— Это, безусловно, ценная информация, — наконец произнес один из них — подтянутый мужчина в изящном костюме и с записной книжкой в руках. — Наверное, именно этих сведений нам и не хватало… Теперь все встает на свои места…

— Бенаюс, я не думаю, что молодой человек шутит, — перебил первого говорившего седой длинноволосый мужчина.

— Правда? Ну тогда я прошу прощения…

— В чем конкретно заключается опасность?

Лока ожидал, что придется очень долго доказывать, что–то объяснять, чтобы его слова начали принимать всерьез, но к делу удалось перейти на удивление быстро. Он принялся рассказывать…

— …И вы не сможете здесь остаться, — закончил он повествование спустя несколько минут.

— Трудно поверить, — проговорил мужчина — Торотин, как Лока теперь знал.

— У нас нет причин не доверять… — тут же подал голос Иритим.

— Никто об этом и не говорит, — посмотрел на него Торотин. — В самом факте я не сомневаюсь, слухи ходили и без того… Я имею в виду — какова степень опасности? Молодой человек ведь сам признается, что прежде ни с чем подобным не сталкивался.

— Нельзя недооценивать хаос, — сказал Лока.

В комнате повисла тишина. Нужно было отдать собравшимся должное — к нему отнеслись серьезно… значительно серьезней, чем могло бы быть, но… Ему стало ясно, что они не поняли. Никто из них не понял, даже Санея. Наверное, даже Гайя, сидевшая по правую руку от него, не понимала до конца, хоть и видела намного больше других…

— Речь ведь идет о том, чтобы покинуть город? — посмотрела на него женщина, сидевшая рядом с Бенаюсом. До этого момента она в разговоре участия не принимала.

— Да.

— Этого не будет, — сказала она. И потому, как на нее смотрели остальные, Лока понял, что ее мнение значило много. — Никто из присутствующих с этим не согласится. Ни при каких условиях. Это первое. Второе… Нет проблемы, которая не имела бы решения. Как можно предотвратить то, чего ты опасаешься? Если удастся отыскать Ноку или того барона, о котором ты говорил, это поможет?

— Это… очень поможет.

— Они находятся в Сенате?

— Да.

— Ты же говорил, что это западнее. Может, даже в Галурии?

— Пока я был без сознания, барон приблизился. Только в Сенате я ничего не ощущаю, если бы он был где–то в другом месте, я бы почувствовал.

— Ладно… Значит, барон и Нока. Ты ведь помнишь, как они выглядят?

— Да.

— Ну вот и отлично. Ильса, ты же сумеешь нарисовать?

— Да, — ответила рыжеволосая девушка.

— Отлично, — продолжала Талина. — Конечно, у нас сейчас не так много ребят на улицах, но по выборам все равно много кто работает, так что шанс будет хороший. Кроме того, передадим изображения Соплитриану, он тоже поищет. С этим решено. Что еще?

— Наверное, следовало бы спросить у Кана. Кстати, где он?

— Его нет с тех пор, как Сайта исчезла.

— Ясно.

На несколько секунд повисла пауза.

— Есть еще кристалл, — подал голос молодой человек года на два–три старше Лема.

— Какой кристалл? — не понял Лока.

— Я еще не успела ему рассказать, Коул, — сказала Санея. — Кристалл — это воспоминание. Тебе лучше самому посмотреть, это может натолкнуть тебя на мысль.

— Значит, пока с этим ясно, — произнес Торотин. — И раз уж мы все собрались… Иритим?

— У меня все готово. Мы сравнялись с Сомневиалом и подошли вплотную к Наитхе. Все будет зависеть от того, как сработаем во время выборной недели.

— Кравен?

— Орден полностью защищен, — гулко прозвучал ответ. — Мы сумеем выдержать осаду, штурм, среагировать на любую неожиданность.

— Что ж, в таком случае…

— Вот он.

Огромный, как гора, как перевернутая вверх дном чаша озера, купол парил над городом. Ни ветер, терзавший стены, ни солнце, прожигавшее в позолоте все новые и новые острова черноты, не могли поколебать бессмертного спокойствия. Храм Создателя… Попытки времени как–то покорежить, извратить замысел архитектора казались настолько жалкими, что поневоле в голову закрадывалась мысль: не так ли все было задумано? Как воин, скинувший перед последним поединком тяжелую кольчугу, отбросивший в сторону щит, так и храм должен был со временем принять свой истинный облик.

