Он остановился в нескольких сантиметрах от моего лица, я смогла почувствовать сильный сигаретный запах его дыхания.

— Тебе понятно?!

Я автоматически вздрагиваю и прикрываюсь руками. Я раньше видела, как он бьет Джейми. Я, конечно, не показывала страха ранее, но его близость испугала меня. Я сомневалась, что он удержится от удара, если у него будет такое желание.

Я услышала стук в дверь прежде, чем Кент вошел в квартиру, держа в руках пакет из Greek Island Gyros.

(GIslG.- стритфуд с разными вариациями мяса в пите или на тарелке с картофелем фри и греческим соусом, пользующийся популярностью в Чикаго, США.)

— Хэй, Бет!

Мы все резко повернулись.

Сначала его глаза выражали замешательство от сцены, развернувшейся перед ним, но как только он увидел мое лицо, его поведение изменилось.

— Что здесь происходит? И кто эти люди? — спросил он покровительственно.

Он спокойно поставил пакет с едой на кухонный стол, и пошел в моем направлении, останавливаясь между мной и Джесси.

— Какие-то проблемы? — его взгляд был очень серьезен, и я узнала этот взгляд, точно так же он смотрел на тех парней в клубе.

— Привет, я Джейми, мама Бет, — она поправляет волосы, сладко улыбается Кенту и протягивает ему руку.

Кент, проигнорировав ее вытянутую руку, рассматривает их обоих:

— Что здесь происходит?

Потрясенная происходящим, Джейми роняет руку и смущенно опускает глаза на ковер.

— Мы всего лишь приехали навестить Бет, плюс, она должна нам денег, и мы приехали их забрать, — говорит Джесси, делая шаг вперед и оценивая Кента.

— Я ничего вам не должна! Ты лжец! — поперхнувшись от его слов, рявкаю я, стоя на цыпочках, и злобно таращусь на Джесси из-за плеча Кента.

Желваки на его скулах ходят ходуном, но мне все равно. Моя уверенность вернулась ко мне, как только Кент появился в дверях моей квартиры.

Больше я себя сдерживать не смогла. И позволив всему вылиться наружу, я закричала изо всех сил:

— Я ничего тебе не должна! У. МЕНЯ. НИЧЕГО. НЕТ!!!!! Тебе было недостаточно использовать мое имя и вешать долги по кредитным карточкам, о которых я даже не знала! ТЫ все забрала у Наны и заложила! Это были ее вещи! Не твои! — выдыхаю я, мои кулаки крепко стиснуты, а лицо горит от гнева. — Я никогда и ничего у тебя не просила. Я сама поднялась на ноги и работала, чтобы платить за себя, и сейчас, я оплачиваю твои долги!!! И тебе все равно мало?! Чего еще тебе надо? Крови?! Мне нечего тебе дать! — кричу я. — Ничего не осталось!

— Сколько тебе надо? — спрашивает Кент, кидая им убийственный взгляд.

— Пять тысяч, — отвечает Джесси.

Кент тянется к заднему карману своих джинсов и достает чековую книжку.

Я тяну его руку обратно.

— Нет.

— Бет, это только деньги, — говорит Кент.

Его карие глаза выражают неподдельное сострадание, и внезапно, мне хочется разрыдаться.

— Нет, Кент, пожалуйста, не надо... Это моя проблема, не твоя. — умоляю я, заглядывая в его глаза.

— Уверен, он может себе это позволить, — ухмыляется Джесси.

Окончательно теряя над собой контроль, я хватаюсь за волосы на голове и начинаю топать, как трехлетний ребенок.

— Дерьмо собачье! Это никогда не закончится. Они всегда возвращаются, чтобы просить больше. Им всегда мало! Это может случиться, уже на следующей неделе или через месяц, но они вернутся. Ненавижу! Ненавижу это! Мне надоело это дерьмо!

Я тяну свою футболку, расстроенная, желая порвать ее в клочья.

— Я же сказала, у меня ничего нет! Я просто хочу, чтобы вы оставили меня в покое! Уходите! Убирайтесь! Катитесь к черту из моей квартиры! ВЫ-МЕ-ТАЙ-ТЕСЬ! — кричу я, сжимая кулаки!

Кент отрывает заполненный чек и протягивает его Джесси.

— Вот ваши деньги. Сейчас же уходите, — его лицо равнодушно, когда он смотрит на Джейми и Джесси, — Это последний раз, когда вы получаете что-то от Бет или меня. Пока она сама не захочет связаться с вами, вы никогда не позвоните и не увидите ее снова. Вы поняли? — его молчание требовало ответа.

