Он наклонил свой бокал в мою сторону.

— Бет ­– удивительно целеустремленная молодая женщина, полная жизни и смелости. Мы с Карен много лет пытались забеременеть, и когда это наконец произошло, мы были благословлены Кентом. Много лет спустя мы попытались снова. Мы хотели маленькую девочку, не уступающую нашему маленькому мальчику, и сегодня я могу сказать, что мы обрели ее. Наша семья теперь полная. Спасибо, — произнес он, немного наклонившись ко мне.

Мистер Плэк повернулся лицом к толпе и поднял бокал.

— Давайте поднимем бокалы и выпьем за Кента и Бет. За жизнь, полную любви, счастья и внуков. — Он усмехнулся.

Толпа зааплодировала, а чувство вины, вновь поднявшееся во мне, не смогло рассеять даже спиртное. Услышав, как все чокаются бокалами, Кент повернулся в мою сторону. Он поморщился, а я чмокнула его в губы. Толпа взревела в ответ.

Кенди произносила речь с моей стороны, и прямо перед этим я предупредила ее, что хочу, чтобы ее речь была короткой и сладкой, а не личной. Я бросила на нее взгляд, прежде чем она вышла на середину танцпола. Я знала, что она уже немного выпила, и это заставляло меня нервничать. Люди всегда чересчур честны, когда опрокинут пару бокалов.

— Всем привет. — Она икнула. — Для тех, кто меня не знает, а это девяносто девять процентов людей в этой комнате, — меня зовут Кендалл для большинства, и Кенди для Бет. Я знаю Бет большую часть своей жизни. Мы выросли вместе.

Она повернулась ко мне, и, хотя на моем лице была улыбка, я предупредила ее взглядом, шепотом говоря: «поторопись».

— В первом классе я была рядом, когда с ней случился небольшой несчастный случай в туалете, и я помогла ей переодеться, — произнесла она, жестикулируя одной рукой. — В пятом классе я была рядом, когда Кэтрин дразнила ее на перемене, и я также была рядом, когда она опустила маленькую Кэти лицом в землю, запихивая грязь ей в рот. — Она пожала плечами, и все ответили ей смехом.

— Единственный раз, когда меня не оказалось рядом, это момент, когда она переехала в Чикаго, и то только потому, что я не могла там быть физически. — Она фальшиво надула губы. — Но в тот момент Кент занял мое место, — сказала она, ее голос смягчился. — Я не собираюсь вдаваться в подробности, но я отчетливо помню, как она рассказывала мне о том, как один парень неуместно прикасался к ней, и Кент вмешался, чтобы показать ему, кто здесь главный.

Она повернулась к Кенту.

— Спасибо за заботу о моей лучшей подруге. Она значит для меня целый мир, абсолютный мир. Я завидую, потому что ты занял мое место, но я знаю, о ней хорошо заботятся, когда она с тобой, — сказала она, глядя на нас обоих. — Давайте выпьем за это, так как Бет посылает мне злющий взгляд, чтобы я заканчивала. — Кенди подняла бокал. — Ваше здоровье! — Запрокинув голову она залпом выпила свое шампанское.

Я не хотела встречаться взглядом с Кентом после речи Кенди, потому что застенчивость снова вернулась, поэтому я потянулась за третьей клюквенной водкой и сделала глоток, занимая себя хоть чем-то.

— А теперь пришло время для первого танца, — объявил один из музыкантов.

Кент стоял передо мной, заложив одну руку за спину, а другую протягивая мне. Когда я вложила свою руку в его, покалывание распространилось от кончиков моих пальцев по всей руке. Он повел меня на танцпол, закружил и быстро притянул к себе, что заставило меня улыбнуться. Он обнял меня, прижавшись щекой прямо к моему виску.

Оркестр заиграл песню, и я узнала слова. В песне говорилось о том, что мужчине повезло влюбиться в свою лучшую подругу, а хор пел, что быть с ней значит быть дома. Я прижалась ближе к Кенту, находя утешение в его объятиях.

Я не знала, что это было, но в этот момент я чувствовала себя как дома.

Может быть, так действовала музыка или слова. Может быть, все дело в игре со свадьбой. Может быть, потому что все здесь праздновали с нами, поздравляли нас.

