– Хвост мне в рыло! – тихо выругался я и снова попытался уничтожить это… гм… «творение».

Туча сложилась в фигу и метко плюнула в меня градом. Эрике опять ничего не перепало. Дар с каменным лицом стоял и следил за происходящим. Добавлю, он не выглядел ни капельки удивленным.

– Ах ты! – разозлился я и увеличил степень воздействия. – На тебе!

Туча оттопырила большой палец и показала мне молнию. Бяка.

– За-а-ак, – встала между мной и тучей Эрика. – Не трогай ее. – Заканючила, как маленькая девочка: – Пожа-алуйста! Пусть себе плывет.

Я прошипел сквозь зубы, отвернувшись в сторону тучи:

– Я бы тронул эту заразу, да только не знаю – как!

Пришлось согласиться с ученицей, чтобы сохранить лицо:

– Ладно, уговорила. Я ее отпускаю…

– Пока, тучка! – Эльфийка ласково помахала рукой этому мутанту. – Лети куда хочешь, только не хулигань! А то найду и порву на облака!

Туча отрастила голову, покивала и помотала ложноножкой, повторяя один в один жест Эрики. После чего плюнула в меня увесистой ледяной сосулькой размером с печную трубу (я бы перевел сосульку в статус «ледяного копья», третий уровень заклинаний воды и льда, подкласс четвертый) и… смоталась за линию горизонта.

– Ты как? – спросил подошедший дроу. – В порядке? – На его скулах гуляли желваки, но от ненужных высказываний он воздержался.

– Дар, могу я одним глазком посмотреть на ваше дерево? – вопросом на вопрос ответил горе-учитель, поднимая голову и встречаясь с Даром взглядом. – Результат работы с воздухом я видел. Страшно интересно узнать, что случилось с образцом Эрики после взаимодействия с землей.

– Если догонишь… – непринужденно пожал плечами друг. – Пару дней назад оно ушло погулять после того, как немного пообщалось с нами.

– Куда-куда ушел опытный образец вашего дендрария?! – поковырял я в ухе, не доверяя собственному, явно поврежденному сосулькой слуху. – Погуля-ать?..

– Ну да. К демонам, – с немалым достоинством уверил меня невозмутимый Дарниэль. – По крайней мере, я указал ему именно этот маршрут. Жалко, что тучу туда сразу не догадался направить. – В глазах дроу загорелись мстительные искры. – Вот бы Габриэль порадовался нашему подарочку!

– Коварный ты! – хмыкнул я.

В это время Эрика трогательно распрощалась с тучей и подошла к нам с вопросом:

– Повторим?

– НИ ЗА ЧТО!!! – честно ответил я в унисон с Дарниэлем.

Араниэль, Владыка светлых эльфов

– Ниэль, – вкрадчиво спросил меня зять в один из вечеров, когда мы с ним вдвоем расслабленно сидели на дворцовой террасе Эрликона [24]и потягивали легкое саррийское вино, глядя на открывающийся прекрасный вид Аранской долины, – ты же по водной магии специализируешься?

– Да, – кивнул я, не понимая, к чему клонит Дарниэль.

– Не мог бы ты дать своей сестре пару уроков? – все так же вкрадчиво, но настойчиво продолжал допытываться Дарниэль.

– Могу, – пожал я плечами, отставляя бокал и с прищуром глядя на родственника. – Почему сам не займешься ее образованием?

– Пробовал, – предельно лаконично ответил тот. – У нее нет склонности ни к земле, ни к воздуху. Ты на очереди… Когда ты можешь позаниматься с нею? – поинтересовался венценосец.

Просьба ничтожная, да и с сестрой я всегда очень рад пообщаться, все же есть в нас нечто глубоко родственное. А за то, что для меня сделал зять, – так вообще готов круглосуточно обучать весь его двор! Бесплатно. Он мне стал ближе отца и роднее брата. С его помощью я достиг всего: сохранил жизнь и свободу, обрел княжеский венец… А еще из его рук скоро надеюсь получить самое дорогое, что у меня есть, – любимую, Манвэлиэль.

Главное, случайно не проговориться о своей безмерной благодарности Дарниэлю, а то знаю я его – сядет на шею и ножки свесит.

Я улыбнулся и сказал:

– Дорогой зять, в любое удобное для вас время.

