— Прости. Иногда я слишком много говорю. Что насчет тебя? Расскажи о своей семье.

Я замираю. И нервный смешок срывается с моих губ:

— Не о чем особо рассказывать.

— Да ладно тебе — давит он, смотря мне прямо в глаза — Я хочу узнать больше о тебе и Боулесвилле. Расскажи мне о своих родителях, о детстве и школе.

Он сжал мою руку, и пошел медленнее.

— Не честно, ведь ты теперь больше знаешь обо мне.

— Жизнь в Боулесвилле — не самая увлекательная для рассказа. Мое детство – типичное детство.

— Мой отец умер до того, как я родилась, — отвечаю я, уставившись на носки своих туфель.

— Оу, мне очень жаль, — говорит Брайан, останавливаясь, резко поворачивается ко мне лицом.

— Да нет, все в порядке, это ведь случилось давным-давно. Я была маленькая.

Мой отец умер в моей голове. Так как, на самом деле, я не знаю кто этот человек.

Я сказала Брайану правду. Свою правду. Я высвободила руку из его ладони, чтобы поднять мусор с тротуара, и выкинула его в бак, который стоял в полуметре.

— А твоя мама?

— Она в Боулесвилле, знаешь, делает все те же вещи, что и обычно.

Я нервно поправила свой высокий хвост на голове, и ускорила шаг, пересекая улицу, я не хотела испортить наш идеальный вечер, переживая свое прошлое, особенно когда все, что он рассказал о своем детстве, было, словно из отрывка «Проделки Бивера». Я наконец-то расслабилась только когда увидела вход в свой дом, просто потому что я не желала, чтобы он расспрашивал меня о моем прошлом что-нибудь еще. (Проделки Бивера(англ. Leave It to Beaver) – комедия 1997 года. США. В центре действия картины крепкая американская семья. Мудрый отец Уорд, любящая мать Джун, старший сын Уолли и младшенький – восьмилетний Бивер.)

— Хм, а что ты собираешься делать в следующий уикэнд? — спрашивает он, приподнимая мой подбородок, чтобы я посмотрел на него. — Хотя, постой, следующие выходные наступят не скоро. Что ты делаешь завтра?

Внезапно, смотря на него, я почувствовала смущение.

— Ты что, просишь меня о втором свидании?

— Возможно, — отвечает Брайан, ласково заправляя мою челку своим пальцем.

— У тебя не слишком хорошо получается играть по правилам. Во-первых, ты должен подождать пару дней, прежде чем набрать мой номер и услышать удивление в моем голосе, и только после этого спросить о свидании. Ау? Ты знаешь как это делается, я уверена, — поддразниваю его я.

— Зачем играть в игры, когда я уже знаю, чего хочу? — говорит он, по-мальчишески улыбаясь мне.

Я покраснела от его комплимента. Вспомнив, что у меня назначена встреча утром с Кентом...

— Уф... ну, я встречаюсь с Кентом завтра днем, но вечером я свободна.

— Кент? Наследник «Плэк Индастрис»? — его улыбка гаснет. — Но, вы ведь просто друзья с Кентом, так?

— Ага, определенно, — говорю я, пытаясь убедить его. — Поверь мне, Кент, ну он, не фанат моногамных отношений. Он очень далек от них, и порой мне кажется, что он спит с любой, что дышит.

Рассмеялась я.

— Это довольно странно, — пожимает плечами Брайан — для такого парня как он, проводить столько времени с тобой, и не желать большего чем дружба.

— Мы просто друзья, правда! — разъяснила я.

Он не выглядел убежденным, и его брови вопросительно изогнутые, явно это подтверждали.

— Я видела его с другими девушками, и видела, как это происходит.

Я вздрогнула при воспоминании, и Брайан рассмеялся.

— Звучит так, будто, у вас странные отношения, — говорит он, смеясь над моим дискомфортом.

— Ох нет, я случайно его поймала, не то чтобы он позволил мне смотреть, — я трясу головой, мое лицо вспыхивает. — Я сейчас, на самом деле, не понимаю почему мы вообще об этом разговариваем, Кент мой друг, — говорю я, ставя точку. — Плюс, я знаю не так много людей в Чикаго, и мне нравится проводить с ним время.

Я начала занимать оборонительную позицию, и мой голос звучал твердо. Я была уверена, Брайан видел, что это расстраивает меня.

