— Все что ты хочешь, дорогая. Это твой день.

Кристал встала по стойке смирно, когда мои слова дошли до нее. Она одарила меня своей обаятельной улыбкой, чувствуя, как ее комиссионные ускользают сквозь пальцы.

— Мисс Касс, у нас в наличии платья от большинства дизайнеров. Давайте примерим какое-нибудь?

Зеркала окружили меня, когда я поднялась на круглую ступеньку в гардеробной, которая была размером с мою квартиру. Свадебное платье от Моник Льюлье плотно облегало мое тело от груди до талии и переходило в расклешенную юбку из органзы, украшенную стразами в стиле Золушки. Я не могла дышать, так как каждый раз, когда я вдыхала, моя грудная клетка упиралась в лиф платья.

В зеркале я заметила улыбку Миссис Плэк, полную благоговейного трепета. Мне показалось, что она вот-вот расплачется, и я подумала, что тоже заплачу, но не по той же причине. Я потянула за клочок белой бумаги, прикрепленный к платью, которое было на мне, и мои глаза расширились при виде ценника в пятнадцать тысяч долларов. Я отбросила ценник, будто обожглась, и у меня отвисла челюсть, когда я подумала о том, какие полезные покупки можно было бы сделать на такие деньги.

— Дорогая, не смотри на ценник. Мы с Джеком с нетерпением ждали этого дня. Пожалуйста, не стесняйся. Я хочу, чтобы все было идеально, — произнесла она, изучая мое лицо. — Не позволяй деньгам помешать тебе получить то, что ты хочешь.

Когда она подошла ближе, я поняла, что она сдерживает слезы. Ее взгляд наполнился такими сильными эмоциями, и эта теплота тронула меня.

— Из тебя получится прекрасная невеста, Бет.

Я закусила губу, чтобы тоже не разрыдаться. Она никогда не просила называть ее мамой, а мистер Плэк никогда не просил называть папой. Но на мгновение я втайне пожалела, что с замужеством не вхожу в эту любящую семью, чтобы иметь мать, с которой я могла бы делать все это, чтобы у меня была эта материнская забота. С уходом Наны я жаждала и так сильно скучала по этой связи.

— Что вы думаете? — Мой голос был слегка хриплым.

— Мне нравится, как оно выглядит на тебе, — ответила Карен, дотрагиваясь до бисера на моей талии.

— Мне тоже, — солгала я. На самом деле, я ненавидела его, но взглянув на лицо Карен, я просто захотела увидеть ее счастливой.

— Дорогая, это первое платье, которое ты примерила. Ты уверена, что не хочешь примерить другие?

Я молча кивнула. Я не хотела больше ничего мерить, понимая, что возненавижу их все.

Зачем продлевать дневную пытку примеркой платьев, когда я знаю, что мое настоящее платье не здесь и не в любом другом высококлассном бутике?

— Ты уверена, что больше не хочешь ничего примерить? — Снова спросила Карен, в последний раз осматривая платье.

— Я уверена. Мне нравится, — снова соврала я.

Карен схватила меня за плечи и повернула лицом к себе.

— Бет, ты будешь такой красивой невестой.

Она заключила меня в объятия, и я увидела, как Кристал Кенингстон улыбается покупке, которую мы собирались сделать.

Когда мы вошли в ресторан «Клаб Интернешнл» отеля «Дрейк», я оглядела частный обеденный зал, отделанный дубом, и заметила перед собой большой готический камин.

Глаза Карен прищурились, когда мы сели.

— Я так взволнована. У нас есть платье.

Я ответила ей улыбкой, обрадовавшись ее удовольствию и тому, что нахожусь в ее присутствии. Ее беззаботная аура была заразительна, и просто находиться рядом с ней делало все пережитое менее болезненным. Я никогда не перестану удивляться, откуда взялась эта удивительная женщина.

Когда официант принял заказ, Карен повернулась ко мне.

— Я не могу дождаться этого знаменательного дня. Осталось всего пара недель.

Она отпила чай и поставила изящную фарфоровую чашку с золотой каймой обратно на блюдце.

