Раздался мощный хлопок, глаза обожгло, она постаралась зажмуриться сильнее, закрывая веки ладонями… и вскрикнула от резкой боли, пронзившей бедро. Испугавшись, Санея попыталась отползти дальше, но в следующие несколько секунд новых ударов не последовало. Неужели все? В ушах гудело, глаза саднило, как если бы после «слепого дня» в Ордене она рискнула снять повязку не в темном помещении, а посреди дня на улице. Дотронувшись до ноги, Санея зашипела от боли, что–то — судя по всему, осколок амулета — торчало у нее из бедра.

Проморгалась она только спустя пару минут. Потолок был заляпан кровью и все еще горел. Мертвец был мертв… Санея даже поморщилась от сложившегося в мыслях словосочетания. Наверное, следовало придумать специальный термин, чтобы не бередить неблагозвучием чувство прекрасного.

Рана на бедре выглядела не очень хорошо. Если бы не было столько крови, можно бы наложить повязку поверх осколка, а извлекал бы его уже Авиртон, но кровь текла хорошо… Взявшись за железку пальцами, Санея на секунду замерла, а потом резко дернула… Вскрикнув, на какое–то время девушка даже зажмурилась от боли. Кровь потекла с новой силой. Дорвав штанину, Санея поспешно закрыла рану тканью, стараясь как можно туже завязать узел. С минуту боль донимала ее пульсирующими толчками, расходившимися от раны, казалось, по всему телу, но потом стало как будто легче. На девушку тут же навалилась усталость: если бы она могла передохнуть хотя бы полчасика… Веки ее начинали тяжелеть…

Вздрогнув, Санея в одно мгновение вскочила на ноги. Рана отозвалась болью, но так даже лучше, если бы она сейчас отключилась… Взяв рюкзак, девушка хромая подошла к трупу. От взрыва на части разлетелась почти вся верхняя часть туловища, но ноги остались практически неповрежденными. Теперь она могла рассмотреть их внимательнее, и происходящее стало казаться еще более странным. Лем был фанатом тренировок, но даже он не смог бы накачать себе подобные мышцы быстрее, чем за одну–другую сотню лет. А еще кости, суставы, тут бы и тренировки не помогли. И все это сделало просто заклинание?.. Ладно, пока это не столь важно.

Отвернувшись от трупа, Санея прошла ко входу во второй зал. Теперь, когда двери не было, она могла видеть большую часть комнаты, но все равно держала перед собой кусок доски. В нескольких местах на полу она заметила пятна крови, но никого живого или неживого внутри не оказалась. Дверь черного хода была заперта. По крайней мере половина полок и стендов была занята мечами, саблями, доспехами, метательными ножами.

Отбросив доску, Санея сняла с выставки меч, больше всего походивший на ее собственный, подобрала под него ножны. На минуту вернулась в предыдущий зал и, покопавшись в отделе снаряжения, отыскала несколько обезболивающих повязок. Наверняка где–то там должны были находиться и более эффективные зелья, но вряд ли она быстро сумела бы разобраться, что именно ей нужно. Сложив все в рюкзак и прицепив меч за спину, через заднюю дверь девушка вышла на улицу.

Стрессовые ситуации и контакты людей внутри них порождали настолько обширное поле для исследований, что любой нормальный социолог последние штаны отдал бы, только чтобы почаще оказываться внутри. Оживленная рыночная площадь, в центре которой неожиданно возникла гора золотых монет; волна цунами высотой с гору, приближающаяся так, чтобы ее все видели; ужасающий вирус, в результате которого люди вдруг перестали пьянеть от алкоголя, но похмелье при этом все равно осталось, поразивший всех людей; сахарный сироп, заполнивший озера, реки, леса, дома, улицы, сам воздух до такой степени, что от липких потоков не может быть спасения; заполненный ожившими мертвецами город… Торжество науки и праздник для всех ученых людей. Причем в большинстве случаев сами приложивших руку… а впрочем, это еще нужно было доказать.

