Через пару часов я чувствовала себя настоящим новобранцем: руки ниже коленок, вываленный язык ниже рук, в голове приятная легкость, в теле – страшная ломота.

Думаете, фехтование – это руки? Спина? Голова? Ага! Ошибаетесь!

А вот и нет! В фехтовании самое первое и самое главное – ноги! Крепкие, сильные, быстрые, длинные и устойчивые. И вот эти самые ноги у меня дрожали, отказывались держать остальную часть дружественного организма и, в конце концов, просто отваливались. Напрочь.

Дар выглядел ничуть не лучше – он казался взмыленным, раздраженным и жутко уставшим. Ведь ему пришлось меня спасать от меня же, но опасно вооруженной! Саблей! Стояли друг против друга, и в глазах мужа начинало проявляться четкое понимание, что живым он отсюда не уйдет. Но даже если и костьми ляжет, то вряд ли я после этого с легкостью запрыгаю с оружием и ничего себе не отчекрыжу!

– А что это вы тут делаете, а? – На полянке появился Зак, с удивлением рассматривая примятую траву (кое-где и травы не осталось!) и немного помеченные мной под русские березки деревья.

Да! Я иногда по ним попадала. И что? Теперь поставлю рядом несколько матрешек, наряжу кого-то медведем с балалайкой и буду водить сюда экскурсии. Чтобы знали, что существует в галактике такая нация – русские!

– Я тут пытаюсь обучить Эрику защищаться! – выдохнул Дар.

– И как? – прищурился Закэри, кивком показывая на мой художественный замысел.

– Пока скверно, – признался дроу. – Удается лишь не дать ей совершить коллективное самоубийство. Эрика же не только сама старательно пытается зарезаться, она норовит начать с меня!

– Ах ты, вредина! – замахнулась я на него саблей, обидевшись на приписываемые намерения. – Сам меня до этого довел!

– Ты что, учишь ее на настоящем оружии? – изумился дракон. – Совсем с ума сошел?

– Обычное обучение занимает десятки лет, – заметил Дар.

Я внутренне поежилась. Скакать подстреленной козой как минимум десятилетие не хотелось жутко!

– Все равно рискованно! – покачал головой Зак. – Я бы начал с шеста.

– Так начни, – тут же согласился стремительно обретший прекрасное расположение духа Дарниэль.

– Эй, мужчины, а меня спросить не надо? – поинтересовалась я.

– Все делается для твоего блага! – в унисон наставительно ответили мне.

– Трындец! – констатировала я и пошла отдыхать. По дороге я пыталась выяснить, зачем мне нужно «ходить по мукам» мослами: – Мальчики, не хотите ли вы меня просветить: в честь чего вам понадобилось учить меня безнадежному делу?

– Представь, что перед тобой враг, – попытался обрисовать мне обстановку Дар. – Твои действия?

– Заору и убегу, – честно призналась я.

– Хорошо, – одобрил ненаглядный и усложнил: – И сзади тоже враг! Что сделаешь?

– Заору, – почесала я за ухом. – Потом дам тому, кто на дороге, промеж ног и убегу!

– Замечательно, – поморщился Закэри. – А если их четверо?

– Откуда вы их столько выкопали? – удивилась я. – Что за странные условия?

– Представь, что ты воин, – заявил Зак. – И вокруг тебя враги. Как будешь отбиваться?

– А я что, одна в армии дроу? – задала интересующий меня вопрос, и мужчины не нашли на него ответа.

Дней через пять мы отправились учиться управляться с шестом. Мы добрались до знакомой полянки, разобрали теоретическую часть работы с шестом, поразминались, побегали и…

– Слезай! – спустя три часа орал Зак, пытаясь стащить меня с верхушки шеста, где я висела, намертво сжав руки и ноги, и мотала головой, отказываясь пошевелить хоть пальцем.

– Слезай, любимая, – подманивал меня муж. – Я тебя подхвачу!

Все, на что я была способна на данный момент, – это помотать головой. Ибо предчувствовала: стоит лишь разжать челюсти, как я тут же вцеплюсь зубами в шест для пущей надежности.

У мужчин иногда возникают весьма и весьма странные идеи: заставить кота танцевать, объехать за восемьдесят дней вокруг света, посидеть под водой в допотопной посудине… быстро научить меня пользоваться оружием…

Начиналась реализация опять-таки неплохо.

