Шетиан вернулся на свое место. Сайта, чуть подмигнув ведущему, тоже уселась. По сравнению с прошлыми выступлениями, в этот раз зрители окончание речи встретили наименее шумно. Джиру и Каратазе хлопали, слова Сомневиала тут же принялись обсуждать, — после Своблуга люди по большей части задумчиво молчали. Конечно, значительная часть просто заскучала, но остальные…

— Ну а теперь, граждане Сената… — Голос ведущего стал выше и объемней, чем во время предыдущих представлений. — То, чего мы с вами ждали, ради чего, насколько я знаю, многие сюда и пришли…

Гримор Наитха отведенные ему минуты говорил о силе. Сквозившая в его движениях уверенность не могла не увлекать за собой. Ему аплодировали громче и дольше всех.

Вопросная часть дебатов началась с того, что ведущий расспросил каждого из присутствующих об их основном месте работы, наличии жены или мужа, личных интересах. Все ответили. Насколько могла определить Сайта, правды не сказал ни один (даже насчет семейного положения соврали четверо из пятерых), тот же Своблуг, рассказывая о своем детстве, нарисовал умильную картинку, состоящую из семейных ужинов и совместных поездок на «Нельский фестиваль праздничных тортов». По окончании повествования Сайта уже нисколько не сомневалась, что он круглый сирота. Как ни удивительно, если вспомнить о данной Каном характеристике одного из глав преступного мира, наиболее правдивыми оказались ответы Джира Грига. Он мог и притворяться, Сайте уже приходилось встречать людей, умеющих не показать, что они лгут, но случаи эти были редки. По большому счету, за исключением Клифа…

— Скажите, господин Григ, — произнесла она, когда настала их со Своблугом очередь спрашивать. — Вам когда–нибудь приходилось воровать? Или убивать?

— Юная леди, вам не кажется, что вы…

Судя по всему, следующим словом должно было стать «забываетесь», но ведущий не договорил. Оглядев заметно притихших зрителей, очевидно, заинтересовавшихся, он на мгновение замер… затем быстро повернулся к Джиру:

— Ответите?

Сайта готова была аплодировать. Может, ведущий и не был нейтрален настолько, насколько полагалось, но людей он чувствовал великолепно.

— Охотно, — пожал плечами Джир. Посмотрел на Сайту, встретился с ней взглядами. — «Да» на оба вопроса.

Наверное, тут следовало ожидать какого–то взрыва, бури негодований со стороны честных граждан Тарома, но ничего подобного не произошло. Скорей всего, потом, обсуждая сенсационное признание у барных стоек и на многочисленных кухнях, жители столицы и возмущались, и негодовали — хотя наверняка нашлось немало подметивших: «Без этого властью не завладеешь», — но в данный момент недовольства не высказал никто. Всем было интересно.

— А теперь могу я спросить? — поинтересовался Джир, выдержав небольшую паузу. — А вам? Вам, девушка с таким внимательным взглядом, приходилось ли когда–нибудь воровать? Или убивать? Доводилась вам разрушать чью–либо жизнь?

Сайта могла ответить сразу, но не стала. Медленно, прислушиваясь к ударам собственного сердца, она досчитала до пяти.

— Никогда, — сказала она, чуть улыбнувшись. — Я лишь невинная девушка.

И каждый мог понимать это так, как ему заблагорассудится. За тайну голосовать даже интересней, чем за ошеломляющую честность.

