Я покачала головой.

— Ты не понимаешь. Когда ты встречаешься с кем-то, сначала все фальшиво. Это этап знакомства друг с другом, когда все идеально. Ты идеальна, он совершенен, все абсолютно превосходно. Затем женщина раскрывает свою истинную сторону, а парень-свою: я-не-собираюсь-устраивать-тебе-столько-романтики-как-в-начале. В конце концов, все развивается, и ты думаешь: «О, я знаю, что у тебя есть недостатки, но я все еще люблю тебя, и несмотря на эти недостатки, я хочу сохранить наши отношения». Так что нет, я не могу просто сбросить на него такую бомбу в самом начале. Это все испортит. И я не хочу встречаться с кем-то другим. Какой в этом смысл? Каждая девушка ходит на свидания, чтобы найти идеального парня, но я уже нашла его, — произнесла я, на одном дыхании.

— Я просто не хочу все испортить. Через несколько недель у него день рождения, и я хочу быть рядом, — грустно сказала я. — Я так много работала, чтобы стать такой, какая я есть, и всего лишь хочу того самого счастливого финала.

Глаза Кента смягчились, когда он услышал мои слова. Наконец он встал, подошел ко мне и положил руку мне на плечо.

— Бет, как только все это закончится, твой долг исчезнет, и у вас с Брайаном будет счастливый финал. Не волнуйся, ладно?

Я пожала плечами и слегка улыбнулась ему.

— Надеюсь, что так.

— Обещаю, так и будет, — ответил он.

Я взглянула на часы в правом нижнем углу экрана моего рабочего компьютера. Уже пять, пора уходить. Решив рассказать Брайану правду, я попросила его встретиться после работы, чтобы мы могли вместе пройтись до моей квартиры.

— Эй, ты готова? — Брайан бросил сумку с ноутбуком рядом с моим креслом. — Я голоден. Давай поужинаем вместе.

— Две секунды. Только компьютер выключу.

Я все отключила и повернулась к Кэролайн, шарящей по своему столу.

Она только что завершила звонок с клиентом.

— Эй, как прошел твой звонок? — Я положила ноутбук в сумку, а она одарила меня улыбкой.

— Скучно, как всегда, но я услышала кое-какие сплетни.

Ее глаза расширились, когда она положила руки на бедра.

— Бетани Касс, ты что-то скрываешь от нас? — спросила она. — Ты встречаешься с горячим Кентом Плэком из «Плэк Индастриз»?

Ее глаза загорелись от возбуждения, а я быстро заморгала, не веря тому, что только что слетело с ее губ. Я повернулась к Брайану, увидев, как его веселое настроение упало. Его рот сжался в прямую линию.

— Э... нет… Я не знаю. Где ты это услышала? — Спросила я, теребя прядь каштановых волос на плече.

Я почувствовала, как мне становится жарко. Капли пота выступили у меня на затылке, когда шок от предстоящей катастрофы обрушился на меня со всей силой. Это не должно было так получиться. Он должен был услышать это от меня.

Брайан схватил свою сумку и направился к двери, а я последовала за ним.

— В чем его проблема? — Спросила Кэролайн, взглянув в сторону Брайана.

— Сделка с клиентом провалилась, — бросила я через плечо, двигаясь быстрее, чтобы поймать его. — Увидимся завтра, Кэролайн.

Он стоял лицом к лифту, ожидая, когда тот откроется, а я изучала его полосатую рубашку сзади, замечая тонкие вертикальные белые линии, контрастирующие с голубыми. Я сжала ладони вместе, перекрывая кровообращение, ожидая, когда он заговорит.

— Со мной уже играли раньше. Честно говоря, я тоже так поступал, но не заметил признаков того же с нами, — произнес он, все еще глядя на лифт.

— Все совсем не так. Обещаю тебе, это не то, чем кажется.

Я потянулась к его руке, но он отдернул ее.

— Если ты позволишь, я расскажу тебе правду. Пожалуйста, — взмолилась я, глядя на его профиль сбоку.

— Теперь я понимаю, почему ты не хотела, чтобы кто-нибудь на работе узнал, что мы вместе. — Он повернулся ко мне лицом. — Хорошо, скажи мне правду. Ты встречаешься с Кентом Плэком?

