую он стучался.

— А тебе какое дело? — подозрительно прищурилась она.

— Он мой друг.

— А чем докажешь?

Старушка — за визгливость в голосе он мысленно добавил ей пару десятков, — очевидно, что–то знала и хотела денег, но их у Локи не было. Возможно, он сумел бы расположить ее к себе уместной к случаю шуткой, но ни подушки, ни банки с полиролем он с собой не захватил. Можно было бы попытаться ее припугнуть, но ее левая рука, твердо державшая пару заполненных водой ведер, наводила на мысль об осторожности.