Дроу наполнил наши бокалы. Провозгласил тост:

– За удачу! Она в этом деле нам очень понадобится.

Мы звонко соприкоснулись бокалами из тонкого хрусталя. Мне только показалось или Дарниэль облегченно вздохнул?

Утром нас навестил Закэри, который громко хмыкнул, услышав об уроке водной магии, и попросил разрешения присутствовать. Не видя причин для отказа, я согласился и повел всех к дворцовому озеру.

Тут нужно отдельно отметить важный факт: наше озеро носит гордое имя Лавияр и считается священным местом для светлых эльфов. В смысле мы там не купаемся, не ловим рыбу и без особой причины туда не ходим. Лавияр служит для целей нашей магии, именно близ него мы в самом начале оттачиваем свое мастерство.

Место само по себе очень красивое. Чашеобразный водоем с кристально чистой спокойной водой, поросший по краям прекрасными цветами. Вокруг все засажено фруктовыми деревьями, плодоносящими практически постоянно и склоняющими свои отяжелевшие от плодов ветви к прозрачной воде.

Мы, светлые, в силу расовых особенностей тяготеем к магии земли и воды. Обычно сильно развит талант к одной стихии. У меня, например, более развита водная магия. У Ристиэля, моего начальника охраны – страсть к земному чародейству. Мало того, светлое чародейство под знаком воды или земли совсем другое, не такое, как у тех же дроу. Одухотвореннее, что ли… постороннему сложно понять разницу.

Вчетвером мы пришли к Лавияр и разделились. Дарниэль и Закэри ушли под сень деревьев, мы с сестрой приблизились к воде.

– Смотри, Рика, – начал я объяснения. – Вода – живая. Она все чувствует и понимает. Водная стихия может подарить жизнь или смерть. Смотря в какое русло ты захочешь ее направить. Полюби ее, и она полюбит тебя…

Я сплетал заклинания, создавая и разрушая замки, драконов, прекрасных дев, показывая Рике силу и свойства любимой стихии. Сестра внимательно следила за мной, что-то переспрашивала, если не понимала. Вокруг нас была настоящая гармония природы… Она пела на разные птичьи голоса, журчала струйками воды, шелестела кронами деревьев, звенела чистым воздухом, наполненным ароматами цветов…

– Можно я попробую? – тихо спросила сестренка, словно боясь спугнуть радужную ауру вокруг нас.

– Конечно, – тепло улыбнулся я ей и отступил. – Дерзай!

Эрика встала на краю водоема, закрыла глаза, призвала свою магию, силе которой я чрезвычайно удивился, и… ничего не произошло. Ничего.

В широко раскрытых зеленых глазах застыло чувство горького недоумения и немного детской обиды. Мне даже на секунду показалось, что она сейчас расплачется от досады. Я подошел, приласкал и утешил любимую сестренку. Потом попробовал вдохновить на повтор. Меня в детстве, когда что-то из урока не получалось, отец жестоко сек розгами до потери сознания, я же брал терпением и лаской.

– Не расстраивайся, – пытался утешить я сестру. – Давай попробуем еще раз.

Она кивнула, и мы попробовали. Построение вектора, призыв силам Природы вслух, пасс, теплое чувство благодарности воде, окончательное формирование усилия и овеществление желания. Все правильно, почему же ничего не получается? Странно… Ведь Рику каждый раз в финале заклинания окружало такое плотное золотистое облачко энергии? Даже меня пробрало.

Еще, еще и еще. И все с тем же нулевым результатом.

К нам подошли Дарниэль и Закэри.

– Что происходит? – поинтересовался дроу, обнимая огорченную жену.

– Ничего! – расстроенно буркнула та, пряча лицо у него на плече. – Совсем ничего!

Дар вопросительно глянул на меня. Я только руками развел. Мне самому было непонятно – почему, задействовав такую уйму энергии, сестренка не получила даже струйки пара. Полный пшик.

Дар чему-то довольно заулыбался.

– М-да-а-а… – задумчиво протянул дракон и накинул на плечи сползающий камзол. Из-под распахнутой на груди белоснежной рубашки выглядывало подозрительно много амулетов. Крылатик ухмыльнулся. – Значит, ты – везунчик! – И легкомысленно ступил носком сапога в воду.

Только я хотел его остановить и предупредить, что озеро священное, как…