Встречаюсь? Это не по-настоящему. Это просто договор.

— Нет, я не встречаюсь с ним, — ответила я.

Он прищурился, посмотрев на меня, когда дверь лифта открылась.

— Я тебе не верю.

Мое сердце сжалось от его слов. Он вошел, и я последовала за ним.

— Ты должен мне поверить, потому что это правда. На самом деле я с ним не встречаюсь. Это все часть шоу. Это не реально. Я встречаюсь с тобой и только с тобой, больше ни с кем.

Я взглянула на него, ожидая понимания, но то, что я сказала, не имело никакого смысла.

Его лицо не выражало никаких эмоций, и я понимала, он все еще не верит мне. По его глазам я поняла, что он больше ничего не хочет знать. Если он уйдет, когда лифт откроется на первом этаже, у меня больше никогда не будет шанса рассказать ему свою версию этой истории. И тогда я всегда буду задаваться вопросом о том, что было бы между нами. Я наблюдала, как номера этажей уменьшаются с нашим снижением, и приняла импульсивное решение. Я бросилась к нему, обняла и положила голову ему на грудь.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, поверь мне. Есть только ты. Я бы не стала играть ни с тобой, ни с кем другим. Дай мне шанс объяснить. Пожалуйста, — взмолилась я.

Крепко зажмурившись, я надеялась, что он не оттолкнет меня.

Не оттолкнул.

Через секунду я почувствовала, как его тело расслабилось в моих объятиях. Двери открылись, и я отпустила его. Я встретилась с ним взглядом, и его лицо стало серьезным.

— Хорошо. Объясни.

Сидя в маленькой пиццерии, я уставилась на сахар перед собой. Брайан заказал нам напитки, а не ужин, что для меня выглядело не очень многообещающе.

Отсутствие зрительного контакта придало мне больше сил, чтобы сразу рассказать историю. В конце концов, я не могла сказать ему правду. Я просто не могла рассказать ему о своем жалком детстве. Я не хотела рассказывать о моей бездарной матери, которая втянула меня в эту историю. Может быть, мне хотелось, чтобы казалось, будто у меня все в порядке, что моя жизнь была такой же, как у него, пока я росла. Я не хотела, чтобы он смотрел на меня иначе. Я хотела, чтобы он увидел меня — ту девушку, которой я была сегодня, а не обстоятельства, которые привели меня сюда. Я решила рассказать ему столько правды, сколько будет комфортно для меня.

— Я жертва кражи личных данных, — сказала я, потянувшись за перечницей. — Кто-то использовал мой номер социального страхования, чтобы повесить долги на мое имя. — Я украдкой взглянула на него, и мой взгляд снова вернулся к перечнице на столе. — Я пыталась оспорить, но это будет стоить денег, которых у меня нет. Таким образом у меня огромный долг, но это не моя вина. — Я выдохнула, тяжело вздохнув. — Это не то, что я могла бы рассказать тебе, когда мы только начали встречаться. — Произнесла я, глядя на него снизу вверх.

Лицо Брайана приняло сочувственное выражение.

— Мне бы хотелось, чтобы ты чувствовала себя так, что могла бы рассказать обо всем.

Мне не нужна его жалость. Переезд в этот большой город, начало новой жизни и встреча с этим замечательным парнем были самыми нормальными вещами, которые когда-либо случались со мной. Моя жизнь только начинала становиться на свои места.

— Я знаю. Просто мы еще в начале, Брайан. Мы находимся на новом, волнующем этапе знакомства. Я вынуждена была дождаться второго этапа отношений, чтобы вывалить все это на тебя, — сказала я, встретившись с ним взглядом. — К тому же я не всем рассказываю о своих проблемах. Единственные, кто знает, это Кенди, Кент, а теперь и ты.

Лицо Брайана побледнело при упоминании Кента.

— А теперь перейдем к тому, как замешан Кент.… — Я посмотрела на свои переплетенные руки, сжимающие перечницу. Выложу все и дело с концом. — Он собирается помочь мне решить мою долговую проблему, а я в свою очередь помогаю ему.