— Я знаю. Все происходит так быстро, — произнесла я.

— Спасибо, что проявила терпение. Кент не очень терпеливый человек. Это у него от отца, но то, что Кенту не хватает терпения, он компенсирует своим большим сердцем.

Она сделала еще один глоток чая и откинулась на спинку стула.

— Сразу после того, как мы поженились, мы пытались в течение многих лет завести ребенка. Мы консультировались с лучшими врачами, и они не смогли найти проблему. Джек предложил усыновление. Я была не против, но я любила Джека так сильно, что хотела плоть от плоти его. Я хотела его ребенка.

Меланхолическая улыбка скользнула по ее лицу, когда она вспомнила о трудностях прошлого.

— Потом я решила сдаться и позвонить в агентство по усыновлению. Я знала, что Джек будет идеальным отцом, как и его отец, и хотела увидеть, как это произойдет... и на той же неделе узнала, что беременна.

Она сделала глубокий вдох.

— В первый раз, когда я держала нашего маленького мальчика на руках в родильной палате, я изучала каждую черточку его лица, от темного пушка на макушке до милого носика и больших круглых карих глаз, и я знала, нет ничего прекраснее, — произнесла она. — Это первый и единственный раз, когда я видела, как мой муж плачет.

Она тряхнула головой, чтобы собраться с мыслями.

— И поэтому, как можно заметить, он избалован. Мы осыпали его любовью и всем, что он когда-либо хотел. Он был для нас единственным и неповторимым, даже несмотря на то, что мы старались еще завести детей.

Она теребила камень на безымянном пальце.

— Он такой, какой есть, благодаря своему воспитанию. Я беру на себя полную ответственность за его испорченную и несносную сторону, и ту, которая не любит слово «нет». Но я также беру на себя ответственность за его мягкость, его верность, за то, как он любит, и как заботится. Он всегда баловал меня, и он ужасно испортил меня, совсем как его отец. — Она усмехнулась. — Я могу только представить, как он будет баловать тебя всю оставшуюся жизнь.

Мне посчастливилось узнать более мягкую сторону Кента, ту, которую позволялось увидеть лишь немногим людям, ту, которую он позволил увидеть мне. Если бы кто-то сказал в тот первый день, когда мы встретились, что он окажется одним из моих лучших друзей в Чикаго, я бы никогда этому не поверила. Но со временем я привыкла заботиться о нем и его благополучии, и в целом мне нравилось быть рядом с ним. Мне нравилось его общество.

— Ну что, ты готова к новым покупкам? Нам еще нужно выбрать торт и цветы. Да, и еще нам нужно выбрать тебе туфли!

Кажется, я скорчила не очень милое лицо, потому что Карен рассмеялась.

— Мне очень жаль. У меня никогда не было дочери, с которой можно было бы заняться этим. Наверное, я немного взволнована, если ты устала, скажи мне.

Я решила, что каждое решение, которое я должна буду принять, планируя эту свадьбу, должно сделать счастливой ее. У меня еще будет время выбрать что я хочу, когда буду планировать свою собственную свадьбу.

Облизнув пальцы, я достала из кармана салфетку и вытерла с ладоней остатки шоколада. Кто знал, что кексы из киоска вкуснее, чем те, что куплены в кондитерской? Серьезно, это была самая лучшая вещь на свете.

Я взглянула на прозрачный пластиковый контейнер в моей руке, в котором находился маленький кусочек шоколадного рая, и мне пришлось сдержаться, чтобы не откусить кусочек кекса для Кента. Вместо этого я окунула палец в его глазурь и поднесла к губам. Он никогда не узнает. Я закрыла контейнер и засунула его в прозрачный пакет.

Помахав охраннику, я вошла в Башню Трампа, размахивая сумкой при каждом шаге. Войдя в квартиру Кента, я была неприятно удивлена.

— Привет.

— Привет, Люк.

Улыбка мгновенно исчезла с моего лица.

— Что у тебя там? — спросил он, кивая на прозрачный пластиковый пакет, который я держала в руках. — Ты принесла мне что-то сладкое?