Не существует бесталанных людей, бывают те, кто не пользуется подаренным при рождении. Из–за трусости, излишних сомнений, просто глупости человек упускает отпущенные ему возможности, упускает время, и вместо того чтобы достичь многого, не достигает ничего. Гримор был из тех, кто приобрел при рождении редкий неочевидный талант. Он не получил возможности стать магом, не унаследовал великой империи, не превратился по велению высших сил в одного из тех, кто держит удачу за хвост, — Гримор стал обладателем кое–чего иного. Многие на подобную способность не обратили бы внимания, посчитали детскими фантазиями, не сумели развить и в конечном счете просто забыли бы о ней. Он же все понял почти сразу. Наитха не мог дать этому какого–то определенного названия — кто–то сказал бы, что это просто интуиция, помноженная на необыкновенную удачу, другие назвали бы Гримора предсказателем, скрытым магом или, быть может, увидели в нем великого мудреца… Правда заключалась в том, что иногда, совсем нечасто, Гримор ЗНАЛ, что нужно делать. Все, что ему требовалось, — не противоречить возникающему чувству. Вкупе с остальными его талантами, менее необычными — трудолюбием, упорством, решительностью, — Наитха получил абсолютно обоснованное право делить свои задумки не на осуществимые и неосуществимые, а на осуществимые и те, для осуществления которых требуется чуть больше времени.

Он участвовал в выборах не для того, чтобы побороться за победу. Он участвовал, чтобы победить. И он ЗНАЛ, что победит.

— Все прошло просто прекрасно! — Андервуд прошелся из одного конца кабинета в другой. — Лучше просто не могло!

— Не могло?

— Нет, на самом деле, конечно, могло, но это не имеет значения. Имело бы, если бы мы провалились, а этого не случилось. Поэтому все отлично.

По завершении дебатов Наитха и главные члены его команды собрались в его особняке, превратившемся на время предвыборной кампании в центр сосредоточения всех ресурсов и сил, которые в итоге и должны были обеспечить единственный приемлемый для Гримора результат — победу на выборах.

Помимо самого Наитхи в кабинете присутствовало еще пятеро: Дорот Андервуд — человек в дорогом, но неброском костюме, мэтр Тарихлас, кутавшийся в свою мантию, Али — торговый представитель «Караванов Таха» — и молодой парень лет восемнадцати–девятнадцати на вид, одетый просто. Парень был единственным, кто не воспользовался предложением Гримора присаживаться.

— Вы можете объяснить? — спросил Наитха Андервуда.

— Разумеется, я объясню, — ответил заместитель главы выборного комитета Сената. — В нашем случае цель дебатов и вообще агитации не в том, чтобы завоевать симпатии граждан, а в том, чтобы люди на улицах верили, что Гримор Наитха может победить. Чтобы его победа не вызвала у них удивления или возмущения, что легко обеспечивается стандартной рекламой, ну и отсутствием больших промахов, конечно. Побеждать мы будем за счет другого.

Андервуд сделал паузу, бросил на Гримора вопросительный взгляд.

— Продолжайте, — разрешил Наитха, — здесь у меня ни от кого секретов нет.

— Охотно. Собственно, прежде всего я начал бы с одного сравнения. Агитаторы говорят: «Если ты работаешь в день выборов, значит, ты уже проиграл». Имеется в виду, что победа кандидата обеспечивается во время предвыборной агитации, работы с населением, дебатов и так далее. Работники выборных комитетов говорят: «Не суть важно, как проголосуют, важно, как сосчитают». Собственно, идеальным примером последнего варианта является просто–напросто объявление победителем по окончании выборов не того, за кого больше голосовали, а того, за кого радеет работник выборкома. Говоря кратко, в конверте приносят одно имя, а толпе объявляется другое. Хотите верьте, хотите нет, но лично мне известно три ситуации, когда подобная схема сработала. Причем дважды — уже после того как выборы стали проходить не за один день, а за семь.

— То есть просто другое имя? — удивился Наитха. — Разве это возможно?

— Да. Система специально устроена так, чтобы совокупные результаты голосования становились известны только отдельным людям. Разумеется, для осуществления подобного сценария необходима поддержка главы выборного комитета, что в данном случае, к сожалению, невозможно. Уважаемый господин Билион, глава выборного комитета, как и наш губернатор многоуважаемый господин Ленардин, решил устраниться от дел. На следующих выборах Билион свою должность занимать уже не будет, а на текущих ограничится объявлением имени победителя, что не позволит осуществить какой–то глобальный обман, но зато развяжет руки во всем остальном.