А может быть, это был лишь сон.

В любом случае, я больше не думала. Я просто купалась в его близости и наслаждалась теплом его рук.

Пока мы медленно двигались под музыку, он прижался лбом к моему лбу и закрыл глаза. Запах его парфюма заполнил мой нос, и я почти почувствовала вкус сладкого красного вина на его губах. Когда его руки сомкнулись вокруг меня, я почувствовала его, всю его сущность. Я почувствовала, как его пальцы обхватили мою талию, а его колени - мои. Он держал меня в самых интимных объятиях, но все же это было недостаточно близко.

Когда я открыла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, в его глазах присутствовали потребность и желание, которые отражались в моих. Желание собралось в самой глубине моего живота, и я прочла то же самое желание в его глазах. Он наклонил голову, встретился с моими губами и медленно прикусил мою нежную нижнюю губу. Его губы были мягкими и теплыми, и я жаждала его, всего его.

Это был не клевок в губы, как ранее на церемонии. Это было обещание большего. Я почувствовала это где-то внизу живота и на этот раз приняла. Я притянула его ближе, и когда пососала его нижнюю губу, я услышала его тихий вздох, дрожь пробежала по его телу.

Я застонала ему в рот, закрыв глаза и позволив ему взять инициативу на себя, в то время как мое сердце бешено колотилось, и все мое тело слилось с его. Его поцелуй вызывал привыкание. Я хотела больше его, всего его в эту секунду.

— Танцпол открыт, — объявил кто-то, разрывая эту связь между нами.

Когда Кент отстранился, мы оба тяжело дышали. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки.

Пришло осознание, и я вспомнила, что мы посреди толпы, включая его родителей, наблюдающих за нами. Я не могла поверить, что забыла о них до такой степени, что чуть не сбросила трусики.

Я медленно отодвинулась, чтобы прояснить голову. И увидела тоску в глазах Кента, на его лице все еще было выражение желания. Я улыбнулась публике и мило поклонилась мужу, прежде чем вернуться к столу молодоженов. Я чувствовала, что он идет за мной, но не смотрела ему в глаза.

— Я собираюсь потанцевать с Кенди, — сказала я самым веселым голосом, чтобы скрыть свою нервозность. Даже не стала дожидаться ответа, так как почти побежала к Кенди, пока она набирала обороты на танцполе.

Кенди повеселела от выпивки, подпрыгивая в такт музыке и размахивая нашими руками. Когда заиграл «Твист», Карен присоединилась к нам на танцполе. Она была такой раскованной от выпитого. Я танцевала вместе с ними обеими, наслаждаясь их обществом, и на мгновение я по-настоящему расслабилась, впервые за все время этого свадебного позора.

Я заметила, что Кент наблюдает за мной с другого конца комнаты. Я остановилась посреди комнаты, резко контрастируя с движущимися вокруг меня телами, и остатки улыбки медленно покинули мое лицо. Как будто в комнате были только мы двое. Он притянул меня к себе тем же взглядом, что и раньше, от которого у меня все сжалось внутри.

Я должна была разорвать эту связь между нами, потому что это заставляло меня нервничать. Я одарила его своей самой сладкой улыбкой и потрясла руками в глупом танцевальном движении. Это, казалось, сработало, потому что тот взгляд исчез, и на его щеках появились ямочки. Он поставил свой бокал на стол, встал и подошел к танцполу.

Черт.

Это не было приглашением, и Кент никогда не танцевал.

Когда он вошел в наш танцевальный круг, Кенди и Карен подвинулись, освобождая место. Он попытался сделать поворот, который разрушил неловкое чувство, которое у меня было секунду назад. Я расхохоталась. В кои-то веки он был не так скоординирован, и его твист был так далек от «Кента».

Когда включили «Электрик слайд»², к нам присоединился его отец. Руководитель оркестра встал во главе танцпола, ведя толпу в коротком уроке электрик слайда. Я держала Кента за руку, пока мы шли влево и вправо, и указывала, в каком направлении нам идти дальше. Когда оркестр сыграл полную версию «Электрик слайд», я была приятно удивлена тем, как Кент быстро учится.