Закэри с энтузиазмом приступил к теоретической части. Дракон долго и со вкусом рассказывал, для чего это нужно, как обращаться с шестом и каким образом лучше всего настучать противнику. Даже пообещал: если буду хорошо успевать – даст подержаться за копье. Намек мне не понравился, и я отказалась. Зак, порывшись у меня в голове, заявил, что я извращенка, после чего схлопотал оплеуху от дроу, но дракон твердил как заведенный – дескать, он имел в виду именно копье!

– Не знаю, что ты там имел, – пробурчала я, взваливая себе на плечо шест, – но держись от меня подальше!

И как в воду глядела. С первым же броском я «ласточкой» улетела вслед за шестом. Забыла, понимаешь, отпустить. Помните поговорку: «Что в руки попало, то к ним намертво прилипло!» – ну это про меня.

– Эрика, – укоризненно качал головой дракон, в который уже раз доставая меня из кустов. Я тихо радовалась – шест был длинный, и меня всегда было хорошо видно, где бы я ни приземлялась. – Мне сейчас кажется, что шест ты любишь больше всех нас вместе взятых! Иначе почему ты никак не можешь с ним расстаться!

– Вопрос, конечно, интересный! – простонала я, вылезая на полянку и отряхиваясь от листиков и веточек.

В голове вертелась единственно разумная мысль: сбежать, и как можно быстрее, сохраняя при себе и рассудок, и здоровье. Но желающих мне «добра» было в два раза больше и сопротивление не имело смысла. Теоретически нас тоже было двое: я и шест. Но практически мы сливались в одно целое и оказать достойное сопротивление могли лишь сами себе. И то не всегда.

Закэри снова покачал головой китайским болванчиком и в который раз объяснил, как нужно держать, куда бросать и что при этом чувствовать и ощущать. Так и сказал: «Ощущать». Хм…

Последовав его совету, я теперь и висела на шесте сверху. В этот раз я не улетела в кусты. Шест воткнулся в землю, встал перпендикулярно и украсился мной, как набалдашником.

– Дар, а тебе не кажется, что твоей жене противопоказано оружие ближнего боя? – наконец-то дошло до дракона понимание ситуации.

– Кажется, – согласился дроу, пошатывая палку, на которой я сидела, и рассчитывая, что я упаду в его объятия спелой грушей. – Еще как кажется!

Шест шатался просто замечательно, но падать я не спешила. У меня, по рассказам дракона, наступило состояние «тихо замерло все до рассвета…».

Все же мужчины додумались до рационального решения. Зак вытащил из земли шест и наклонил, а муж старательно меня с шестом разлучил. Я, правда, упорно сопротивлялась: во-первых, я с ним уже сроднилась; во-вторых, пока я держусь за эту палку, мне ничего другого просто не смогут вручить…

– Возможно, стоит попробовать лук, – заявил неугомонный ящер.

– Боюсь, Ниэль не согласится, – пригорюнился супруг, вспоминая нашу последнюю встречу.

– Согласится! – убежденно ответил Зак. – Чтобы сбежать от вездесущей бабули, он кого хочешь согласится обучить!

– Все настолько плохо? – проявил любопытство Дар, про себя явно радуясь, что сплавил Баодеда демонам.

– Лавияр теперь появляется во дворце при каждом удобном и неудобном случае и рассказывает о своих обидах, начиная с момента рождения. А так как озеро древнее, то список у нее внушительный!

– Пусть попросит у нее этот перечень в письменном виде, в трех экземплярах, – заявила я, обретая дар речи и вспоминая милую сердцу бюрократию. – А потом поставит в очередь на рассмотрение, каждую жалобу отдельно. Плюс потребует наличие свидетельских показаний… опять же в трех экземплярах с каждого свидетеля. И не забудет, что каждый экземпляр показаний должен быть заверен независимым представителем, не состоящим в родственных связях, даже самых отдаленных, с участниками разборки.

– Ты хочешь сказать… – начал муж, довольно улыбаясь, ибо к деверю он относился хорошо, с большой долей симпатии.

– Ну да, – пожала я плечами, – искать замучается. Светлые же хоть в каком-нибудь родстве, но все между собою состоят…