— Идем.

С каждым сделанным шагом Лока все лучше понимал, отчего Сахайя выбрал для хранения сердца именно это место. Постепенно, темнота, к которой он успел привыкнуть за последние дни, покидала его сознание. Молодой шаман, надеялся, что вскоре вновь начнет чувствовать, как прежде, это был бы отличный способ отыскать пожирателей… но оказалось, Создатель не собирался делать исключения для кого–либо. Единственное, что Лока мог ощущать, — всепоглащающее спокойствие.

Высота и ширина створок позволили бы перекрыть вход в небольшое ущелье, но здесь они простаивали без дела. Вряд ли эти ворота за последнюю сотню лет закрывали хоть раз. Они вошли. К дальней, испещеренной древними трещинами стене тянулись ряды старых скамеек.

— Никого нет? — удивленно произнесла Гайя.

Сначала Лока тоже подумал, что храм пуст, но потом он заметил несколько сутулых спин, прилипших к спинкам, и слившихся со скамейками до такой степени, что казались не более чем частью серого антуража. Вот кто–то из людей поднялся на ноги и неспешно двинулся в сторону выхода.

— Должен быть хранитель, — сказал Лем. — Там в конце есть комната.

— Проверим.

Они двинулись между рядами. Коул, Лем и Гайя следовали за ним. Когда Санея потребовала, чтобы он взял кого–нибудь с собой, молодой шаман не стал спорить. После собрания у него появилось стойкое ощущение, что его мнение в случае принятия очевидно неверного решения — а с точки зрения членов Ордена именно таким бы оно и выглядело — просто не было бы учтено, за ним отправили бы кого–то тайно. Также у него, по крайней мере, была возможность предупредить тех, кто пойдет с ним, относительно пожирателей.

Скамейки закончились в нескольких метрах от дальней стены. Не было ни алтаря, ни каких–то изображений… Лишь тонкие пыльные полоски на каменном полу, словно его недавно подметали. Тут же к стене была прислонена лестница, судя по всему, для замены свечей в люстрах.

— Налево.

Лока уже видел дверь. Он вошел не стучась.

— Ты — хранитель? — спросил он сразу.

— Здравствйте, молодые люди, — человек поднялся из–за стола. На его левую руку была наложена повязка, с той же стороны щеку покрывали царапины. Судя по неправильной форме, нос когда–то был сломан, но успел зажить. — Вы правильно поняли.

Кроме стола и стула, убранство комнаты составляли несколько ящиков в одном из углов, три–четыре метлы в другом и приземистая софа у свободной стены. На столе горела пара светильников, лежали книги.

— Нам нужно попасть в подземелья, — сказал Лока.

— Я провожу вас.

Коул с Лемом посторонились, выпуская хранителя из комнаты, переглянулись и тут же заспешили следом. Идти нужно было прижимаясь к боковой стене, поворачивающей по пологой дуге, примерно до середины зала, где прятался вход еще в одну комнату, от того ряда, по которому они пробирались от главного входа, невидимую.

— Вы давно здесь работаете? — задал вопрос Лем.

— Хранитель — не работа, — ответил ему мужчина. Он снял со стены факел и повел по медленно забирающему в сторону коридору. Судя по всему, путь лежал внутри стены храма.

— И давно вы хранитель? — спросил Лем после небольшой паузы.

— Около двадцати лет.

Лем бросил на Локу короткий взгляд.

— За это время вы уже пускали кого–то в подземелья?

— Время от времени люди приходят.

Он дошли до лестницы, спустились на один пролет и вновь зашагали по стремящемуся в темноту коридору.

— И вам ни разу не казалось, что это…

— Подозрительно? Опасно? Вредно? Вовсе нет. Создатель даровал право каждому самому выбирать для себя дорогу. Ничего взамен он никогда не требовал, скорей уж наоборот… Ну а мне нетрудно помочь пройти туда, куда человек сам хочет попасть…