Он приподнял мой подбородок, принуждая встретить его взгляд.

— Я верю тебе. Только друзья. Кажется, на этом разговор можно прекратить.

— Хорошо, — отвечаю я мягко, поворачиваясь, делаю шаг в сторону двери.

— Хэй, прости, я правда верю, что вы просто друзья, — говорит Брайан, дергая меня за руку.

— Нет, не в этом дело. Мне надо рано встать на воскресный завтрак.

— О’кей, что ж, эм... я отлично провел время сегодня, Бет.

Чертовски неловкий момент, после первого свидания, это когда ты не знаешь – стоит ли вам поцеловаться или нет. Это не значит, что мы уже не целовались. Если что, его язык, абсолютно точно, уже побывал в моем рту, в тот вечер, в баре. Просто это было официальным свиданием и ощущалось по-другому.

Мы посмотрели друг на друга, и в эту наносекунду, в моей голове пронесся вопрос: кто из нас сделает первый шаг?

Моя задумчивость в такой момент, вызвала на моем лице улыбку, а затем я рассмеялась. Я приподнялась, и чмокнула его в губы, у меня было идеальное свидание, и он заслужил поцелуй «первого свидания». Губами ощутила его улыбку, прежде чем отстранилась.

— Обычно девушки не заставляют меня нервничать, но ты, Бет, определенно да.

— Он обхватил мою талию, притягивая ближе к себе, взглянул вниз, на меня... и едва ощутимо, нежно, прижался к моим губам.

Его губы начали двигаться напротив моих губ, медленно и бережно, он ощущался так безопасно, словно, сладость «хорошего мальчика». Это не был небрежный алкогольный поцелуй, который случился в баре. Когда он, все-таки отстранился, я часто дышала, и он выглядел таким же запыхавшимся, что доставило мне исключительное удовольствие.

— Спасибо за прекрасный вечер, — отпуская меня, прошептал Брайан.

Я споткнулась, все еще паря от поцелуя, попытавшись восстановить равновесие, меня качнуло в сторону Брайана, придерживающего входную дверь для меня. Мое сердце пропускало удары, пока я двигалась по направлению к лифту. Когда я вошла в лифт и двери закрылись, я прикоснулась к своим губам, на которых он только что оставил свой поцелуй, и прильнула к стене для поддержки.

Я едва успела закрыть дверь в квартиру, когда услышала, как зазвонил телефон в сумочке, я достала его и подняла трубку.

— Привет, еще раз, просто хотел убедиться, что ты добралась до квартиры, — говорит Брайан в трубку.

— Да, только что закрыла дверь, — я улыбалась, как маленькая легкомысленная школьница, и была рада, что он не может видеть, как нелепо я выгляжу сейчас.

— Увидимся завтра, Бет. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Брайан.

Положив телефон, я как бешеная начала подпрыгивать вверх и вниз, исполняя свой «счастливый танец».

Жизнь в Чикаго, до сих пор была тем, что я себе представляла, и надеюсь так и будет в дальнейшем.

На следующее утро я проснулась рано и чувствовала себя прекрасно.

— Привет тебе, — сказала я Кенту, мой голос звучал очень счастливым.

Кент стоял около входа в мой дом.

Я взяла его под руку, пока он вёл нас к месту назначения.

— Шшш... — прошептал он, Кент был в темных очках несмотря на то, что на улице не было солнца.

Мое чутьё подсказало мне, что у него была долгая ночь, двигался он медленнее чем обычно, а брови были сдвинуты вместе, будто он старался сосредоточиться, но скорее всего это потому, что его голова болела с прошлой ночи.

— О’кей, и куда же мы направляемся? — противно громко сказала я, пока мы шли.

— Пожалуйста, Бет, имей хоть немного милосердия, — он развернул меня в другом направлении, и мы пошли вдоль озера.

— Прости, это было грубо. Ты должен был отменить встречу, я бы поняла. Длинная ночь? — спросила я, и мне стало стыдно, будто я никогда так не отрывалась.

Кент остановился и поднял руку, чтобы поймать проезжающее такси.

— Как никогда. Я проснулся с девушкой, спящей рядом со мной. Этого никогда не случалось прежде, я был настолько пьян, что не смог указать ей на дверь, — прошептал он, его голос хрипел.