— Вам понятно? — повторяет Кент, произнося каждое слово раздельно, будто разговаривает с глухонемыми.

— Верняк, — кивает Джесси и победно улыбается. Он хватает Джейми за локоть и тянет к двери.

— Еще одна вещь. — говорит Кент.

Джесси останавливается и оглядывается через плечо.

— Если когда-нибудь вы свяжетесь с Бет снова, я прослежу, чтобы вы оказались в тюрьме на долгое время за мошеннические действия с использованием личных данных и их хищением. Я уверен, что судья не согласится с вами, так как использование номера социального страхования Бет без ее ведома, подделка ее подписи на кредитных картах, является преступлением.

Когда Кент закрыл за ними дверь, я обхватила себя руками и уставилась в направлении, где только что были Джесси и Джейми. Они вернутся, я уверена. Не смотря на предупреждения Кента, я знаю, что увижу их опять.

— Я хотела начать все сначала и забыть прошлое, — произношу я безжизненно. Внезапно, не осталось желания бороться. Я устала. — Чтобы я не делала, мне не выиграть. Прошлое всегда настигает меня, чтобы мешать моей новой жизни.

Я шепчу все это скорее для себя.

Его теплые руки окружают меня, а у меня нет сил, даже расцепить свои, чтобы обнять его в ответ.

— Я говорила тебе не делать этого, Кент. Это не твоя проблема. Она моя.

— Это просто деньги Бет, а видеть тебя такой невыносимо и тревожно.

Его руки крепче сжимаются вокруг меня, и сила с которой он удерживает меня, дарит мне ощущение комфорта. Мои плечи расслабляются, я кладу голову на его грудь и слышу успокаивающее биение его сердца.

— Я была опустошена, когда узнала, что Нана умерла, — шепчу я мягко. — Когда я приехала домой, чтобы похоронить ее, все пропало. Все, Кент. Она заложила все ее вещи, и в тот момент, я ненавидела ее. Я ненавидела ее за то, что она сделала со мной, но больше всего, за то, как она поступила с Наной. Джейми не уважала даже свою маму, которая любила ее и прощала ее каждый раз, несмотря ни на что. Она умерла. Умерла, а Джейми даже не смогла дать ей уйти с миром.

Я прильнула к нему, и слезы, так долго сдерживаемые мной, полились градом, а мой голос дрожал.

Он положил свой подбородок на макушку моей головы и вздохнул, прижал меня еще ближе к себе, обнимая меня руками. Последовало молчание, и мне было безумно комфортно от звука нашего дыхания, ритмических сокращений его груди и тишины.

— Все будет хорошо. Я здесь. Мы друзья, так? — Кент начал поглаживать меня по спине, продолжая утешать меня. — Что ж, друзья помогают друг другу.

Я вздохнула и тяжело выдохнула.

— Кент, друзья не дают вот так просто друзьям пять штук. Я не смогу отдать тебе их обратно в скором времени. Это не конец. Они вернутся.

— Чего ты не знаешь обо мне, так это то, что у меня отличные адвокаты. Если они вернутся, я заставлю их пройти через то, что я сказал им. Пять штук... так, давай я просто скажу, что это был аванс. Ты можешь приходить и убираться в моей квартире каждую неделю, — говорит он, пытаясь улучшить мое настроение.

Я закрыла глаза и слушала его дыхание, чувствуя, как потряхивается его грудь напротив моей щеки. Я была так измучена, что не было сил даже чтобы рассмеяться.

Наконец-то настали выходные. Я очень старалась задвинуть в дальний уголок моего сознания все, что связано с моей матерью-паразитом, и готовилась к свиданию с Мистером Совершенное Совершенство. Я не дам ей испортить мое настроение.

Включив музыку на всю катушку, я вытягивала феном свои волосы, думая о том, что уже давно не была на свидании, особенно с тем, кто мне очень нравится. Бабочки порхают у меня в животе, и от этого непередаваемого чувства, я радовалась как маленькая девочка, стоя перед зеркалом, причесывая волосы.

Танцуя по ванной комнате в халате, я достала косметичку из-под раковины, посмотрела в свое отражение в зеркале, и стала наносить основу. После долгого ритуала нанесения макияжа, что мне вообще-то не свойственно, я стала перебирать одежду в шкафу, выбор пал на милую юбочку с цветочками, топ и кардиган. Чувствуя себя довольной, от выбора наряда, я ощутила себя по-летнему симпатично и сладко.