Как бы то ни было, Сайта не могла не воспользоваться моментом. Опередив Санею на пару улиц, она выбрала бар, внутри которого пряталось несколько человек. Дверь была забаррикадирована, а вот окна, находившиеся на высоте полутора метров от земли, — нет. Прежде чем войти, Сайта вытащила из кармана кошелек, привязав его на пояс так, чтобы его хорошо было видно, расстегнула на рубашке пару верхних пуговиц. Завершая образ, приняла вид наивный и пьяный. В данном случае это выразилось в том, что она закатала до локтя рукав на левой руке, просто у нее в этот раз не было с собой достаточно реквизита…

Перебежав через улицу, Сайта с грохотом ввалилась внутрь бара:

— Добрый день! — заявила она с отнюдь не тихой бравадой в голосе, оглядывая ошеломленных людей. Слова ее разносились далеко за пределы заведения. — Я так смущена! Я совершенно случайно стала обладательницей некой суммы денег и была бы просто счастлива весело провести вечер в дружной и теплой…

На улице она оказалась меньше чем через минуту. Видеть девушка этого не могла, но ее штанину в том месте где она покрывала левую Сайтину ягодицу, украшал пыльный отпечаток чьей–то подошвы.

Сидя на земле, в грязи, она размышляла о том, что наука в сущности своей глупая вещь. Подобные мысли всегда приходят в голову в определенные моменты. Маленький ученый в ее голове — он стал значительно меньше, после того как ей отвесили пенделя, — твердил, что одного эксперимента явно недостаточно для достижения сколько–нибудь достоверных результатов. И даже если она войдет в трактир и ее опять выпроводят наружу, используя в точности те же способы, это все равно ничего не будет значить. Смысл экспериментального метода заключается в том, чтобы, выявив стандартную реакцию на действие, продолжить после этого попытки и пробовать до тех пор, пока результат эксперимента не изменится. Только в этом случае можно будет что–нибудь узнать о мире. Сайта не знала, сколько еще ударов сумеет выдержать ее левая ягодица — правая всегда была у нее немного крепче, — но если ради того чтобы найти лекарство от черной оспы или изобрести сырные трико, ей придется раз за разом заходить в это окно, она безусловно…

— У— у— у!..

— Прощу прощенья? — У подошедшего к ней мертвеца была лишь одна крошечная ранка — след укуса на запястье. Такой не слишком голодный человек мог бы оставить на яблоке.

Значит, творения Тарихласа все же могли реагировать на запах, хотя им и требовалось больше времени. Сайта уже знала, что они хорошо слышат, плохо видят, и их укусы смертельны. Эксперимент по наблюдению за тем, что случается с укушенным этим созданием человеком, был первым в ее сегодняшнем списке.

— У— у— у!..

— Вы так думаете?

Труп вновь не ответил и потянулся к ней руками — Сайта откатилась назад, встала на ноги и несильно толкнула мертвеца в грудь. Этого хватило, чтобы он неуклюже повалился на спину. Помимо этого вокруг бродило еще несколько мертвяков, но ни одного «улучшенного» среди них не было.

По расчетам Сайты, до того как Санея доберется до этой улицы, оставалось еще минуты три–четыре. У нее вполне хватило бы времени исследовать степень влияния зомби–апокалипсиса на способности человека к сочинению поэтических трехстиший, но вдруг…

Ощущение было мимолетным, какое бывает, когда входишь в комнату, по которой гуляет ветер, переворачивая страницы книг, срывая с места листы бумаги, и ты не можешь вспомнить, оставляла ли ты перед своим уходом окно открытым или все же закрывала его. Для Сайты подобных сомнений не существовало. Она сразу поняла, что за ней следят. И это не тот человек с Таха, у которого были какие–то дела с Наитхой. Тот прятаться не стал бы. Определенно, это был кто–то, кого знала она, или кто хорошо знал ее.

Здание трактира «Уголок тишины», чердачный этаж, в тридцати метрах от нее — Сайта даже не стала поворачиваться. Вне всяких сомнений, он уже успел сменить позицию, и если бы она посмотрела, он бы понял, что его вычислили.

Отряхнув штаны, Сайта спокойно прошла до ближайшего переулка. Пара мертвецов двинулась в ее сторону, но слишком медленно, чтобы девушка хоть чуть–чуть начала ощущать кураж. То есть она его, конечно, ощущала, но это было ее естественное состояние, выработанное долгими и упорными тренировками. В этой части города застройка была почти сплошь двухэтажная, так что, вскарабкавшись на поленницу для дров, Сайта сумела дотянуться до крыши и забраться уже на нее.